Los bosques cubren el 31% de la superficie terrestre (4.060 millones de hectáreas), pero están disminuyendo: entre 1990 y 2020 se perdieron 420 millones de hectáreas de bosque por la deforestación.

Y aunque la tasa de deforestación está disminuyendo, todavía era de diez millones de hectáreas al año entre 2015 y 2020.

Entre 2000 y 2020 se perdieron unos 47 millones de hectáreas de bosque primario.

Las plantaciones forestales cubren 294 millones de hectáreas (el 7% de la superficie forestal mundial). Entre 2015 y 2020 su superficie aumentó algo menos del 1% anual, frente al 1,4% entre 2010 y 2015.

La superficie de otras tierras forestales se redujo en casi un 1% entre 2000 y 2020, pero la superficie de otras tierras forestales (que incluye los árboles que crecen en entornos urbanos, los huertos, las palmeras y los paisajes agroforestales) aumentó en más de un tercio entre 1990 y 2020.

La agrosilvicultura cubre al menos 45 millones de hectáreas, y la tendencia es creciente.

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Los bosques albergan el 80% de las especies de anfibios, el 75% de las especies de aves y el 68% de las especies de mamíferos, mientras que los bosques tropicales albergan alrededor del 60% de todas las especies de plantas vasculares.

Más de 700 millones de hectáreas (el 18% de la superficie forestal total) están clasificadas como zona protegida legalmente designada.

A pesar de ello, la biodiversidad forestal sigue amenazada por la deforestación y la degradación de los bosques.

El cambio climático es un importante factor de riesgo para la salud de los bosques. Por ejemplo, hay indicios de un aumento de la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales y los brotes de plagas.

Los bosques desempeñan un papel fundamental en la mitigación del cambio climático. Los árboles y los bosques son uno de los principales medios para combatir el cambio climático. Los bosques almacenan 662 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que supone más de la mitad de las reservas mundiales de dióxido de carbono almacenadas en los suelos y la vegetación.

Los bosques tienen otros efectos en el cambio climático, por ejemplo, a través de su impacto en el albedo (una medida de la reflectividad de una superficie) y la emisión de vapor de agua y aerosoles a la atmósfera.

La deforestación en el Amazonas tropical y en África puede tener un gran impacto en las precipitaciones y, en consecuencia, en la agricultura de secano (en la que no se necesita riego para cultivar) en estas regiones.

Loa árboles reducen la temperatura de la superficie terrestre

Miles de personas escapaban el miércoles de los violentos incendios en el oeste de Canadá, que comenzaron a producirse antes de lo usual, mientras cientos de soldados adicionales serán desplegados para combatirlos. Los incendios avanzan, arden los bosques de Canadá y EE.UU.

«Mi nuevo hogar es mi tráiler de vacaciones», dijo Margo Wagner, jefa de un distrito de Columbia Británica y quien se encuentra entre los evacuados.

Esta es la segunda vez en cuatro años que su casa en Canim Lake, una zona rural en el centro de esta provincia, se ve amenazada por un incendio.

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La provincia declaró este lunes el estado de emergencia ante el avance de los incendios forestales.

Más de 5.700 personas han sido objeto de una orden de evacuación y más de 32.000 se encuentran bajo alerta de evacuación.

«Lo hicimos en 2017 y lo vamos a hacer de nuevo. ¿Es estresante? ¿Da miedo? Por supuesto», dijo con calma.

Otras localidades vecinas se preparan para lo peor ya que las condiciones meteorológicas (viento y calor) no darán respiro a los 3.180 bomberos desplegados.

«Viví en Ashcroft durante casi 25 años y nunca vi algo así», dijo la alcaldesa Barbara Roden, cuyo municipio, en el centro de la provincia, ha estado en alerta máxima desde el 14 de julio.

«La parte más aterradora es que estamos a mediados de julio. Todavía queda mucho tiempo antes del final de la temporada y no esperamos lluvia», lamentó.

Las fuerzas armadas canadienses se están preparando para desplegar 350 soldados adicionales en Columbia Británica.

Asimismo, unos 120 en Manitoba, una provincia central que también enfrenta grandes brotes, según el portavoz de la Defensa Nacional John Nethercott.

En Ontario, unos 75 militares ayudan a los bomberos locales.

Al sur de la frontera, en Estados Unidos, los bomberos combaten incendios tan grandes que ahora generan su «propio clima».

De acuerdo con Marcus Kauffman, del servicio de gestión de bosques del Estado, estos incendios «crea sus propios rayos y se retroalimenta».

Casi 80 grandes incendios están devastando cientos de miles de hectáreas en California, Montana y Nevada.

El más impresionante sigue siendo el Bootleg, en Oregón, que quemó en dos semanas el equivalente a la ciudad de Los Ángeles en vegetación y bosques.

Pero los 2.300 bomberos desplegados están «a la altura de la tarea» y han «sin duda ayudado a proteger cientos de hogares» en el área.

Así lo declaro a la AFP el miércoles Ian Yocum, jefe de manejo de incendios.

En la vecina California, varias localidades debieron ser evacuadas ante las crecientes llamas del Dixie Fire.

Este es un incendio que pudo haber sido causado por la caída de un árbol en las líneas eléctricas de un importante proveedor de electricidad, Pacific Gas and Electric (PG&E).

Esta compañía se había declarado anteriormente culpable de causar el incendio más mortífero en la historia reciente de California, debido a líneas defectuosas, muy cerca de donde el incendio Dixie está causando estragos.

Y el miércoles anunció su intención de enterrar miles de kilómetros de líneas eléctricas, comenzando por las ubicadas en áreas propicias para el inicio de incendios para evitar otros desastres.