Un equipo de investigadores del Reino Unido ha iniciado un proyecto pionero para crear los componentes básicos de la vida humana —el ADN— de forma sintética.

Denominado Proyecto Genoma Humano Sintético (SynHG, por sus siglas en inglés), esta iniciativa utiliza síntesis genómica —un proceso que permite crear secuencias de ADN a gran escala— con aplicaciones potenciales en terapias celulares, tejidos resistentes a virus y seguridad alimentaria mediante cultivos adaptados al cambio climático.

El equipo, liderado por el profesor Jason Chin, reúne a científicos de las universidades de Oxford, Cambridge, Kent, Manchester y Londres, con financiamiento de 10 millones de libras esterlinas (13.750 millones de dólares) de la fundación Wellcome Trust.

El objetivo inicial es sintetizar un cromosoma humano en los próximos 5 a 10 años, mientras que la meta final —la construcción de un genoma humano completo— podría tardar muchos años.

Según Chin, esta tecnología «transformaría profundamente nuestra comprensión de la biología del genoma y abriría nuevos horizontes en biotecnología y medicina».

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Mientras, el programa paralelo ‘Care-full Synthesis’, dirigido por la profesora Joy Zhang de la Universidad de Kent, evalúa los impactos legales y socioculturales de la genómica sintética.

La iniciativa busca asegurar que el avance científico beneficie equitativamente a distintas comunidades del mundo. Zhang señala que este estudio empírico —con investigaciones en Europa, Asia-Pacífico, África y América— siente las bases de un marco científico inclusivo y responsable.

Con ‘Care-full Synthesis’ buscamos «un paradigma que explore todo el potencial de sintetizar con cuidado las posibilidades técnicas y las diversas perspectivas socioéticas», explicó Zhang.

Aunque prometedora, la tecnología genera controversia y algunos críticos temen que permita a científicos con poca ética crear humanos mejorados o modificados.

«Nos gusta pensar que todos los científicos están allí para hacer el bien, pero la ciencia puede reutilizarse para hacer daño y para la guerra», aseveró el doctor Pat Thomas, director de Beyond GM, una compañía británica sin fines de lucro dedicada a la educación sobre los alimentos modificados genéticamente.

Con información de Actualidad RT

El Departamento de Seguridad Interna (DHS, por sus siglas en inglés) agregó en los últimos cuatro años más de 1,5 millones de perfiles de ADN de migrantes a las bases de datos del Gobierno estadounidense, según un informe publicado por el Centro de Privacidad y Tecnología de Georgetown.

Se trata del estudio Raiding the Genome: How the United States Government Is Abusing Its Immigration Powers to Amass DNA for Future Policing (Asaltando el genoma: cómo el gobierno de los Estados Unidos está abusando de sus poderes de inmigración para acumular ADN para futuras actividades policiales) encontró que la recopilación de ADN ha aumentado en 5.000 %.

Los perfiles han sido guardados en el Sistema de Índice Combinado de ADN (Codis, por sus siglas en inglés) bajo una etiqueta de “delincuente”, donde están disponibles de forma permanente para que las autoridades busquen información, informó la agencia Efe.

El reporte advierte que durante las dos primeras décadas de existencia del Codis, el Gobierno recopiló aproximadamente 25.000 perfiles de ADN de inmigrantes a la base de datos.

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Pero desde la implementación de un programa instituido por la Administración de Donald Trump en 2020, el número de muestras se ha disparado.

El programa, que también ha sido implementado en el gobierno del presidente Joe Biden, permite al DHS recolectar el ADN de cualquier persona que haya sido detenida por agentes de inmigración.

Los investigadores consideran que el DHS “engaña e intimida a las personas para poder recopilar las muestras”.

Migrantes entrevistados para el reporte desconocían que les habían tomado las muestras de ADN en la frontera, y muchos de los que fueron conscientes “tuvieron miedo de preguntar” para qué sería usada la muestra.

“El Gobierno está explotando sus poderes de inmigración para recolectar material genético a un ritmo que no sería posible al poder policial hacerlo”, asegura el reporte.

También advierte que es “extremadamente arriesgado” guardar las muestras de forma indefinida debido a los rápidos avances en la tecnología y la falta de un marco legal.

Los investigadores han recomendado a la Administración de Biden y al Congreso de EE. UU. poner fin de inmediato a este programa.

Un bebé fecundado con ácido desoxirribonucleico (ADN) de tres personas nació en Reino Unido, gracias a un innovador procedimiento que busca evitar que los niños hereden enfermedades incurables.

Según el periódico británico The Guardian, dicha técnica, conocida como tratamiento de donación mitocondrial (MDT, por sus siglas en inglés), utiliza tejido de los óvulos de mujeres donantes sanas para crear embriones en Fecundación In Vitro (FIV) libres de mutaciones dañinas que portan sus madres y que es probable que se las transmitan a sus hijos.

Los embriones combinan el esperma y el óvulo de los padres biológicos con estructuras similares a baterías llamadas mitocondrias del óvulo de la donante, de esta forma el bebé tiene ADN de la madre y el padre, así como una pequeña parte de material genético de la donante, aunque es de resaltar que el 99,80% del ADN procede de la madre y el padre, reseña RTVE.

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Las investigaciones de la terapia de reemplazo mitocondrial comenzó en Reino Unido por médicos del Centro de Fertilidad de Newcastle.

El proceso que consta de varios pasos. Primero, la esperma del padre se usa para fecundar los óvulos de la madre afectada y una donante sana. Luego se extrae material genético nuclear del óvulo de la donante y se reemplaza con el del óvulo fertilizado de la pareja. Así, el óvulo resultante tiene un conjunto completo de cromosomas de ambos padres, pero lleva las mitocondrias sanas de la donante reemplazando las defectuosas de la madre y posteriormente se implanta en el útero.

El objetivo es ayudar a las mujeres con mitocondrias mutadas a tener bebés sin el riesgo de transmitirles trastornos genéticos.

El recién nacido de Reino Unido no es el primero engendrado con esta técnica, en 2016 otro bebé fue concebido con el ADN de tres progenitores, donde los padres de origen jordano recibieron asistencia en México por parte de un equipo de embriólogos de Estados Unidos.

Se trató de una madre que portaba genes del síndrome de Leigh, un desorden mortal que afecta al sistema nervioso en desarrollo.

A los individuos en realidad no les encanta el sabor, sino que sus genes les permiten metabolizar la cafeína con una mayor rapidez, y asocian el sabor de chocolate amargo y el café, con la lucidez mental.

«Esto es interesante, porque estas variantes genéticas se relacionan con un metabolismo más rápido de la cafeína; y no se relacionan con el sabor», señaló la autora del estudio, Marilyn Cornelis.

Cornelis es  profesora asociada de medicina preventiva en nutrición de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad del Noroeste, en Chicago, según cita Healthday.

 «Estos individuos metabolizan la cafeína con una mayor rapidez, de forma que los efectos estimulantes también pasan antes. Así que necesitan beber más», indica.

Según la interpretación de los investigadores, estas personas equiparan el amargo natural de la cafeína con un efecto psicoestimulante.

«Aprenden a asociar el sabor amargo con la cafeína y la subida de ánimo que sienten. Estamos ante un efecto aprendido. Cuando piensan en la cafeína, piensan en un sabor amargo, así que disfrutan del café negro y, de la misma forma, del chocolate negro», explicó Cornelis.

El chocolate negro también contiene una pequeña cantidad de cafeína, pero sobre todo de teobromina, un compuesto relacionado con la cafeína que también es un psicoestimulante.

Las investigaciones anteriores sobre los beneficios del café han dependido de estudios epidemiológicos que mostraban una asociación con los beneficios, en lugar de un vínculo causal.

Esta nueva investigación muestra que estas variantes genéticas pueden usarse de forma más precisa para estudiar la relación entre el café y los beneficios para la salud.

Antes, los científicos usaban los marcadores genéticos para los bebedores de café en general, pero los nuevos hallazgos sugieren que hay unos marcadores más fuertes para los tipos particulares de bebedores de café, por ejemplo los que beben café negro.

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«Beber café negro, en lugar de café con crema o leche y azúcar, es muy distinto para la salud», aseguró Cornelis.

«La persona que quiere café negro es muy distinta de la persona que quiere café con leche y azúcar.

Según nuestros hallazgos, la persona que bebe café negro también prefiere alimentos amargos, como el chocolate negro. Estamos profundizando de una forma más precisa para medir los beneficios de salud reales de esta bebida y otros alimentos».

Entre los beneficios atribuidos al chocolate negro y a entre dos y tres tazas de café al día se incluyen un riesgo más bajo de enfermedad de Parkinson, diabetes tipo 2, enfermedad cardiaca y varios tipos de cáncer.