El jueves próximo será 29 de febrero, una fecha insólita del calendario que solo se da cada cuatro años… o casi.

A continuación, cuatro curiosidades sobre ese día adicional en los años bisiestos.

Los antiguos egipcios intentaron ajustar su calendario al ciclo natural de las estaciones.

Pero fue Julio César quien introdujo los años bisiestos con la reforma del calendario romano, al aplicar el llamado calendario juliano desde el 45 a.C., recuerda el Instituto de Mecánica Celeste y Cálculo de las Efemérides, ligado al Observatorio de París.

En los años de 366 días, el día adicional era un doble del 24 de febrero, es decir, «el sexto bis día antes de los calendarios de marzo», de allí la palabra «bisiesto», mientras que la lengua inglesa optó por la expresión pintoresca «leap day» (día que salta).

Con el paso al calendario gregoriano en 1582, «el día extra es agregado al final del mes de febrero, el día 29», agrega el IMCCE.

Como la Tierra no tarda exactamente 365 días y seis horas para darle la vuelta al Sol, sino 365 días, 5 horas, 48 minutos y algunos segundos, no todos los años múltiplos de cuatro son bisiestos. Los años que también son múltiplos de 100 tampoco lo son. Así, 1900 y 2100 no tienen 29 de febrero.

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Es lo que decía la actriz francesa Michele Morgan, fallecida a los 96 años. «Este privilegio de envejecer cuatro veces más despacio que los demás es el primero de una larga serie de golpes de suerte que he tenido a lo largo de mi vida», bromeó la artista, quien comparte la fecha de nacimiento con el compositor italiano Rossini, el actor francés Gerard Darmon, el presidente del gobierno español Pedro Sánchez, el futbolista del Barcelona Ferran Torres y el rapero estadounidense Ja Rul.

Con una posibilidad entre 1.506 de nacer un 29 de febrero, solo unas pocos millones de personas del mundo tienen esta original fecha de nacimiento.

En la frontera de Estados Unidos con México, los nacidos el 29 de febrero tienen derecho a una fiesta en su honor en la localidad de Anthony, Texas, autoproclamada capital mundial de los años bisiestos desde 1988.

En Irlanda, el gobierno pagó en 2004 una prima de 100 euros a los niños nacidos ese día extra para conmemorar el décimo aniversario del Año Internacional de la Familia, declarado en 1994 por la ONU.

Los irlandeses además mantienen una tradición que se remonta al siglo V, que declara el 29 de febrero como «Día del Soltero» o «Privilegio de Damas», el día en que las mujeres pueden pedir a los hombres en matrimonio. La negativa se pagaba con un regalo, según algunos, o con una multa según otros.

En 2010 esta tradición inspiró la comedio romántica «Dame la Mano» (o «Año Bisiesto»), protagonizada por Amy Adams. La revista Times la nombró «peor película del año».

A medida que se acercaba el nuevo milenio, las preocupaciones se centraban en una gran avería informática el 1 de enero.

Pero al final, fue el 29 de febrero de ese año el que causó el susto. Los ordenadores de la policía se bloquearon temporalmente en Bulgaria, al igual que los servicios meteorológicos japoneses, el sistema de archivo de mensajes de los guardacostas estadounidenses y el servicio de impuestos municipales de Montreal, según los archivos de AFP.

El sistema informático de los parquímetros de París debió ser corregido máquina por máquina, porque no preveía el 29 de febrero de 2000.

De hecho, el 2000 podía no ser año bisiesto porque los años múltiplos de 100 no lo son… salvo que sean también múltiplos de 400, como 2000, 1600 o 2400. ¿Lo sabías?

Una extraña casualidad ha causado revuelo y es los años 2024 como 1996, por ser años bisiestos, es decir, tienen 366 días, y comienzan un lunes, son idénticos.

En Estados Unidos, los calendarios de 1996 están de moda en internet, vendiéndose por encina de los 100 dólares, ya que se pueden usar perfectamente en este 2024.

Las similitudes entre los años 2024 y 1996, van más allá de los calendarios, pues, ambos son años de Juegos Olímpicos (1996 en Atlanta y 2024 en París) y de elecciones presidenciales en Estados Unidos, indica AFP.

Las redes sociales están llenas de referencias y bromas sobre los calendarios de los años 90, en especial de sobre todo a 1996.

Una muestra de ello es una publicación con más de dos millones de visitas en X (antes Twitter), donde muestran un calendario con el actor Jonathan Taylor Thomas.

Como se recordará, este actor en su adolescencia actuó en la serie «Home Improvement», muy popular en Estados Unidos durante esa década, indica AFP.

Mientras que la cuanta SpaceMonkeyX, hizo mención al hecho. «Para tu información, si tienes este calendario de 1996 con Jonathan Taylor Thomas, las fechas corresponden a las de 2024, así que puedes reutilizarlo».

Just FYI, if you have this 1996 Jonathan Taylor Thomas calendar, the dates match up with 2024, so you can use it again. pic.twitter.com/c6Fhk6amJ2

Mientras que otro usuario desempolvó un calendario de Blockbuster, con imágenes en el que aparecen éxitos de 1995 como «Pocahontas», «Batman Forever» y «Casper».

Los precios de estos calendarios de 1996 van desde los 20 dólares hasta los 100 dólares en Ebay. Hasta en 150 dólares se cotiza el calendario de la actriz Pamela Anderson, cuando protagonizó «Alerta en Malibu».

Esta rara coincidencia volverá a ocurrir en 2052 cuando se podrán utilizar nuevamente.