Aunque no lo asumen como un fracaso, un cohete de una empresa privada que llevaría un satélite del gobierno de Japón al espacio, estalló este miércoles, a tan solo segundos de haber despegado.

El evento ocurre en la península de Kii, una zona montañosa y boscosa en la prefectura de Wakayama, cuando desde el centro de lanzamiento de la empresa Space One, despegó el cohete «Kairos».

#13Mar ?? COHETE EXPLOTA DESPUÉS DE DESPEGUEUn cohete de una empresa privada japonesa explotó segundos después de iniciar su despegue en el oeste del país. Su intención era colocar un satélite en órbitapic.twitter.com/17L2fv61I1

La nave espacial de unos 18 metros despegó a la hora prevista y sin ningún contratiempo, pero a los escasos segundos de despegarse de la tierra, se produce una explosión, originando una gran bola de fuego.

De inmediato el cielo se llenó de una densa nube gris y llamaradas por doquier, cayendo en los alrededores de la base los pedazos de cohete en llamas.

Los sistemas de seguridad funcionaron y los extintores, así como el personal de seguridad, lograron sofocar las llamas en los alrededores y dentro de la base.

Japón llegó a la LUNA https://t.co/FO9IRFywIk pic.twitter.com/Om7PyuWGOu

La misión de la empresa emergente Space One tenía como objetivo colocar en órbita un satélite del gobierno japonés, algo inédito para la industria privada aeroespacial del país.

Space One dijo en un comunicado que había decidido «anular el vuelo» y que abrió una investigación de lo sucedido.

«Queremos aceptar este resultado con visión de futuro y emprender nuestro próximo desafío», declaró a periodistas el presidente de la empresa, Masakazu Toyoda. Insistió en que Space One no utiliza la palabra «fracaso».

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La firma desea «contribuir con la expansión de los servicios espaciales» mediante lanzamientos satelitales exitosos con sus cohetes, agregó.

En febrero, una empresa de Houston posó la primera nave espacial estadounidense en la Luna en más de 50 años, y la NASA depende cada vez más de los cohetes fabricados por SpaceX, de Elon Musk. 

Pero abundan los fracasos. El año pasado, otra empresa emergente japonesa, ispace, intentó en vano convertirse en la primera compañía privada en posar en la Luna.

La empresa dijo que perdió el contacto con su nave en lo que calificó como un «aterrizaje forzoso»

Con información de AFP

El despegue del nuevo cohete lunar de la NASA fue cancelado el sábado a último momento por segunda vez en una semana, sin fecha prevista de partida, postergando así el inicio del programa estadounidense Artemis para devolver a los humanos a la Luna.

Luego de una segunda tentativa frustrada el sábado a causa de una fuga de combustible, la Nasa no intentará lanzar su nuevo cohete -que no lleva tripulantes- en los próximos días y pospuso aún sin fecha su partida, explicó un responsable de la agencia estadounidense.

El período de lanzamiento que termina el martes «no está en consideración», sostuvo en conferencia de prensa Jim Free, administrador asociado de la Nasa. 

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Cincuenta años después de la última misión Apolo, esta es la primera etapa del programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana duradera en la Luna y luego permitir que se utilice como un trampolín hacia Marte. 

El lanzamiento estaba inicialmente previsto para las 14H17 locales (18H17 GMT), con una ventana de dos horas, desde el centro espacial Kennedy, en Florida.

Empero los equipos de la NASA no pudieron resolver una fuga de combustible durante el llenado de los tanques.

Poco después de las 11H00 locales, la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, tomó la decisión final de cancelar la operación.

«La cancelación es absolutamente la decisión correcta», dijo a  periodistas el astronauta Victor Glover, presente en el lugar. Con la repetición de estas pruebas, que permiten conocer mejor este nuevo vehículo, «la confianza de la gente debería aumentar, no disminuir», argumentó.

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El cohete SLS naranja y blanco está en desarrollo desde hace más de una década.

Poco antes de las 06H00 locales, Blackwell-Thompson había dado el visto bueno para comenzar a llenar los tanques del cohete con su combustible criogénico: hidrógeno y oxígeno líquidos ultrafríos.

Sin embargo, hacia las 07H15 se detectó una fuga al pie del cohete, en la tubería por la que el hidrógeno líquido, altamente inflamable, fluye ha cia el depósito. El problema no pudo ser resuelto. 

El lunes, un primer intento de despegue también fue cancelado a último momento por problemas técnicos, entre ellos un escape similar al de este sábado, que fue solucionado.

Artemis 1 debe permitir verificar que la cápsula Orion, ubicada en la cima del cohete, tenga las condiciones de seguridad necesarias para transportar astronautas.

Con esta nueva nave, la NASA espera relanzar la exploración humana lejana. La Luna está mil veces más alejada que la Estación Espacial Internacional (ISS).

Se espera que en total el viaje dure unas seis semanas. 

Orión se aventurará hasta 64.000 kilómetros detrás de la Luna, más lejos que lo realizado por cualquier otra nave espacial habitable hasta el momento. 

El objetivo principal de la misión de Artemis 1 es probar el escudo térmico de la cápsula. 

En su regreso a la atmósfera terrestre, deberá soportar una velocidad de 40.000 km/h y una temperatura equivalente a la mitad de la que se registra en la superficie del sol.

La nave debería recorrer unos 2,1 millones de kilómetros hasta caer en el Océano Pacífico. 

La NASA contaba originalmente con lanzar el SLS en 2017 y habrá invertido de aquí a 2025 más de 90.000 millones de dólares en su nuevo programa lunar, según lo establecido por una auditoría pública.

El nombre Artemis fue elegido para evocar a una figura femenina, hermana gemela del dios griego Apolo, y en contrapunto al programa espacial que con ese nombre llevó al hombre a la Luna. 

Apolo transportó a la superficie lunar, entre 1969 y 1972, solo a hombres blancos y ahora la NASA pretende que una primera mujer y una primera persona de color lleguen al satélite de la Tierra. 

La próxima misión, Artemis 2, en 2024, transportará astronautas pero no alunizará. Ese honor será reservado para la tripulación de Artemis 3, que será lanzado no antes de 2025. Después, la NASA espera realizar aproximadamente una misión al año.

El plan de la agencia estadounidense es construir una estación espacial en la órbita lunar, llamada Gateway, y una base en la superficie de la Luna.

La NASA aspira a probar allí las tecnologías necesarias para enviar a los primeros humanos a Marte.

Según el director de la agencia espacial, Bill Nelson, un viaje de ida y vuelta a Marte a bordo de Orion, que duraría varios años, podría ser intentado a fines de la década de 2030.

El lanzamiento del nuevo megacohete de la NASA a la Luna fue cancelado este lunes debido a un problema técnico con uno de sus motores principales, una decepción para la agencia espacial de Estados Unidos, que ahora tendrá que esperar a las próximas fechas posibles de despegue.

Cincuenta años después de que astronautas pisaran la Luna por última vez en la misión Apolo 17, Artemis 1 debería marcar el lanzamiento del programa estadounidense para regresar a la Luna, con miras a permitir a la humanidad llegar eventualmente a Marte a bordo de la misma nave.

«La directora de lanzamiento pidió cancelar por el día», dijo la NASA, reseñó AFP.

Las próximas fechas posibles de despegue son el 2 y el 5 de septiembre. Pero el problema tendrá que ser evaluado en detalle por los equipos de la agencia espacial antes de determinar cuándo ocurrirá.

«Estoy un poco decepcionado, pero (…) no me sorprende», dijo a los periodistas en Florida el astronauta Stan Love, que ha trabajado en el programa durante dos décadas. «Es un vehículo nuevo, tiene millones de piezas, todas tienen que funcionar perfectamente».

Es el debut del cohete SLS naranja y blanco de 98 metros de altura. El personal de la NASA insistió todo el fin de semana en que se trataba de un vuelo de prueba y que podrían ocurrir imprevistos técnicos en cualquier momento, pese a que se han realizado varios ensayos generales en los últimos meses.

El lanzamiento estaba originalmente programado para las 08H33 (12H33 GMT) desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida.

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El llenado de los depósitos de combustible del cohete con hidrógeno y oxígeno líquidos ultrafríos había comenzado con una hora de retraso por riesgo de relámpagos.

Luego, una fuga provocó una pausa durante el llenado de la etapa principal con hidrógeno.

Sobre las 07H00 locales, se investigaba un nuevo problema. Uno de los cuatro motores RS-25, debajo de la etapa principal del cohete, no pudo alcanzar la baja temperatura deseada, condición necesaria para poder encenderlo.

La cuenta regresiva se detuvo y, después de más de una hora y media de espera mientras se intentaba solucionar el problema, la directora de lanzamiento de la NASA, Charlie Blackwell-Thompson, tomó la decisión de cancelar.

La ventana de oportunidad duraba solo dos horas y no hubo tiempo suficiente para seguir intentando solucionar el problema.

«No despegaremos hasta que todo esté listo», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en la transmisión en vivo de la agencia espacial. Los ingenieros «llegarán al fondo del problema, lo arreglarán y volaremos», dijo.

Miles de personas se habían trasladado a las cercanías del centro espacial viaje para ver el programa, incluida la vicepresidenta de los Estados Unidos, Kamala Harris.

El objetivo de Artemis 1 es probar el cohete SLS y la cápsula de tripulación Orion en su parte superior.

Orion se lanzará sin tripulación en órbita alrededor de la Luna, para verificar que el vehículo sea seguro para los futuros astronautas, entre los que se prevé enviar la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar.

«Esta misión lleva consigo los sueños y esperanzas de muchas personas», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson. «Ahora somos la generación Artemis».

Dos minutos después del lanzamiento del SLS, los propulsores regresarán a la Tierra para caer en el Atlántico. Ocho minutos después, la etapa principal se separará y aproximadamente una hora y media después, un último impulso enviará la cápsula rumbo a la Luna, adonde tardará varios días en arribar.

La misión probará la resistencia del escudo térmico de la cápsula, que regresará a la atmósfera terrestre a casi 40.000 km/h y a una temperatura la mitad de la de la superficie del Sol.

En lugar de astronautas, se colocaron maniquíes a bordo, equipados con sensores que registrarán las vibraciones y los niveles de radiación.

La cápsula se aventurará hasta 64.000 km detrás de la Luna, la mayor distancia que haya alcanzado una nave adaptada para acoger tripulación.

«Lo que estamos comenzando con este despegue el lunes no es un sprint a corto plazo sino un maratón a largo plazo», dijo Bhavya Lal, administrador asociado de la NASA.

Tras esta primera misión, Artemis 2 llevará astronautas a la Luna en 2024, sin llegar a alunizar, un honor reservado para la tripulación del Artemis 3, pero que no será antes de 2025.

Para esa fecha, la idea de la NASA es lanzar cerca de una misión cada año con el objetivo de establecer presencia humana y constante en la Luna, construir la estación espacial Gateway que orbite a su alrededor e instalar una base en la superficie lunar.

En ese escenario la humanidad debería aprender a vivir en el espacio y probar la tecnología necesaria para un viaje de varios años de ida y vuelta a Marte, que podría cumplirse «a finales de la década de 2030», según Nelson.

Pero antes de eso, ir a la Luna también es estratégico, frente a las ambiciones de las naciones competidoras, en particular China.

«Queremos ir al polo sur (de la Luna), donde están los recursos», en especial agua en forma de hielo, dijo Nelson a la cadena NBC.

«No queremos que China vaya a ese lugar y diga ‘este es nuestro territorio'».

En la vereda Peralonso, del municipio de Arauquita, Arauca, a poca distancia de la frontera, unidades del Ejército Nacional de Colombia hallaron un cohete. Se trata de un Skyfire -70 M9 con cabeza AVC-70 HE-M1 utilizado en aviones de combate de la Aviación Militar Bolivariana de Venezuela.

El general Mauricio José Zabala, comandante de la Octava División del Ejército del país vecino, aseguró que «el armamento, al parecer, fue empleado por la FAN venezolana, cuando se enfrentó con disidencias de las Farc en Apure».

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Este cohete se utiliza para el apoyo aéreo a unidades que se encuentran en combate en tierra. Su comercialización solo está autorizada por los tratados internacionales. La misma es para que los fabricantes vendan de manera directa y exclusiva a los países del mundo, especialmente a sus Fuerzas Militares.

Una vez encontrado el cohete, el equipo de Demoliciones y Explosivos del Ejército colombiano acordonó la zona, informó la prensa local.

Los efectivos militares realizaron, de forma controlada y con todos los protocolos de seguridad, la destrucción de este elemento. No ocasionaron daños ambientales ni pusieron en riesgo la seguridad de la población civil.