El esqueleto del dinosaurio más grande jamás puesto a la venta se subastará el 16 de noviembre en Francia, por un precio estimado de entre 3 y 5 millones de euros (3,2 y 5,2 millones de dólares).

El ejemplar de apatosaurio, un herbívoro de más de 20 metros de largo y que en vida pesaba unas 20 toneladas, cuenta con más de 75% de sus huesos originales y fue descubierto en Wyoming, Estados Unidos, en 2018.

«Los dinosaurios vendidos anteriormente eran grandes carnívoros, como los tiranosaurios», explicó a la AFP Olivier Collin du Bocage, subastador de la casa de remates Drouot y socio de la venta con Barbarossa. 

«Aquí tenemos al más bondadoso y grande de los dinosaurios, el primer icono de Parque Jurásico», añadió. 

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El fósil, bautizado Vulcain, se exhibirá a partir de este sábado y hasta su subasta en el invernadero del castillo Dampierre-en-Yvelines, en las afueras de París, donde se alojaban los reyes Luis XIII, Luis XIV y Luis XV.

La excavación fue financiada por un inversor francés y tras el hallazgo, el fósil, compuesto por 300 huesos, fue enviado a Francia para ser tratado.

«Recibimos grandes bloques de roca, algunas de los cuales pesaban más de una tonelada», señaló Nicolas Tourment, fundador y director de Paleomoove Laboratory, encargado de la restauración.

«Extrajimos los huesos de las rocas y los consolidamos», agregó.

Para el experto paleontólogo Eric Mickeler, el fósil, de unos 150 millones de años de antigüedad, tiene un valor científico considerable. «No es un Apatosaurus Ajax, no es un Ferox y tampoco un Louisiae», afirmó. 

«Tiene características de los tres si se los toma por separado», señaló el especialista. 

Otra peculiaridad: el esqueleto presenta una protuberancia en la base de la cola, probablemente resultado de la mordedura de un depredador. 

El contrato de venta estipula que el futuro propietario se compromete a permitir a los paleontólogos el acceso al dinosaurio para que puedan estudiarlo.  Para identificar a los posibles compradores, Olivier Collin du Bocage tiene previsto ponerse en contacto en los próximos meses con «donantes, mecenas, fundaciones y coleccionistas de Dubái, China y otros lugares».

Buscando huesos de saurópodos en las inmediaciones de una antigua formación rocosa geológica de Queensland, Australia, un equipo de paleontólogos descubrieron el esqueleto de un cocodrilo de una especie desconocida que, según informaron, data de unos 95 millones de años de antigüedad.

La sorpresa fue mayor porque mientras revisaban minuciosamente el fósil del prehistórico y gigantesco reptil de 2,5 metros de largo se encontraron con los restos de un pequeño dinosaurio en su estómago.

Esta es una primicia mundial”, dijo el especialista que estuvo a cargo de la investigación del hallazgo.

Al cocodrilo lo bautizaron Confractosuchus Sauroktonos («Asesino de dinosaurios”)

Los científicos pudieron establecer que el dinosaurio comido por el cocodrilo era un ornitópodo, un herbívoro pequeño con pico que vivió hace, aproximadamente, unos 100 millones de años.

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«Los ornitópodos eran pequeños dinosaurios muy lindos, probablemente un poco más grandes que un pollo con alrededor de 1,2 kilogramos», dijo Matt White, asociado del Museo Australiano de la Edad de los Dinosaurios, en declaraciones exclusivas al medio Weekend.

La grave sequía en las afueras de Dallas dejó al descubierto las huellas de un texano muerto hace mucho tiempo.

Por lo general, las huellas de un Acrocanthosaurus -un dinosaurio de 113 millones de años- yacen en el fondo del río Paluxy, dentro del Parque Estatal del Valle de los Dinosaurios. Pero cuando la intensa sequía afectó a Texas este verano, el río se secó y reveló las huellas prehistóricas.

Un representante del parque estatal señaló a CNN que las huellas recién reveladas pertenecían a un Acrocanthosaurus, un pariente del Tyrannosaurus Rex que medía 15 pies (4,6 metros) de altura, reseña El Independiente.

Las imágenes de las huellas muestran tres dedos anchos que sobresalen del talón, lo que recuerda a Jurassic Park. El Acrocanthosaurus vivió en realidad un poco después del Jurásico, en el periodo Cretácico temprano.

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Las huellas en el parque estatal se descubrieron por primera vez en 1909, según su sitio web. En la década de 1930, los paleontólogos habían identificado huellas en el parque que pertenecían a terópodos -como el Acrocanthosaurus y el T. Rex- y saurópodos, similares al famoso Brontosaurus.

En 2022, el Parque Estatal del Valle de los Dinosaurios se encuentra a unas 70 millas (113 kilómetros) de Dallas. Pero en el Cretácico temprano, esta zona estaba al borde de un océano y cubierta de lodo que recogía las huellas de los dinosaurios, dice el sitio web del parque.

Este periodo de sequía forma parte de la actual “megasequía” en el suroeste de EE.UU., que afecta a la región desde hace más de 20 años. Según un estudio reciente, se trata del periodo más seco de la región desde hace al menos 1.200 años.

También se han revelado otros secretos, aunque no tan antiguos, en el suroeste como consecuencia de la sequía. En el lago Mead, las autoridades han encontrado este verano cinco conjuntos de restos humanos, entre ellos uno que se cree que fue víctima de un crimen de finales de los años 70 o principios de los 80.

Además, se ha descubierto un barco hundido de la época de la Segunda Guerra Mundial a medida que se reduce la línea de costa del lago.

La actual megasequía es consecuencia de la crisis climática, y los científicos prevén que las sequías serán peores y más frecuentes a medida que el planeta siga calentándose.

Aparte de la sequía, Texas se ha enfrentado a repetidas olas de calor este verano, con temperaturas que superan de forma habitual los 100 °F (38 °C). Las intensas tormentas de esta semana en Dallas han dejado muchas carreteras inundadas y al menos una persona muerta.

Un grupo de paleontólogos anunció el jueves el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio carnívoro gigante que tenía una cabeza enorme y brazos diminutos, como el Tyrannosaurus rex, y que vivía en la Patagonia argentina.

El hallazgo, publicado en la revista Current Biology, sugiere que las pequeñas extremidades anteriores de estos depredadores no fueron un accidente evolutivo, sino que les dieron ciertas ventajas de supervivencia.

Meraxes Gigas, llamado así por un dragón ficticio de la serie Game of Thrones, fue desenterrado durante excavaciones y trabajos de campo realizados a lo largo de cuatro años en la zona norte de la Patagonia argentina. El cráneo fue lo primero que se descubrió, en 2012.

«Ganamos la lotería y lo hallamos la primera mañana», dijo a la AFP el autor principal de la investigación, Peter Makovicky, de la Universidad de Minnesota.

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Los restos fosilizados estaban notablemente bien conservados. El cráneo mide poco más de 127 centímetros, mientras que el animal completo habría tenido casi 11 metros (36 pies) de largo y habría pesado cuatro toneladas métricas. Sus brazos medían 0,60 metros (dos pies).

Meraxes Gigas pertenece a «un grupo que ya conocemos, los carcarodontosáuridos. Son los carnívoros más grandes que existieron. Pero hasta ahora no teníamos un cráneo completo», dijo a la AFP el paleontólogo argentino Sebastián Apesteguia, quien este jueves presentó en Buenos Aires una réplica del dinosaurio.

La importancia de este hallazgo radica en que «finalmente podemos cerrar el tamaño verdadero del cráneo, del brazo, de las piernas. Es fundamental para entender la evolución de este linaje», añadió Apesteguia.

M. Gigas se extinguió 20 millones de años antes de que surgiera T. Rex, y las dos especies estaban muy separadas en el árbol evolutivo.

En cambio, los autores creen que el hecho de que los tiranosáuridos, los carcarodontosáuridos y una tercera especie de depredador gigante llamada abelisáuridos desarrollaran brazos diminutos se debe a que obtenían ciertos beneficios.

Makovicky piensa que sus cabezas, a medida que iban creciendo, se iban convirtiendo en la herramienta dominante de su arsenal depredador, asumiendo la función que habrían tenido las extremidades anteriores en especies más pequeñas.

Juan Canale, líder del proyecto en el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann de Neuquén, Argentina, y coautor del estudio, fue más allá, al sugerir otras ventajas.

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«Estoy convencido de que esos brazos proporcionalmente pequeños tenían algún tipo de función. El esqueleto muestra grandes inserciones musculares y cinturas pectorales completamente desarrolladas, por lo que el brazo tenía músculos fuertes», dijo en un comunicado.

«Es posible que hayan usado los brazos para el comportamiento reproductivo, para sostener a la hembra durante el apareamiento o sostenerse para ponerse de pie después de un descanso o una caída».

Los Meraxes existieron de 90 a 100 millones de años atrás, durante el Cretácico, en una región que era más húmeda, más boscosa y mucho más cercana al mar, dijo Makovicky.

El ejemplar hallado vivió alrededor de 40 años, una edad madura para los dinosaurios, y su cráneo estaba repleto de crestas, surcos, protuberancias y pequeños cuernos.

«Ciertamente se habría visto muy imponente y parecido a una gárgola», dijo Makovicky.

Los restos del mayor Megaraptor, conocido, un gigantesco dinosaurio de entre 9 y 10 metros de largo y que vivió hace 70 millones de años, fue hallado en el sur de Argentina; indicaron los paleontólogos que participaron de descubrimiento.

El fósil de este dinosaurio carnívoro y con garras de 40 centímetros fueron encontrados en marzo de 2019 durante una expedición al sur de la provincia patagónica de Santa Cruz, en una zona conocida como Estancia La Anita, a 30 kilómetros al sur de la ciudad turística de El Calafate y cerca del célebre glaciar Perito Moreno.

Poco más de tres años después, tras un arduo trabajo de extracción, transporte hasta Buenos Aires, limpieza y estudio en laboratorio que no se interrumpió ni con la pandemia de Covid-19, el descubrimiento de «Maip macrotórax» acaba de ser publicado en la prestigiosa revista científica «Nature Scientifics Reports».

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«Era un animal de un porte grande, por las medidas que hemos tomado y las comparaciones. Se trataría de uno de los megaraptores más grandes documentados hasta el momento. Además se trata de uno de los últimos megaraptores en habitar el planeta antes de la extinción de los dinosaurios, ocurrida hace alrededor de 66 millones de años», afirmó el doctor en Ciencias Naturales Fernando Novas, jefe de Laboratorio de Anatomía Comparada en el Museo Argentino de Ciencias Naturales.

Novas fue quien en 1996 descubrió el primer megaraptor en la provincia argentina de Neuquén, también en la Patagonia, pero a unos mil 400 kilómetros al norte del hallazgo actual. Luego se encontraron otros en Australia, en Tailandia y Japón, explicó quien ahora encabeza el equipo que encontró a Maip.

Científicos chinos anunciaron ayer el descubrimiento de un embrión de dinosaurio perfectamente conservado, que data al menos de hace 66 millones de años y que estaba preparándose para salir de su huevo.

El fósil fue descubierto en Ganzhou, en el sur de China, y pertenece a un dinosaurio terópodo sin dentadura, u oviraptosaurio, que los investigadores bautizaron como «bebé Yingliang».

«Es uno de los mejores embriones de dinosaurios jamás encontrados», dijo la investigadora de la Universidad de Birmingham Fion Waisum Ma, coautora de la publicación en la revista iScience. 

Ma y sus colegas encontraron al embrión con su cabeza colocada por debajo de su cuerpo, con los pies a ambos lados y con la espalda encorvada, una postura que no había sido observada antes en dinosaurios pero similar a la de las aves modernas.

En los pájaros, ese comportamiento es controlado por el sistema nervioso central y se le llama «plegamiento».

Los pollos que se preparan a salir del huevo colocan su cabeza debajo de su ala derecha para mantenerla estable mientras rompen el cascarón con sus picos.

Los embriones que no logran esta posición tienen más chance de morir por una eclosión fallida. «Esto indica que tal comportamiento en las aves modernas primero evolucionó entre sus ancestros dinosaurios», dijo Ma.

Una alternativa a ese plegamiento podría ser algo similar a lo que hacen los cocodrilos modernos, que toman una posición como si estuvieran sentados con su cabeza inclinada hacia el pecho para eclosionar.

Los oviraptorosaurios, o «largatos ladrones de huevos», eran dinosaurios emplumados que vivían en lo que ahora es Asia y Norteamérica durante el periodo Cretácico Superior. Tenían varios tipos de picos y dietas, y su tamaño iba desde el de un pavo moderno al del enorme Gigantoraptor, de ocho metros de largo.

El «bebé Yingliang» mide unos 27 centímetros de largo desde la cabeza a la cola y se encuentra dentro de un huevo de 17 centímetros en el Yingliang Stone Nature History Museum.

Los investigadores creen que la criatura es de hace 66 a 72 millones de años, y probablemente pudo preservarse al quedar el huevo enterrado como consecuencia de un alud, lo que lo protegió de los carroñeros por tanto tiempo.

Habría crecido hasta los dos o tres metros de largo de haber llegado a ser adulto, y probablemente se habría alimentado de plantas. El ejemplar es uno de varios fósiles de huevos que quedaron olvidados en un depósito por décadas.

El equipo de investigación sospechó que podrían contener dinosaurios no nacidos y raspó parte del huevo para descubrir el embrión dentro.

«Este embrión de dinosaurio dentro de este huevo es uno de los más bellos fósiles que jamás haya visto», dijo el profesor Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo y parte del equipo de investigación, en un comunicado.

«Este pequeño dinosaurio en su estado prenatal se asemeja mucho a un ave bebé encorvada en su huevo, lo que aporta más evidencia de que muchas de las características de las aves de hoy evolucionaron de sus ancestros dinosaurios», siguió.

El equipo espera estudiar al «bebé Yingliang» con más detalle a través de avanzadas técnicas de escaneo, para mapear todo su esqueleto, incluidos los huesos de su cráneo, porque parte de su cuerpo aún está cubierto por roca.