Al menos 49 personas murieron y más de 300 resultaron heridas en un incendio que provocó una gigantesca explosión de productos químicos en un depósito de contenedores en Sitakunda, en Bangladés, según indicaron este domingo responsables locales.

Las autoridades pronostican un agravamiento del balance de víctimas, ya que hay varios heridos en estado crítico y según testigos, varios cuerpos no han sido aún recuperados del depósito privado, situado a 40 kilómetros del gran puerto de Chittagong, en el sudeste del país.

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El incendio se declaró el sábado hacia las 21H30 locales (15H30 GMT). Cientos de bomberos intentaban sofocarlo cuando, una hora después de declarado el siniestro, varios contenedores de productos químicos explotaron, dejando numerosas víctimas.

«Hay más de 300 personas heridas», declaro a la AFP Elias Chowdhury, el principal responsable de salud de la región.

Según este funcionario, varias personas están desaparecidas, en particular periodistas que cubrían el incendio en directo.

«El número de muertos va a aumentar porque las operaciones de rescate no han terminado», advirtió.

«Aún quedan cuerpos en los lugares afectados por el fuego. He visto ocho o diez cadáveres», relató a la prensa un socorrista.

Al menos siete bomberos murieron y cuatro están desaparecidos, indicó Reazul Karim, un responsable de los servicios de lucha contra incendios.

La gigantesca explosión hizo temblar edificios a varios kilómetros de distancia, según indicaron testigos.

«Un cilindro voló cerca de medio kilómetro desde el lugar del incendio para aterrizar en una pequeña laguna», relató Mohgammad Ali, un comerciante de 60 años.

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«La explosión envió bolas de fuego hacia el cielo. Bolas de fuego que cayeron como la lluvia. Tuvimos tanto miedo que debimos huir de inmediato», agregó el comerciante.

«La explosión me proyectó a una decena de metros del lugar donde me encontraba. Mis manos y piernas están quemadas», contó Tofael Ahmed, un camionero que se encontraba en el depósito.

El jefe del servicio de bomberos, el general de brigada Main Uddin, declaró a la prensa que el depósito de contenedores contenía peróxido de hidrógeno. «Todavía no hemos podido controlar el fuego debido a la existencia de este producto químico», dijo.

Mominur Rahman, administrador jefe del distrito de Chittagong, anunció la apertura de una investigación.

También dijo a la AFP que unos 200 soldados de refuerzo fueron llamados, en especial para evitar que sean vertidos al mar productos químicos.

Rahman precisó que el depósito contenía también ropa que valía millones de dólares y que debía ser exportada a los países occidentales.

Al menos 40 muertos y más de cien heridos, deja una nueva tragedia que pone el foco en la precariedad y fallas de seguridad del transporte marítimo en Bangladesh.

Se trata de un incendio en un ferry de pasajeros en el distrito de Jhalokathi, en el sur de la nación asiática.

Se pudo conocer que el ferry en el que viajaban entre 700 y 800 pasajeros, se incendió hacia las 3.30 hora local (21.30 GMT del jueves) en el río Sugandha en de la localidad de Jhalokathi, a unos 275 kilómetros de Dacca.

Esta embarcación se dirigía desde la capital bangladesí al distrito de Barguna, la noche de la tragedia.

Continúan las labores de rescate

El dirigente administrativo de la región sureña de Jhalokathi, Mohammad Zohor Ali, afirmó a Efe que los equipos de salvamento han recuperado por el momento 36 cadáveres.

“Casi cien heridos han sido enviados a hospitales. Todavía no sabemos exactamente cuántos pasajeros viajaban en la barca, tenemos diferentes testimonios de diferentes personas. Por el momento asumimos que entre 700 y 800 pasajeros viajaban a bordo”, añadió Ali.

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Desconocen los motivos del incendio

De acuerdo a la versión de un oficial del departamento de bomberos de la región sureña de Barisal, Faizul Haque, se desconocen las razones que desataron el virulento incendio.

Mientras que algunos sobrevivientes, que relataron sus experiencias a los canales de televisión locales, aseguraron que el incendio se originó en la sala de máquinas.

Por su parte, el director adjunto del departamento de bomberos de la región, Kamal Uddin, afirmó a Efe que se trataba de un barco de tres pisos.

También detalló que la operación de rescate en marcha se ha visto dificultada debido a la densa niebla.

En comunicación telefónica con la agencia de noticias reveló que la embarcación “estaba completamente cargado un jueves por la noche. Los pasajeros nos dijeron que había varios cientos de personas dentro”.

Al menos treinta de los cuerpos hallados estaban carbonizados dentro del bote, mientras que los aldeanos y los guardacostas recuperaron los otros cuerpos, detalló Kamal.

“Mucha gente se bajó del barco para sobrevivir. No sabemos si aún más personas murieron de esa manera. Enviamos a 74 heridos a los hospitales. Los aldeanos también rescataron a otros sobrevivientes”, dijo.

Otras 19 personas han tenido que ser trasladadas a la capital por la gravedad de sus heridas, cinco de las cuales se encuentran en estado crítico.

Uno de los sobrevivientes, Sourav Ahmed Ashiq, un abogado que viajaba en la lancha, explicó a Efe que los pasajeros se dieron cuenta del incendio hacia las tres de la mañana y se vieron obligados a saltar al río.

Sourav Ahmed Ashiq relató la terrible experiencia. “Éramos tres amigos viajando juntos en una cabina en el tercer piso. Cuando vimos el fuego, despertamos a la gente de la cabina cercana. Llamé al 999, la policía dijo que enviarían un servicio de bomberos”.

Los detalles del incendio son aterradores. Detalló que parados en la cubierta, y rodeados de la multitud desesperada, el hombre y sus compañeros saltaron de la embarcación “sin saber hacia dónde nadar”, dijo Ashiq.

Otro dato aportado por el sobreviviente es que recordó cómo varias mujeres abandonaron el navío con sus hijos atados a la espalda.

“En ese salto lo dejé todo, mi equipaje, computadora portátil, solo tratando de proteger un teléfono para que si me pasaba algo mi familia lo supiera”, continúo.

En el agua, en medio de la oscuridad y la niebla, “vimos una luz (…) y nadamos en esa dirección. Los lugareños nos rescataron y dieron ropa seca, y té. Me llevaron a un hospital porque había respirado humo, todavía sigo traumatizado”, confesó.

Según la publicación citada por La Opinión los accidentes marítimos, como hundimientos y choques entre barcos, son frecuentes en el país.

Cabe recordar que cientos de vías fluviales, incluidos los ríos del delta del Ganges como el Brahmaputra, Padma y Meghna, se utilizan comúnmente para el transporte.

En la mayoría de los casos, estos accidentes pueden atribuirse a la sobrecarga y al mal estado de las embarcaciones, pero los incendios son relativamente poco frecuentes.

Las cifras que maneja la Asociación para el Bienestar de los Pasajeros de Bangladesh, son aterradoras.

Solo en 2020 registraron un total de 313 personas murieron y 371 permanecen desaparecidas en 183 accidentes en las vías fluviales del país.

Las autoridades de Bangladesh sepultaron los restos no reclamados de 23 personas el sábado, al no poder recuperar más víctimas ni sobrevivientes de un voraz incendio en un transbordador que causó 40 muertes, de acuerdo con el portal Independent.

Habibur Rahman, un funcionario oficial, informó que tenía una lista incompleta de 17 personas desaparecidas que estaban a bordo del ferry cuando estalló el incendio a eso de las 3 a.m. del viernes, obligando a muchos a saltar a las aguas frías y nadar hacia la orilla.

Al menos 17 personas murieron y otras 6 resultaron heridas este miércoles, cuando un rayo impactó un barco en el que se transportaban por el río Padma, en el norte de Bangladesh.

El incidente tuvo lugar en la remota área de Shibganj, en el distrito de Chapainawabganj, cuando un rayo impactó el barco con los invitados, explicó el jefe de la administración del distrito, Manjurul Hafiz.

«El bote no se hundió y todas las víctimas murieron por el impacto de un rayo», insistió Hafiz, reseñó la agencia EFE.

En las primeras horas de búsqueda se localizaron  13 cuerpos y los aldeanos informaron «que los familiares se llevaron a otras personas para recibir atención médica», detalló el funcionario.

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El jefe de la administración de Shibganj, Shakib Al Rabbi, situó poco después en 17 el número de fallecidos, además de seis heridos, «cuatro de ellos en estado grave».

La ONG Fundación para el Foro de Desastre informó en un comunicado que al menos 255 personas murieron este año, sobre todo en mayo y junio, a causa de la caída de rayos en Bangladesh, entre las que se encuentran 54 niños.

Bangladesh incluyó los rayos en la lista de desastres naturales en 2016, después de que se registraran unas cifras inusualmente altas de víctimas mortales ese año, con 349 muertos entre enero y septiembre, y estableció indemnizaciones para sus familiares.

Otra de las medidas tomadas más tarde fue la decisión de plantar un millón de palmeras en las zonas rurales del país para reducir la mortalidad por esta causa.

Yaas, un ciclón de categoría 2 acompañado de olas -algunas tan altas como un autobús de dos pisos-, fuertes lluvias y ráfagas de hasta 155 kilómetros por hora, tocó tierra el miércoles, según el departamento meteorológico de India.

Al menos nueve personas han muerto en India y Bangladesh, asoladas por la pandemia de la COVID-19.

Después se desplazó hacia el estado de Jharhkand, en el interior, convirtiéndose en una fuerte depresión con intensas lluvias, reseñó la agencia AFP.

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Hace menos de dos semanas el ciclón Tauktae había causado estragos en las costas occidentales del país, con al menos 155 víctimas mortales.

El Yass obligó el miércoles a evacuar a más de 1,5 millones de personas en los estados orientales de Bengala Occidental y Odisha.

«He perdido mi casa, lo he perdido todo», dijo a la AFP Prabir Maity, residente en un pueblo costero. 

Al menos dos personas murieron en Bengala Occidental, otras dos en Odisha y cinco, entre ellas cuatro niños, en el vecino Bangladés, donde el mar destruyó diques e inundó miles de viviendas, según las autoridades. 

La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, dijo que más de 300.000 viviendas quedaron destruidas por el ciclón.

«El nivel del mar y de los ríos ha empezado a subir hasta más de tres o cuatro metros por encima del nivel normal, rompiendo diques en 135 lugares», dijo.

«Miles de personas siguen varadas. Hemos creado 14.000 centros anticiclónicos para dar cobijo a las personas sin hogar», añadió.

Algunas zonas de Calcuta, la capital de Bengala Occidental, también quedaron sumergidas por la crecida del río Hooghly.

Las labores de rescate se vieron «complicadas» por el hecho de que los aldeanos se negaban a salir de sus casas por miedo a contraer el coronavirus, dijo a la AFP el ministro de gestión de catástrofes de Bengala Occidental, Javed Ahmed Khan.

El Yaas ha frustrado los esfuerzos locales para combatir el coronavirus en India, que está haciendo estragos en las comunidades urbanas y rurales.

La epidemia se ha cobrado oficialmente 310.000 víctimas mortales en total.

«Hay agua por todas partes. La situación es muy sombría», dijo a la AFP por teléfono Arjun Manna, residente de Kakdwip, en el delta de Sundarbans, una reserva natural. 

«La devastación es masiva. La mayoría de los hoteles y mercados siguen inundados. El mar está rugiendo», dijo a la AFP Diprodas Chatterjee, de la Asociación de Hoteleros de la ciudad costera de Digha.

Según Milan Mondal, un funcionario forestal, las olas altas también sumergieron una reserva de cocodrilos, de donde algunos se escaparon, y una reserva de tigres en proyecto en Sundarbans.

En Odisha, cientos de árboles fueron arrancados, destruyendo líneas eléctricas, dijo el funcionario de los servicios de rescate Pradeep Kumar Jena.

Algunas casas de paja también resultaron dañadas por la tormenta, pero las redes de telecomunicaciones no se vieron afectadas, añadió.

Los expertos coinciden en que la frecuencia y la intensidad de las tormentas en el mar alrededor de India están aumentando debido al cambio climático y a las temperaturas del agua.

Algunas de las tormentas más mortíferas de la historia se han formado en el Golfo de Bengala, incluido un ciclón en 1970 que mató a medio millón de personas en la región que hoy es Bangladés.