Tal vez esto sea una sorpresa: bajo la capa de hielo que cubre la Antártida, se oculta una red de más de 100 volcanes, muchos de ellos activos.

Aunque estas estructuras han permanecido inactivas y contenidas durante miles de años, el cambio climático podría estar cambiando este panorama.

A medida que el hielo se derrite debido al calentamiento global, el peso que ejerce sobre la tierra disminuye. Este proceso, aparentemente inofensivo, tiene el potencial de despertar estas enormes fuerzas volcánicas bajo la superficie.

Un reciente estudio, liderado por A.N. Coonin y publicado en Geochemistry, Geophysics, Geosystems, describe cómo la pérdida de hielo en la Antártida afecta las cámaras magmáticas ocultas.

A través de 4.000 simulaciones computacionales, los investigadores han demostrado que la reducción de presión sobre los volcanes subglaciares no solo podría aumentar la frecuencia de erupciones, sino también su magnitud.

Estos hallazgos sugieren que la interacción entre el deshielo y el vulcanismo subterráneo es un proceso más crítico de lo que se pensaba.

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La inmensa capa de hielo que cubre la Antártida ejerce una presión masiva sobre la corteza terrestre, conocida como presión litostática. Este peso comprime las cámaras magmáticas bajo el hielo, estabilizando el magma en su interior.

Sin embargo, cuando el hielo desaparece debido al derretimiento, la presión disminuye y el magma comienza a expandirse. Esto provoca tensiones en las paredes de las cámaras magmáticas, lo que eventualmente puede dar lugar a erupciones.

De acuerdo con el estudio de Coonin, este proceso de «descarga de hielo» no ocurre de forma inmediata, sino que se desarrolla a lo largo de cientos o incluso miles de años. Sin embargo, las tasas de deshielo actuales, aceleradas por el aumento de las temperaturas globales, están comprimiendo estos tiempos.

Las simulaciones también han demostrado que esta reducción de presión facilita la liberación de gases disueltos en el magma, como dióxido de carbono y vapor de agua, lo que aumenta aún más la presión interna en las cámaras magmáticas.

Un ejemplo claro de esta dinámica es el Rift Antártico Occidental, donde se concentra la mayor parte de la actividad volcánica subglacial del continente. En esta región, que ya está experimentando rápidos deshielos, se encuentran volcanes como el Monte Erebus, conocido por su lago de lava permanente.

El alivio de presión en estos sistemas podría activar una cascada de eventos volcánicos.

La mayoría de las erupciones subglaciares no llegan a romper la superficie debido a la inmensa capa de hielo que las cubre. Sin embargo, eso no significa que carezcan de impacto.

El calor generado por el magma puede derretir el hielo desde abajo, debilitando aún más las capas superiores y contribuyendo al colapso de los glaciares.

Este proceso genera lo que se conoce como un ciclo de retroalimentación volcánica-glacial: el derretimiento del hielo libera presión sobre los volcanes, lo que a su vez genera más calor y acelera el deshielo.

Este fenómeno ya se ha observado en otras partes del mundo, como en Islandia, donde erupciones subglaciares han provocado rápidos deshielos y enormes inundaciones conocidas como jökulhlaups.

En la Antártida, el efecto acumulativo de múltiples erupciones subglaciares podría amplificar drásticamente la pérdida de hielo.

Incluso pequeñas erupciones, repetidas en el tiempo, podrían desencadenar cambios significativos en el sistema climático global.

Por otra parte, el estudio sugiere que las erupciones hacen algo más que derretir el hielo: afectan la estabilidad estructural de la capa.

Esto es especialmente preocupante en áreas como el mar de Amundsen, donde los glaciares ya están en retirada acelerada y podrían alcanzar puntos de no retorno en las próximas décadas.

Para evaluar estos riesgos, el equipo de Coonin desarrolló un modelo termomecánico que simula cómo las cámaras magmáticas responden a diferentes tasas de pérdida de hielo.

Este modelo tuvo en cuenta factores como la profundidad de las cámaras, la cantidad de magma y los gases disueltos en su interior. Los resultados mostraron que el ritmo del deshielo es un factor crucial: mientras que una descarga gradual permite que las cámaras se adapten, una descarga rápida aumenta la probabilidad de erupciones.

En palabras del equipo: “Un ritmo crítico de descarga puede activar eventos eruptivos adicionales”.

Esto significa que la velocidad a la que el hielo se derrite es tan importante como la cantidad total de hielo perdido. Según las simulaciones, en los escenarios más extremos, la actividad volcánica podría aumentar significativamente en las próximas décadas si las temperaturas globales continúan subiendo al ritmo actual.

Por otra parte, incluso después de que el proceso de deshielo se detenga, los efectos en las cámaras magmáticas podrían persistir durante cientos de años. Esto se debe a que la reducción de presión altera permanentemente la composición y el comportamiento del magma, aumentando su capacidad para generar grandes erupciones en el futuro.

El estudio, con implicaciones evidentes para entender el vulcanismo subglacial, nos habla del cambio climático global. El aumento del nivel del mar es una de las consecuencias más preocupantes, ya que el colapso de los glaciares antárticos podría elevar los océanos varios metros, afectando a millones de personas en todo el mundo.

Las emisiones de gases volcánicos podrían contribuir a la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera, intensificando el calentamiento global.

Por otro lado, estos hallazgos también ofrecen una ventana al pasado geológico de la Antártida. Durante la última glaciación, el continente estaba cubierto por una capa de hielo mucho más gruesa.

Esto sugiere que procesos similares podrían haber ocurrido en el pasado, desencadenando erupciones que contribuyeron al deshielo de épocas anteriores. Estudiar estos eventos históricos podría ayudar a prever cómo responderán los sistemas volcánicos al cambio climático actual.

Finalmente, los investigadores enfatizan la importancia de monitorear los volcanes antárticos de manera más detallada.

Tecnologías como el radar de penetración en hielo y los modelos sísmicos avanzados podrían proporcionar datos cruciales para entender mejor estas interacciones entre el hielo y el magma. La Antártida, con sus misterios geológicos aún por descubrir, podría ser clave para entender el futuro de nuestro planeta.

Una imagen se ha viralizado en las redes sociales de una manera sorprendente: la de un relieve en forma de pirámide fotografiado en la Antártida, y que los usuarios no han tardado en buscar respuestas al porqué del fenómeno natural.

Pero lejos de las teorías conspiranoicas y extraterrestres, de si es una base nazi o alienígena, que se han levantado para explicar su existencia, la explicación es simple.

#Aliens | En medio de la nada y en tierras cubiertas de nieve y hielo, se erige una gran pirámide en la Antártida. ¿Base secreta Nazi?¿Base alienígena? Muchas cosas se dicen al respecto sobre esta gran interrogante en el continente blanco… pic.twitter.com/1qULbfgl3o

Recoge Europa Press de National Geographic, es que debido a las heladas temperaturas de la Antártida, aparecen en algunas montañas que se conocen como «nunatak» piramidal, un pico montañoso rodeado por un campo de hielo, y su formación es debido a procesos geológicos naturales.

«Nunatak» es un término proveniente de la lengua inuktitut que hace referencia a cualquier pico rocoso que emerge del hielo o de la nieve.

Nunatak, Antarctica. pic.twitter.com/hFHLfVMYkV

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De acuerdo a Mauri Pelto, profesor de ciencias ambientales en Nichols College en Dudley, en un artículo en la revista Livescience, «esta montaña probablemente surgió debido a la erosión por hielo y deshielo, provocando que las grietas se vayan haciendo cada vez más grandes».

Agrega que este proceso de erosión por hielo y deshielo se repite innumerables veces.

En el frágil y lejano ecosistema de la Antártida, el investigador colombiano Paulo Tigreros sumerge una red para recolectar partículas diminutas. Sabe que la presencia de microplásticos en uno de los rincones mejor conservados del mundo es un termómetro sobre la contaminación del planeta.

Como un colador, la malla permite el paso del agua y retiene sólidos que flotan en el Estrecho de Gerlache, un canal natural de unos 160 kilómetros de largo que se supone a salvo del deterioro ambiental que afecta al resto de la Tierra. 

Tigreros recolecta las muestras y al regresar a su país determinará con microscopio y otros equipos si contienen microplásticos, partículas hechas con polímeros y otros compuestos tóxicos que pueden ser tan pequeños como la milésima parte de un milímetro.

El biólogo marino, de 51 años, y otros investigadores que navegan en el buque ARC Simón Bolívar de la Armada colombiana sospechan que pueden haber llegado de diversas maneras a la Antártida, punto donde confluyen las aguas del Pacífico, el Atlántico y el Índico.

En esos océanos ya está probada la presencia de esas partículas por mal manejo de los desechos. Fueron fabricadas inicialmente en tamaños minúsculos o son resultado de la degradación física y química de objetos de plástico que tardan cientos de años en degradarse. 

«Nosotros pensamos que la Antártica es un continente totalmente alejado», pero «está reflejando la problemática ambiental» del planeta, dice el investigador de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano a reporteros de la AFP que acompañan la X Expedición Científica de la Armada.  

Tigreros lamenta que los microplásticos ya sean «omnipresentes» en los océanos, pues sus efectos pueden ser letales para los animales y los ecosistemas.

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#30Ene ?️ LA ANTÁRTIDA, TERMÓMETRO MUNDIAL SOBRE LA CONTAMINACIÓNEn el frágil y lejano ecosistema de la Antártida, el investigado colombiano Paulo Tigreros sumerge una red para recolectar partículas diminutas. Sabe que la presencia de microplásticos en uno de los rincones… pic.twitter.com/np5hVX8Qdw

Una investigación de 2019 realizada por la Universidad de Canterbury de Nueva Zelanda reveló la existencia de microplástico en la nieve de la Antártida, una consecuencia preocupante ante las más de 430 millones de toneladas que se producen al año en el mundo, según la ONU. 

Pese a su ubicación remota el «continente blanco» está altamente expuesto a amenazas externas, dice Tigreros. 

El investigador sostiene que las partículas pueden haber llegado hasta allí de manera natural transportadas por las corrientes marinas que viajan hacia el sur, o incluso de manera involuntaria derivada de la presencia humana en este continente.

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También pueden viajar en la atmósfera o en las heces de animales que en épocas específicas del año nadan hasta el trópico y luego regresan. 

Tigreros lo ejemplifica agarrando con una pinza un krill y algas que acompañan la muestra. El crustáceo se alimenta de esas algas microscópicas denominadas fitoplancton, por lo que debido a su pequeño tamaño las pueden confundir con microplástico.

Carnada de animales más grandes, el krill se infectará, así como el resto de la cadena alimenticia.

«Una ballena cuando se alimente de ese krill lo más seguro es que ese microplástico llegue a los intestinos», afecte su sistema pulmonar, reproductivo y hasta su nado, asegura. 

La capa de hielo de la Antártida, donde descansan pingüinos y focas, ya sufre desde hace años por el aumento mundial de las temperaturas.  

El Organismo Internacional de Energía Atómica de Naciones Unidas alerta que los microplásticos podrían hacerle aún más daño «en la medida en que reduce la reflectancia del hielo, altera la rugosidad de la superficie, estimula la actividad microbiana» y «actúa como aislante térmico».

Si los glaciares, que concentran el 90% del agua dulce del planeta, se derriten, el nivel del mar aumentaría unos 60 metros, según la Organización Meteorológica Mundial. 

El calentamiento global sigue haciendo de las suyas, impresionando a la humanidad: acaba de desprenderse uno de los iceberg más grande conocidos.

Este nuevo iceberg de 1,500 kilómetros cuadrados, equivalente a 15 veces la superficie de París, y de 150 metros de espesor, se formó tras un desprendimiento acontecido en la plataforma de hielo Brunt, este domingo 22 de Enero del 2023.

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Dominic Hodgson, glaciólogo, declaró en un comunicado que «Se esperaba este evento de desprendimiento y es parte del comportamiento natural de la plataforma de hielo Brunt»

El continente antártico sufre las consecuencias del calentamiento global. El año pasado se registraron temperaturas récord en la zona.

Los científicos de todo el mundo se encuentran en alerta y observando de cerca la situación con el polo Ártico y Antártico de la Tierra, después de que este 18 de marzo registraran la temperatura más calurosa en centena de años.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), informa que la estación meteorológica La Concordia, registra en la Antártida una temperatura de -12,2 °C, cuarenta grados más de calor que el promedio.

La otra estación meteorológica ubicada en la misma zona glacial, Vostok, que habría registrado en años pasados la temperatura más baja de la Tierra (-89 °C) obtuvo una lectura de -17,7 °C, con un promedio de calentamiento también de 40 °C.

Según la NOAAA, el polo Ártico se está calentado de dos a tres veces más que el resto del globo terráqueo. A mediados de marzo el Ártico ha alcanzado 3,3 grados más cálidos que los registros entre 1979 y el año 2000.

Para los expertos es algo inusual que ambos polos estén experimentando temperaturas tan altas de manera simultánea y por ende, ambos se estén derritiendo.

Aunque están alertas, los científicos consideran que es un evento aleatorio que aunque hay que vigilar de cerca, no debe causar una alarma considerable, Indican que de convertirse en algo repetitivo en los próximos años, ya las cosas pueden variar.

«Los científicos climáticos están realizando un seguimiento continuo de este extraño suceso de los polos de la Tierra. No olvidemos que, según un informe de acción climática de la Comisión Europea (CE) de la Unión Europea (UE), el período entre 2011 y 2020 ya se ha convertido en la década más cálida registrada en la historia de la humanidad y la principal causa del cambio climático son el efecto de los gases de efecto invernadero que, estos gases absorben el calor solar, provocan el calentamiento global (además, la quema de combustibles fósiles y otras actividades relacionadas con esta industria, son otros contribuyentes clave de la aceleración del efecto de los gases de efecto invernadero)», dice la revista Muy Interesante.

La Antártida, el único continente al que no había llegado el nuevo coronavirus, reportó este miércoles un brote con hasta 36 contagiados.

Fue detectado en la base que mantiene el Ejército de Chile.

A través de un comunicado el Ejército chileno reportó que en los últimos días personal de la base antártica “Bernardo O’Higgins Riquelme” presentó síntomas asociados COVID-19.

Por lo cual se decidió evacuarlos tras ser sometidos a un control médico y a la administración de una prueba PCR (hisopado).

Con dicha prueba se logró constatar que 36 hombres resultaron ser positivos para COVID-19.

De los cuales 26 corresponden a efectivos del Ejército y 10 son civiles de una empresa contratista.

«Los civiles contagiados se encontraba realizando trabajos de mantenimiento programados en la base antártica», indicó el comunicado.

Por el momento los contagiados se encuentran aislados y constantemente monitoreados.

“Logrando hasta el momento contar con un diagnóstico favorable y sin ningún tipo de complicación asociada a la covid-19”, agregó la institución.

Todo parece indicar que el contagio se remonta a la reciente visita a la base del buque “Sargento Aldea” de la Marina chilena.

El buque cumplió entre el 27 de noviembre y el 10 de diciembre labores de sostenimiento logístico.

Tras terminar su misión y arribar al puerto de Talcahuano (sur) el 16 de diciembre, se detectaron tres casos positivos de un total de 208 tripulantes.

Tras la confirmación de los casos, todos los tripulantes del barco fueron puestos en cuarentena a bordo del buque en Talcahuano. 

También se encuentran “en buenas condiciones de salud y cumpliendo los protocolos sanitarios vigentes”, informaron.

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La Marina chilena, había informado con anterioridad que habían sido detectados casos positivos en el personal que desembarcó en la ciudad de Punta Arenas (sur) el 10 de diciembre.

Pero, previo al zarpe y como medida precautoria “toda la dotación del buque tuvo que someterse a un examen PCR.

Una vez conocido su resultado y confirmada que toda la dotación del buque había arrojado un PCR Negativo, la unidad zarpó desde esa ciudad hacia el continente Antártico.

Hasta ahora, la Antártida se mantenpia como uno de los pocos lugares del mundo que se mantenía libre de coronavirus.

Esto después de que se incrementaran los controles y se cancelaran todos los viajes de turismo.

Entre las medidas de prevención también se decidió trasladar al personal no indispensable y prohibir el contacto entre las bases internacionales asentadas ahí.

Con información de AFP