Los profesionales venezolanos del hipismo están de moda en el mundo entero, cuando ahora los zulianos Javier Castellanos y Gustavo Delgado completaron el back to back en la Carrera de las Rosas.

El histórico acontecimiento representa la segunda victoria consecutiva de venezolanos en el Kentucky Derby, debido a que en 2022 ganó el caballo Rich Strike con también jinete criollo Sonny León.

Mage, un caballo que ingresó a la carrera con probabilidades de 15 a 1, se llevó una sorpresiva victoria en Churchill Downs. Ahora es el único potro de 3 años con oportunidad de ganar la Triple Corona si cruza primero la línea de meta en Preakness y Belmont Stakes.

KENTUCKY DERBY 2023??•MAGE• Gustavo Delgado @GDS_Racing Javier Castellano @jjcjockey pic.twitter.com/SRlHXyG2cv

Pero, aunque no lo logre, ya Mage sumó la segunda victoria en el Kentucky Derby para Venezuela en los dos últimos años y añadió un éxito deportivo más al sur de Florida, resalta Telemundo.

Victorias en 2022 y 2023 que se suman, por supuesto, a la hazaña lograda por el criollo Cañonero, con la fusta de Gustavo Ávila en el lomo y «el negro» Juan Arias en el entrenamiento, en 1971.

Lea también: Jinete venezolano que conquistó el Derby de Kentucky: “Era una carrera casi imposible de ganar y la gané”

El equipo de Mage está lleno de raíces venezolanas y vínculos a Florida, describe Telemundo.

Su jinete, Javier Castellanos, originario de Maracaibo, logró su primer Derby después de 16 intentos, lo que evidencia lo difícil de la hazaña.

Castellanos es miembro del Salón de la Fama y ha sido uno de los cuatro jinetes con 15 o más monturas en el Derby que no obtuvieron una victoria en la Carrera por las Rosas. Ya se quitó ese peso sobre su espalda, y la nuestra estuvo al verse lo contento que estuvo apenas cruzar la meta. Un lauro, sin duda, no al alcance de la mayoría de las fustas universales.

Por su parte, su entrenador, Gustavo Delgado, también es maracucho, ahora residente en el sur de la Florida.

Su hijo, Gustavo Delgado Jr., es entrenador asistente de Mage y participó en la compra de Mage en subasta para OGMA Investments, Ramiro Restrepo, Sterling Racing y Commonwealth.

Además de los Delgado, otro propietario principal de Mage es Ramiro Restrepo, graduado de la Universidad de Miami.

A win for Venezuela?? pic.twitter.com/ltBceQp15S

La cantidad de 1.86 millones fue el premio por el triunfo en el Derby, el cual va a parar para los dueños de Mage, del cual los Delgado tienen gran parte de la propiedad.

Asimimso, Castellano se llevará el 10% del premio total, es decir, $186,000, por la monta ganadora.

GUSTAVO DELGADO @GDS_Racing ?? se convierte en el 2do entrenador venezolano en obtener la victoria en el Kentucky Derby y comparte con Carlos Morales sus primeras impresiones luego de esta carrera desde el winner’s circle de Churchill Downs #KyDerby pic.twitter.com/pba23Gxze6

Sonny León, el jinete venezolano que el pasado sábado ganó con Rich Strike el 148° Derby de Kentucky, disfruta un triunfo que parecía, según sus propias palabras, «casi imposible».

«Mi corazón iba a explotar de tanta alegría», cuenta León, de 32 años, en entrevista telefónica con la AFP desde Kentucky, unos días después de participar por primera vez en este clásico de la hípica.

Tenía, en las tribunas, una especial motivación: su niña de un año y dos meses de edad estaba allí.

«No era solo ganar el Kentucky Derby, sino tener a mi hija al lado, entre 145.000 personas. Fue mi amuletito de la suerte, porque era una carrera casi imposible de ganar y la gané», dice.

Un día antes de la carrera, León no sabía si estaría en la línea de salida. Rich Strike, pagando 80-1, fue incluido el viernes por la eliminación de Ethereal Road.

«Si había un scracht (retiro), el caballo podía entrar. Estaba esa tensión toda la semana: que si será que entra, que si será que no entra… Yo decidí dejárselo a Dios en las manos», relata.

A las 9 de la mañana del viernes, cuando desayunaba con su familia, recibió una llamada del entrenador Eric Reed.

-¡Sonny, entramos!

-¿Cómo?

-¡Que entramos en el Kentucky Derby!

El triunfo de Rich Strike fue la mayor sorpresa en esta carrera en cuanto a probabilidades desde 1913, cuando ganó Donerail, con 91-1 en las apuestas.

Absolutely incredible! pic.twitter.com/JIqrTNKTkE

León creció en Quedrada de Apa, pequeño caserío en el estado Aragua (norte de Venezuela). Allí heredó de su padre, aficionado a la hípica, el amor por los caballos.

«Mi papá quería ser jockey, mi abuelo no lo dejó porque la profesión es riesgosa y él se metió algo en la cabeza: cuando tenga mi hijo, si quiere, que sea jockey (…), que él haga realidad el sueño que yo no pude lograr», cuenta.

«A los 16 años me fui a Ciudad Bolívar (estado Bolívar, sur), había una escuela allí, la escuela Rancho Alegre, y empecé», continúa al recordar una etapa en la que conoció a uno de sus mentores: José Antonio García, viejo jinete conocido como ‘El Dandy’ en el mundo hípico venezolano. «Él me enseñó. ‘Baja las manos, baja los talones, haz esto así'».

Ya como profesional corrió en La Rinconada, principal hipódromo de Venezuela, y desde 2015 vive en Estados Unidos.

Lea También: ¡ORGULLO VENEZOLANO! Jinete, Sonny León sorprende y gana el Derby de Kentucky

Ha ganado más de 750 carreras, según Equibase, pero jamás había tenido un triunfo de tal trascendencia como el del Derby de Kentuky, primera cita de la Triple Corona del hipismo estadounidense. Preakness Stakes (Baltimore, Maryland), el 21 de mayo, y Belmont Stakes (Nueva York), el 11 de junio, siguen en el calendario.

Rich Strike se saltará por descanso el Preakness Stakes con el objetivo de llegar de la mejor manera al Belmont Stakes.

«El Derby de Kentucky es la carrera que todo jockey quiere montar. ¿Ganarla? ¡Guao!», comenta.

Solo un venezolano lo había hecho: Gustavo Ávila en 1971 con el caballo Cañonero.

«Él salió por ahí en un video por YouTube diciendo que la carrera que yo hice fue una carrera perfecta», se jacta, orgulloso, León.

Después de estar atrás del pelotón principal, Rich Strike ganó posiciones para llevarse el triunfo con un impresionante remate, desplazando al favorito Epicenter (4-1).

«Conozco al caballo muy bien (…). Me dije: ‘Voy a correrlo como ha venido corriendo y ha venido dando frutos, porque ha venido mejorando'», expresa León. «Los errores en carrera son fáciles de cometer, malas decisiones. No los cometí».

León, que recibió una suspensión por cuatro días en Ohio por una competencia previa, no pierde la cabeza.

«He trabajado muy fuerte para esto y más puertas se vienen abriendo (…). El Derby de Kentucky es una carrera histórica, la más prestigiosa del mundo podríamos decir, pero nada: es una carrera más. Hay seguir hacia adelante sin mirar atrás».

Tras dos años ausentes por la pandemia se volvió a realizar el derby de Kentucky en el que el ganador fue nada más y nada menos que el venezolano Sonny León

El jinete venezolano Sonny León dio este sábado la sorpresa al ganar con el caballo Rich Strike la 148 edición del Derby de Kentucky.«Ganamos el Kentucky Derby. Lo hicimos, Venezuela», escribió en su cuenta de Twitter el jockey tras su asombroso triunfo, publicó la agencia EFE.Rick Strike se coló entre los participantes a última hora y no aparecía entre los favoritos para ganar esta prestigiosa carrera de caballos (80-1 en los pronósticos); pero acabó llevándose el triunfo por delante de Epicenter y Zandon. Dos que sí aparecían entre los máximos candidatos a obtener la victoria.

Lea también: ¿Qué pasó con? Myriam Ochoa, la de los sábados

Absolutely incredible! pic.twitter.com/JIqrTNKTkE

Esta era la primera participación en el Derby de Kentucky de Sonny León y del entrenador Eric Reed.El Derby de Kentucky vivió una jornada muy especial, ya que, debido la pandemia del coronavirus, esta fue su primera edición con aforo completo desde 2019.Entre los asistentes al Derby de Kentucky estuvo el expresidente estadounidense Donald Trump (2017-2021).