El presidente panameño, José Raúl Mulino, afirmó este miércoles que el mandatario estadounidense, Donald Trump, «nuevamente miente» sobre el canal de Panamá, pues la vía no está «en proceso de recuperación» por parte de Washington.

«Nuevamente, miente el presidente Trump. El Canal de Panamá no está en proceso de recuperación» y este tema no ha sido tratado en las conversaciones bilaterales, indicó Mulino en la red X.

El mandatario panameño hizo estas declaraciones al día siguiente de que, en un mensaje al Congreso en Washington, el jefe de la Casa Blanca reiterara que «va a recuperar» esta vía marítima inaugurada en 1914 por Estados Unidos y entregada a Panamá el último día de 1999, reseña la agencia AFP.

«Rechazo a nombre de Panamá y de todos los panameños esta nueva afrenta a la verdad y a nuestra dignidad como Nación. La cooperación entre nuestros gobiernos pasa por entendimientos claros en torno a temas de mutuo interés, como se ha venido haciendo Nada tiene que ver ni con la “recuperación del Canal” ni con mancillar nuestra soberanía nacional. El Canal es panameño y seguirá siendo panameño!», aseguró.

«Para mejorar aún más nuestra seguridad nacional, mi administración va a recuperar el canal de Panamá, y ya hemos empezado a hacerlo», expresó Trump.

Anteriormente, Trump ha declarado que no descarta el uso de la fuerza para tomar el control del canal de 80 kilómetros, que une el Pacífico con el Atlántico.

«Rechazo a nombre de Panamá y de todos los panameños esta nueva afrenta a la verdad y a nuestra dignidad como Nación», escribió Mulino.

«La cooperación entre nuestros gobiernos pasa por entendimientos claros en torno a temas de mutuo interés, como se ha venido haciendo. Nada tiene que ver ni con la ‘recuperación del Canal’ ni con mancillar nuestra soberanía nacional», añadió.

Trump ha afirmado que hay interferencia china en el canal, debido a que dos puertos en los accesos de la vía son operados por la empresa Hutchison de Hong Kong.

Bajo la presión de Trump, Hutchison anunció el martes que acordó ceder su participación en la operación en los puertos del canal de Panamá y otras instalaciones a un grupo liderado por el gigante gestor de activos estadounidense BlackRock por 19.000 millones de dólares.

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El gobierno panameño indicó en un comunicado el martes que esta operación «es una transacción global, entre compañías privadas, motivada por intereses mutuos», pero seguirá adelante una auditoría de la Contraloría a la subsidiaria de Hutchison que opera los puertos de Balboa y San Cristóbal.

Algunos analistas dijeron que la decisión de Hutchison podía ser una «salida» a la controversia entre Estados Unidos y Panamá, pero Trump insistió en su afán de recuperar el canal en su mensaje al Congreso.

Paralelamente, la Corte Suprema panameña analiza dos demandas de nulidad contra el contrato de concesión a la compañía hongkonesa, suscritos en 1997 y prorrogados por 25 años en 2021.

Nuevamente miente el Presidente Trump. El Canal de Panamá no está en proceso de recuperación y mucho menos es la tarea que en nuestras conversaciones con el Secretario Rubio ni ningún otro se haya ni siquiera conversado. Rechazo a nombre de Panamá y de todos los panameños esta…

«Me sorprende muchísimo el comunicado del Departamento de Estado (de EE. UU.) de ayer, porque están haciendo comunicados importantes (…) en función de una falsedad, y eso es intolerable, simple y sencillamente intolerable».

La afirmación la hizo el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, en referencia la información divulgada por el Gobierno de Estados Unidos, argumentando que Panamá había aceptado que sus barcos no paguen por el tránsito a través del canal.

«Hoy Panamá plantea a través de ustedes y al mundo mi rechazo absoluto a que sigamos explorando la vía de manejar la relación bilateral sobre la base de mentiras y falsedades», expresó el mandatario, en su contacto diario con los periodistas.

También dijo que el cuerpo diplomático panameño debe «adoptar pasos en firme respecto desmentir esta situación».

«En todo momento, he conducido esto como deben conducirse las relaciones entre dos países: de buena fe. Puedo hacer lo que puedo hacer, pero no voy a transgredir la Constitución nacional so pretexto de nada ni de nadie», sostuvo.

Incluso, aceptó que puede entender «los problemas políticos internos que pueda haber en los EE. UU., esa es su política interna», pero «No por eso me tengo que saltar las reglas democráticas para imponer mi deseo o mi voluntad o mi capricho, hasta allá no, por lo menos este presidente no».

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Tan apenas el departamento de Estado hizo el anuncio, la entidad que administra el canal publicó un comunicado, negando todo.

«En atención a publicación divulgada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, la Autoridad del Canal de Panamá, facultada para fijar los peajes y otros derechos por transitar el Canal, comunica que no ha realizado ajuste alguno a los mismos», aclaró.

Los barcos pagan un peaje para pasar por el canal, que se calcula con base a una tarifa fija, de acuerdo con la esclusa utilizada y la categoría de tamaño del buque, y una tarifa variable por capacidad del buque. Dicho cálculo se hace indistintamente de la bandera del buque, como lo estipula el tratado de neutralidad firmado en 1977.

Este nuevo incidente ocurre tras la visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, al país centroamericano, en medio de las presiones del presidente Donald Trump por «recuperar» el canal debido a la supuesta influencia china sobre la vía y el trato «injusto» hacia sus buques.

Fruto de la visita de Rubio, Panamá se comprometió a no renovar un importante acuerdo comercial con China sobre La Ruta de la Seda, y el Canal anunció además que trabajaría con la Marina estadounidense para «optimizar la prioridad en el tránsito de sus buques» a través de la vía interoceánica.

El gobierno de Estados Unidos aseguró este miércoles que sus navíos no deberán pagar para transitar por el canal de Panamá, una afirmación desmentida por la autoridad gestora de esta infraestructura, cuyo control ambiciona Donald Trump.

Los buques del gobierno de Estados Unidos no pagarán tarifas para transitar por el canal de Panamá, afirmó este miércoles el Departamento de Estado, después de una dura campaña de presión emprendida por el presidente Donald Trump.

«El gobierno de Panamá ha acordado no cobrar más tarifas a los buques del gobierno de los Estados Unidos para transitar por el canal de Panamá», aseguró el Departamento de Estado en la red social X, alegando que la medida representará un «ahorro» de «millones de dólares al año».

Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), un organismo independiente al gobierno creado para administrar esta vía estratégica, rápidamente desmintió el anuncio estadounidense.

«La Autoridad del Canal de Panamá, facultada para fijar los peajes y otros derechos por transitar el canal, comunica que no ha realizado ajuste alguno a los mismos», aseguró la entidad autónoma que administra la vía interoceánica.

La ACP añadió en su nota que está «en disposición para establecer un diálogo con los funcionarios pertinentes de los Estados Unidos respecto al tránsito de buques de guerra de dicho país».

La controversia llega días después de la visita este fin de semana a Panamá del secretario de Estado, Marco Rubio, quien dijo que el país centroamericano había ofrecido varias concesiones.

Rubio transmitió al gobierno panameño que no era justo para Estados Unidos estar en una posición de «defender» la vital vía interoceánica y, además, tener que pagar por su uso.

Desde que ganó las elecciones presidenciales en noviembre, Trump no ha descartado el uso de la fuerza para retomar el control del canal, por el que pasa el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos.

El magnate republicano y Rubio se han quejado de la «influencia» de China en la ruta marítima, sobre todo que una empresa de Hong Kong opere dos puertos en las entradas del canal, y han advertido que Pekín podría cerrar la vía a Estados Unidos en caso de crisis.

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Panamá niega que China ejerza alguna injerencia en la ruta y ha tomado medidas para responder a las preocupaciones de Estados Unidos.

El presidente José Raúl Mulino, después de su reunión con Rubio, dijo que Panamá no renovará su participación en la iniciativa del Cinturón y la Ruta, el programa de construcción de infraestructura insignia de Pekín.

El país centroamericano se sumó el 17 de noviembre de 2017 a ese programa lanzado cuatro años antes por el gobierno de Xi Jinping, al que se han adherido más de un centenar de países.

Rubio dijo a los periodistas el lunes que sus conversaciones con Mulino fueron «respetuosas» y que la visita iba a «lograr cosas potencialmente buenas».

Por ejemplo, adelantó, que el presidente panameño había escuchado las preocupaciones sobre los peajes impuestos a los buques militares estadounidenses, que Trump tachaba de injustas.

El presidente estadounidense, sin embargo, dijo que todavía «no está contento», aunque reconoció que Panamá había «accedido a ciertas cosas».

Washington y Panamá tienen previsto mantener nuevas conversaciones el viernes para hablar sobre el canal interoceánico construido por Estados Unidos, inaugurado en 1914 y entregado a los panameños en 1999 en virtud de tratados bilaterales.

Estados Unidos podría, según él, «defender el canal contra cualquier amenaza al régimen de neutralidad», incluso de forma «preventiva» sin necesidad de esperar a que esté cerrado por algún acto de sabotaje o agresión.

¿Qué pasa si China bloquea a la Marina estadounidense a través de sus dos puertos en el extremo del Canal de Panamá? Los senadores estadounidenses quieren saber si la neutralidad de esta vía intraoceánica está en entredicho y qué pueden hacer para remediarlo.

El presidente republicano Donald Trump se ha fijado como objetivo «recuperar» el control del Canal de Panamá, recuerda la agencia AFP.

Le preocupan dos temas: el peligro de que China bloquee el paso a través del canal y el precio del tránsito, resumió el senador republicano Ted Cruz durante una audiencia en el comité de Comercio, Ciencia y Transporte.

«Las empresas chinas están construyendo un puente» a través de la vía que les permitirá «bloquear el canal sin previo aviso» y además controlan «los puertos en cada extremo», sostuvo.

Louis E. Sola, presidente de la Comisión Federal Marítima (FMC), invitado como testigo, afirmó que la vía es administrada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), una agencia independiente que calificó de «modelo de gestión de infraestructura pública».

Pero alertó de dos «desafíos persistentes» en el sector: los escándalos de corrupción y la «influencia extranjera, particularmente de Brasil y China».

Esta última es la que preocupa a los senadores.

«Supongamos que tenemos pruebas de que funcionarios del Partido Comunista Chino sobornan a Panamá (…) ¿sería eso una violación del tratado?», preguntó el republicano Dan Sullivan.

Si China invade Taiwán o Filipinas los funcionarios «podrían ir a las dos empresas (que controlan los extremos del canal) y decirles ‘oye ciérralo, complícalo, hunde un barco'», supuso.

Eugene Kontorovich, profesor de la facultad de derecho Scalia, de la Universidad George Mason, afirmó que el hecho de que las empresas estén ahí por «sí mismo (…) no sería una violación» del tratado. Para que lo fuera tendría que amenazar «la operación del canal».

A cambio de la cesión «Panamá aceptó un régimen especial de neutralidad» por el cual «el canal debe estar abierto a todas las naciones para el tránsito», tener «peajes y tarifas equitativos», ser exclusivamente panameño y prohibir «cualquier presencia militar extranjera», explicó.

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Pero ¿qué pasa si el país contrata «operaciones deficientes con una empresa estatal china, o incluso con una compañía privada bajo influencia o controlada en parte por el gobierno chino?», se preguntó el profesor.

«Porque una empresa no necesita ser propiedad del gobierno para estar en parte controlada» por él, destacó.

En realidad el tratado no se pronuncia sobre «cuánto control es demasiado», lo que «lleva a la pregunta final: ¿Quién determina si la neutralidad está siendo amenazada o comprometida?», refirió el profesor.

El acuerdo establece que cada parte determine la existencia de una violación y el artículo 4 las autoriza por separado a mantener el régimen de neutralidad.

Según Kontorovich, cada parte puede además emprender una «acción unilateral» si cree que la neutralidad se está viendo amenazada «y luego actuar con los medios que sean necesarios para mantener el canal neutral unilateralmente».

Los senadores preguntaron si se puede considerar que actualmente se viola la neutralidad.

«Creo que potencialmente, pero es imposible decirlo de manera definitiva», contestó el profesor. Pero hizo hincapié en que las compañías que operan los puertos en ambos lados recibieron su primer contrato tan solo unos meses antes de que Hong Kong pasara a soberanía china, es decir, en calidad de «empresas británicas».

Estados Unidos podría, según él, «defender el canal contra cualquier amenaza al régimen de neutralidad», incluso de forma «preventiva» sin necesidad de esperar a que esté cerrado por algún acto de sabotaje o agresión.

Sola estimó que «la seguridad del canal» debe ser proporcionada por Estados Unidos pero aconsejó que la idea se formalice.

Trump no descarta el uso de la fuerza, pero existen otros medios de presión.

«La fuerza armada nunca debería ser el primer recurso» y «una especie de control territorial no es una solución clara», consideró Kontorovich.

«Hay ciertas cosas que podemos hacer como contramedidas», como «sancionar a los barcos» con bandera panameña, que «es una de sus principales fuentes de ingresos», comentó Daniel B. Maffei, comisionado de la FMC, quien también intervino en la audiencia.

La senadora republicana Marsha Blackburn sugirió supeditar la inversión en el país centroamericano a que garantice que «Panamá y solo Panamá controla ese canal»

El canal de Panamá celebró este martes 25 años en manos panameñas en una ceremonia solemne en la que fue recordado el fallecido expresidente estadounidense Jimmy Carter e ignoradas las amenazas de Donald Trump de recuperar la vía interoceánica.

A la ceremonia en el jardín de la sede de la Autoridad del Canal del Panamá (ACP), próxima al cauce, asistieron el presidente panameño José Raúl Mulino y cientos de invitados, entre ellos la exmandataria Mireya Moscoso, quien recibió simbólicamente el canal de manos de Carter el 31 de diciembre de 1999.

Mulino dijo en un discurso que sentía alegría por los 25 años de soberanía panameña en el Canal, pero agregó que «una tristeza […] nos invade por la muerte de Jimmy Carter», fallecido el domingo a los 100 años.

En memoria de Carter se guardó un minuto de silencio en la ceremonia.

Carter y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos firmaron en 1977 en Washington los tratados de entrega del canal.

«Con la firma de los tratados Torrijos-Carter los panameños nos comprometimos como nación a una operación segura del canal, abierta al tránsito pacífico para las naves de todas las naciones, en tiempo de paz o de guerra, y sin discriminación alguna», dijo el jefe de la ACP, Ricaurte Vásquez.

«Por 25 años los panameños y su canal ¡hemos cumplido!», agregó en su discurso.

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Momento exacto en que el canal pasó a manos panameñas el mediodía del 31 de diciembre de 1999. pic.twitter.com/HQB4O0r2hv

El canal de 80 kilómetros, construido por Estados Unidos, fue inaugurado en 1914. Para protegerlo, Washington estableció un enclave donde ondeaba la bandera estadounidense y tenía bases militares, policías y justicia propias.

Ni Mulino ni los demás oradores mencionaron las amenazas de Trump en sus discursos.

El presidente electo de Estados Unidos dijo que su país debía «retomar el control» del canal debido a las «tarifas ridículas» que Panamá cobra por atravesarlo.

En la ceremonia de este martes también se honró a una veintena de panameños muertos en 1964 después de que unos estudiantes intentaron izar una bandera nacional en la antigua Zona del Canal, el enclave estadounidense creado para proteger la vía que conecta el océano Pacífico con el Atlántico.

«El canal de Panamá es mucho más que una infraestructura estratégica», es el motor de la economía nacional, destacó el ministro del Canal, José Ramón Icaza, quien afirmó además que la vía es «una maravilla del mundo».

La vía interoceánica mueve el 5% del comercio marítimo mundial, aporta el 6% del PIB de Panamá y el 20% de sus ingresos fiscales.

Medio centenar de turistas estadounidenses observa el ingreso de un buque portacontenedores de bandera danesa en el canal de Panamá que, próximo a cumplir 25 años bajo soberanía panameña, enfrenta amenazas del próximo presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

El cielo está encapotado, se siente la humedad y amenaza lluvia en el centro de visitantes de las esclusas de Agua Clara, en el acceso atlántico del canal, en la provincia de Colón.

Los festejos por los 25 años del canal bajo soberanía panameña se ven empañados por Trump, quien ha sugerido que Estados Unidos retome el control de este cauce marítimo si no reduce los precios de los peajes que cobra a los buques estadounidenses.

Pero los turistas que observaban este fin de semana el barco Lars Maersk, de 266 metros de eslora, no comparten su opinión.

El canal «es de Panamá, no es de Estados Unidos», señala a la AFP Natalia Glusack, una contable californiana de Santa Bárbara, de 47 años, que viaja con su madre.

«Los estadounidenses vinieron y ayudaron a construirlo, no porque se lo pidieran, si no porque se invitaron a sí mismos, entonces creo que es 100% de Panamá y así debería seguir siendo», dice Glusack.

La mayoría de los turistas saca sus teléfonos celulares para inmortalizar el paso del buque danés. Glusack cuenta que su visita fue una promesa que le hizo a su madre, quien llevaba años tratando de visitar el canal.

Trump «es loco», dice Glusack en un rudimentario español.

El canal, de 80 kilómetros, fue construido por Estados Unidos e inaugurado en 1914. Para su control, Washington estableció un enclave donde ondeaba la bandera estadounidense con bases militares, policías y justicia propias.

Tras una lucha generacional, en 1977 el líder nacionalista panameño Omar Torrijos y el presidente estadounidense Jimmy Carter firmaron los tratados que permitieron traspasar el canal a Panamá.

Pero Trump lo quiere recuperar porque las tasas que pagan las embarcaciones estadounideses le parecen «rídiculas».

«Esta completa estafa a nuestro país cesará inmediatamente», señaló Trump, pese a que la cuantía de los peajes no se determina por el país de procedencia del barco, si no por su capacidad y tipo de carga.

El republicano también acusa a China de operar de manera ilegal la vía interoceánica, aunque está administrada por una autoridad panameña autónoma.

«Trump afirma muchas cosas y eso no las hace ciertas, sabemos que el presidente Carter firmó un tratado y que ese tratado les dio el canal a los panameños», señala a la AFP Mindy Holland, una jubilada de Nueva York.

El canal, por el que pasa el 5% del comercio marítimo internacional, comunica el Océano Pacífico con el Atlántico. Estados Unidos, con el 74% de la carga, y China, con el 21%, son sus principales usuarios.

«En los Estados Unidos hemos llegado a entender que sus políticas (las de Trump) no se basan en hechos o en la verdad», declara a la AFP Alan Miller, de Washington DC.

La supuesta presencia de China en el canal es un argumento «inventado», agrega.

Muller, quien cumplió 75 años la semana pasada, está jubilado, aunque hace consultorías sobre finanzas. El año pasado también visitó el canal.

Desde entonces, el 52% de los buques que cruzaron esta ruta comercial tenían puertos de Estados Unidos como origen o destino.

Trump «es un hombre de negocios al que solo le importa el dinero», dice Miller.

Sus seguidores «solo van a decir que él está defendiéndonos tratando de reducir nuestros costos, porque si las tarifas de envío bajan, entonces tal vez las cosas cuesten menos», añade.

«Es una maravilla, quizás hayamos ayudado a construirlo, pero es panameño», dice Ed Bein, de 73 años. Visita el canal junto a su esposa Paola Metzner, una exprofesora de 74 años. Ambos son de Nueva York.

«Entiendo que le preocupan los precios, pero si los barcos no ahorraran dinero pagando los peajes, no vendrían por aquí», agrega Bein.

Ha empezado a llover tímidamente en Agua Clara, mientras el barco danés entraba al canal rumbo al puerto de Buenaventura, en el Pacífico colombiano.

A lo lejos se divisan otras embarcaciones esperando su turno para transitar. Los turistas buscan refugiarse del agua.

«Creo que (a Trump) le gusta sacar a relucir cosas dramáticas y hacer enojar a la gente», lamenta Metzner.

Un centenar de manifestantes se concentraron este martes frente a la embajada de Estados Unidos en Panamá en rechazo a la amenaza de Donald Trump de recuperar el canal interoceánico si no se reduce el precio de los peajes a los buques estadounidenses.

«Trump, animal, deja el canal», corearon los manifestantes, quienes quemaron un retrato del republicano y de la embajadora estadounidense en Panamá, Mari Carmen Aponte.

«Quien vende el canal, vende a su madre», «fuera el gringo invasor» y «un solo territorio, una sola bandera» fueron otras de las consignas coreadas por los manifestantes, convocados por el sindicato de la construcción y otras organizaciones de izquierda.

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También portaban pancartas que decían «Donald Trump, enemigo público de Panamá».

El Canal de Panamá, construido por Estados Unidos e inaugurado en 1914, pasó a manos panameñas el 31 de diciembre de 1999, en virtud de unos tratados firmados en 1977 por el entonces presidente estadounidense, Jimmy Carter, y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos.

«Panamá es un territorio soberano, aquí hay un canal y es panameño, Donald Trump y su delirio imperial no puede reclamar ni un solo centímetro de tierra en Panamá», declaró el líder del sindicato de la construcción, Saúl Méndez.

La protesta se desarrolló sin incidentes ante la embajada, protegida por una veintena de policías.

Los manifestantes utilizaron un camión con amplificadores de sonido para difundir sus consignas hacia la embajada, situada en Clayton, donde antes había una base militar estadounidense, en las afueras de la Ciudad de Panamá.

«El pueblo (panameño) demostró que es capaz de recuperar su territorio y no lo vamos a volver a ceder», dijo a la AFP el manifestante Jorge Guzmán.

Trump amenazó el sábado con recuperar el control del canal, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, si se reduce el precio de los peajes a los barcos estadounidenses. 

La tarifa que pagan los buques se determina por su capacidad y el tipo de carga que trasportan, no por el país de procedencia. 

Además, Trump acusó a China de estar detrás de las operaciones de este paso, administrado por la Autoridad del Canal de Panamá, un ente público y autónomo.

Si Panamá no puede garantizar una «operación segura, eficiente y confiable» del canal, «entonces demandaremos que nos devuelvan el canal de Panamá en su totalidad y sin lugar a dudas», dijo Trump.

En respuesta al republicano, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo el martes, en una declaración firmada junto a tres exmandatarios panameños: «La soberanía de nuestro país y nuestro canal no son negociables».

?? "LA SOBERANÍA DE NUESTRO PAÍS Y NUESTRO CANAL NO SON NEGOCIABLES"El Canal de Panamá es innegociable, reiteró el presidente del país, José Raúl Mulino, junto a varios exmandatarios panameños ante las amenazas del presidente electo de EE.UU., Donald Trump? Cortesía pic.twitter.com/N4x24rw43i

Tras las amenazas del presidente electo de EE.UU. de tomar el control del canal de Panamá, las reacciones no se hicieron esperar incluyendo a Venezuela que emitió un comunicado en el que «reitera su apoyo a la soberanía de Panamá sobre el canal y su derecho inalienable a la autodeterminación».

?? REITERA SU APOYO A PANAMÁ Venezuela le reiteró su apoyo al Gobierno de Panamá sobre el Canal y su derecho inalienable a la autodeterminación, esto luego que el presidente electo de EE.UU., Donald Trump, dijera aue podría exigir que el Canal de Panamá sea devuelto al país pic.twitter.com/8avX4Hzxwo

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A continuación el comunicado íntegro:

Venezuela reitera su apoyo a la soberanía de Panamá sobre el canal y su derecho inalienable a la autodeterminación.

El ministerio del poder popular para las Relaciones Exteriores de la República Bolivariana de Venezuela reafirma su compromiso inquebrantable con la soberanía de Panamá sobre el canal, la cual fue conquistada por el esfuerzo heroico del presidente Omar Torrijos quien dijo que «el canal es la religión que une a los panameños», reflejando su firme compromiso con la soberanía de un país que lo consagró como un verdadero patriota de nuestra América.

Asimismo, recordamos con orgullo las palabras de Simón Bolívar, quien al conocer la independencia de Panamá expresó: «no me es posible expresar el sentimiento de gozo y admiración que experimentado al saber que Panamá, el centro del universo, es segregado por sí mismo, y libre por su propia virtud».

Caracas, 23 de diciembre de 2024

El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, criticó el sábado lo que describió como tarifas injustas a barcos estadounidenses para pasar por el canal de Panamá y amenazó con exigir que Washington retome el control del estratégico paso.

«Nuestra Marina y comercio han sido amenazados de una forma muy injusta e imprudente. Las tasas que cobra Panamá son ridículas», escribió Trump en su plataforma Truth Social.

El mandatario electo también denunció una creciente influencia de China en el canal, una situación preocupante que amenaza los intereses de su país, ya que los negocios estadounidenses dependen del canal para transportar bienes entre los océanos Atlántico y Pacífico.

«Esta completa estafa a nuestro país cesará inmediatamente», afirmó.

El canal de Panamá, que fue concluido por Estados Unidos en 1914, fue devuelto al país centroamericano bajo el acuerdo de 1977 suscrito por el presidente demócrata Jimmy Cater.

Panamá retomó el control completo del paso comercial en 1999.

«Era exclusivamente para que Panamá los administrara, no China ni nadie más», dijo Trump. «¡Nunca dejaríamos ni dejaremos que caiga en malas manos!».

Si Panamá no puede garantizar una «operación segura, eficiente y confiable» del canal, «entonces demandaremos que nos devuelvan el canal de Panamá en su totalidad y sin lugar a dudas», añadió el republicano.

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Las autoridades panameñas no respondieron inmediatamente a las declaraciones de Trump.

Aunque asumirá funciones el 20 de enero, Trump ha estado ejerciendo su influencia política en los últimos días de la administración del presidente Joe Biden.

Un 5% del comercio marítimo mundial pasa por el canal de Panamá, que permite a las embarcaciones que van de Asia a la costa este de Estados Unidos evitar el largo y peligroso trayecto que rodea el extremo sur de Sudamérica.

Los países que más usan el canal de Panamá son Estados Unidos, China, Japón y Corea del Sur.

En octubre, la Autoridad del Canal de Panamá reportó ganancias por casi 5.000 millones de dólares en el último año fiscal.

El canal de Panamá cumple este jueves 110 años de operación y son muchas las curiosidades y anécdotas relacionadas con la colosal vía interoceánica, construida por Estados Unidos tras el descalabro francés.

Aquí cinco hechos destacables:

La independencia de Panamá de Colombia en 1903 está vinculada al canal interoceánico.

Tras el fracaso del conde francés Ferdinand de Lesseps de abrir un canal en el istmo, Estados Unidos promovió la separación de la provincia de Panamá y firmó con el naciente país un tratado que le cedió a perpetuidad tierras y aguas para construirlo.

Luego de 10 años de construcción y una inversión de 380 millones de dólares de la época, el canal fue inaugurado el 15 de agosto de 1914 con el cruce del vapor Ancón.

Atrás quedaron 25.000 muertos por enfermedades y accidentes durante la construcción francesa y estadounidense.

En la etapa francesa, en 1887, el luego célebre pintor Paul Gauguin casi pierde la vida trabajando en las obras de construcción.

Washington estableció la «Zona del Canal», un enclave donde ondeaba la bandera estadounidense con bases militares, policías y justicia propias.

Esto dio pie a décadas de reclamos panameños para reunificar el país y tomar el control de la vía.

«El canal en estos 110 años ha representado muchas cosas. En su construcción original: ingenio, perseverancia y sacrificio; luego una gran lucha por recuperar un solo territorio nacional y una sola bandera», dijo a la AFP la subadministradora de la vía, Ilya Espino.

En 1977 el líder nacionalista panameño Omar Torrijos y el presidente estadounidense Jimmy Carter firmaron los tratados que permitieron traspasar el canal a Panamá en 1999.

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La vía, de 80 km que conecta el océano Pacífico con el mar Caribe, funciona con esclusas, una especie de ascensores que elevan los buques 26 metros para poder alcanzar el nivel del lago Gatún y atravesarlo, reseña la AFP.

Otro juego de esclusas los hace descender al nivel del mar para seguir su ruta.

El canal transformó la navegación y el comercio mundial. Los barcos pasan de un océano a otro en unas 8 horas sin tener que ir hasta el Cabo de Hornos. De Nueva York a San Francisco, un buque se ahorra 20.300 km.

En 110 años solo ha cerrado en 1915 por un derrumbe y en 1989 cuando Panamá fue invadida por Estados Unidos. En 2010 se detuvo 17 horas por inundaciones.

«Superamos una pandemia de covid sin cerrar un solo día al comercio mundial», destaca Espino.

Por el canal circula 6% del comercio marítimo mundial. Además conecta más de 1.900 puertos en 170 países. Sus mayores usuarios son Estados Unidos, China, Japón y Corea del Sur.

A inicios del siglo XXI ya se había quedado pequeño y entre 2009 y 2016 fue ampliado. Hoy pueden pasar buques neopanamax, con dimensiones de 49 metros de manga por 366 metros de eslora, equivalentes a casi cuatro campos de fútbol.

La ampliación «ha permitido acomodar buques de hasta casi 18.000 contenedores», explica a la AFP el exadministrador de la vía Jorge Quijano.

El canal aporta el 6% del PIB de Panamá y desde 2000 entregó al erario más de 25.700 millones de dólares.

En el año fiscal 2023, cuando lo cruzaron más de 14.000 barcos con 511 millones de toneladas de carga, aportó un récord de 2.544 millones de dólares, mucho más que en 85 años de administración estadounidense (1.878 millones).

Pero la gallina de los huevos de oro de Panamá ahora enfrenta la amenaza de la sequía.

A diferencia del canal de Suez, el de Panamá opera con agua dulce. «Usa dos veces y media la cantidad que utiliza una ciudad del tamaño de Nueva York», ilustró el administrador de la vía, Ricaurte Vásquez.

Por cada barco se vierten al mar unos 200 millones de litros de agua dulce.

En 2023 saltaron las alarmas cuando la sequía obligó a reducir de 38 a 22 el tránsito diario de buques. Este año se va recuperando.

«Muchos países tienen petróleo o gas, nosotros agua y la naturaleza nos está haciendo una jugada que no esperábamos», dijo a AFP Jorge Pitti, encargado de operaciones de la esclusa de Cocolí, en el lado Pacífico de la ruta.

Las autoridades estudian construir un embalse en un río cercano para abastecer al canal, pero más de 2.000 personas tendrían que ser reubicadas.

«El canal tiene que recuperar su confiabilidad de servicio. Eso solo se logra asegurando nuevas fuentes de agua», advirtió Quijano.