El Gobierno de Ecuador declaró el sábado el estado de excepción en la capital, siete de sus 24 provincias y en el sistema penitenciario, una medida anunciada en la víspera del balotaje presidencial que busca frenar la creciente violencia del narcotráfico.

La decisión regirá por 60 días y entró en vigencia un día antes de que los ecuatorianos elijan al próximo gobernante entre el mandatario, Daniel Noboa, y la opositora izquierdista, Luisa González.

El estado de excepción rige en las regiones más golpeadas por la violencia en el país, donde según datos oficiales cada hora se comete un asesinato.

Noboa impuso el estado de emergencia ante «el incremento de índices de violencia, cometimiento de delitos e intensidad de la perpetración de ilícitos por grupos armados organizados», según el decreto.

El gobierno suspendió los derechos a la inviolabilidad de domicilio, correspondencia y a la libertad de reunión. Además, ordenó un toque de queda nocturno de siete horas en varias localidades.

La medida afecta a las provincias costeras de Guayas, Los Ríos, Manabí, Santa Elena y El Oro y las amazónicas Orellana y Sucumbíos, la convulsa localidad minera de Camilo Ponce Enríquez, así como en Quito y en las cárceles de la nación.

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Noboa, en el poder desde noviembre de 2023, ha decretado estados de excepción para enfrentar la arremetida de los grupos narco.

La tasa de homicidios bajó del récord de 47 por cada 100.000 habitantes en 2023 a 38 en 2024. Sin embargo, Ecuador tuvo el mayor índice de muertes violentas de América Latina el año pasado, según el grupo especializado Insight Crime.

«El Gobierno enfrenta un grado de violencia de tal intensidad que ha sobrepasado los límites de contención» de la fuerza pública, señala el decreto, según el cual 120 personas fueron asesinadas entre el 7 de marzo y 8 de abril.

Ecuador restringió el viernes el ingreso de extranjeros a través de sus fronteras terrestres con Colombia y Perú, los mayores productores mundiales de cocaína, para garantizar la seguridad del balotaje presidencial. La disposición se extenderá hasta la medianoche del lunes (05H00 GMT del martes).

Noboa declaró en 2024 a Ecuador en conflicto armado interno, lo que le permite mantener en las calles a los militares. También dio estatus de «terroristas» y «beligerantes» a una veintena de bandas narco con nexos con cárteles internacionales.

El Consejo Nacional Electoral (CNE) de Ecuador, informó que la jornada de votación, que duró diez horas, se desarrolló con normalidad y dentro de los parámetros de asistencia de otros procesos en ese país donde el voto es obligatorio para las personas entre 18 y 65 años.

Los más de 4.400 recintos electorales designados para las elecciones generales de este domingo cerraron a las 17:00 hora local, y acto seguido comenzó el conteo de votos, un escrutinio que en principio no tendrá resultados concluyentes hasta entrada la noche.

Las misiones de observación destacadas para las elecciones en Ecuador informaron que el proceso se llevó a cabo con normalidad.

El jefe de la misión de observación electoral de la Unión Europea (UE) en Ecuador, el eurodiputado español Gabriel Mato, señaló que las elecciones en el país suramericano transcurrieron de forma «tranquila» a pesar de «ciertos retrasos» a la hora de constituir las mesas y abrir los centros de votación.

La Jefa de la Misión de Observación del Parlasur, Faby Martin, afirmó que se trató de «un proceso que se desarrolla con normalidad, que fueron muy generosas las autoridades del @cnegobec en explicarnos las mejoras que han aplicado para esta oportunidad».

En total, 1.682 expertos nacionales e internacionales, desplegaron sus equipos a escala nacional para observar la jornada de sufragio en Ecuador.

El eurodiputado del Partido Popular (PP) comunicó dificultades de algunos observadores para estar dentro de las aulas, una situación que, aunque según Mato no es generalizada, se ha repetido de forma «puntual» en cinco de las 24 provincias del país, informó la agencia Efe.

«Puedo deciles que he estado en muchas mesas y en muchas de ellas estaban los delegados de los partidos políticos observando», indicó el jefe de la misión.

La UE desplegó en Ecuador más de 100 observadores procedentes de 25 países del bloqueo europeo, a los que también se sumaron otros más de Canadá y Noruega, quienes fueron repartidos por todas las provincias de Ecuador y que son testigos de la apertura y cierre de las urnas, así como del escrutinio de los votos.

«Evaluamos absolutamente todos los aspectos: hablamos de financiación, de redes sociales, de medios y de posibles situaciones que se hayan producido», recordó Mato.

El informe preliminar de la Unión Europea será presentado el próximo martes, y contendrá recomendaciones para futuras votaciones o procesos electorales.

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Mientras tanto, Nilo Estrada, delegado electoral de las Fuerzas Armadas, aseveró que durante las primeras ocho horas de la jornada electoral no tuvieron «ningún incidente» en los 4.350 recintos y en las 4.617 juntas receptoras del voto.

Apuntó que dieron todas las facilidades a los observadores extranjeros y nacionales, al personal de la prensa de comunicación y a los delegados de los partidos políticos para que puedan hacer.

El general Henry Tapia, delegado de la Policía ante el CNE, indicó que durante la jornada se entregaron 689 citaciones para comparecer ante las autoridades por violar la conocida popularmente como «ley seca», que prohíbe el consumo de bebidas alcohólicas desde el mediodía del viernes hasta el mediodía del lunes, con motivo de las elecciones generales de este domingo.

En tanto, el delegado de las FF.AA. de Ecuador, Nilo Estrada, aseguró que el proceso electoral se desarrolló con tranquilidad en los recintos y juntas electorales del voto.

Estrada afirmó que se han dado facilidades para observadores electorales nacionales y extranjeros, prensa y delegados de los partidos políticos cumplan su trabajo en los lugares de votación.

Los candidatos presidenciales de Ecuador hicieron un último intento para convencer a los votantes indecisos el jueves, cuando termina una amarga campaña dominada por el aumento de la violencia de los cárteles y la crisis económica.

El presidente Daniel Noboa y su rival izquierdista Luisa González lideraron caravanas de autos y mítines con cientos de simpatizantes antes de la medianoche, fecha límite para detener la campaña rumbo a las votaciones del domingo.

Protegidos con fuertes esquemas de seguridad, los aspirantes favoritos dieron discursos vehementes, animados con música bailable.

«Estamos sobreviviendo, no viviendo», dijo a la AFP Jesús Chávez, un vendedor ambulante de 56 años de Quito, que resume el descontento generalizado por la violencia y una anémica recuperación económica tras la pandemia.

Ecuador, otrora faro de paz en una región conflictiva, ahora está envuelto en una sangrienta guerra territorial entre narcos y mafias internacionales rivales.

Aupado por el grito de «una sola vuelta», Noboa llegó a una atiborrada plaza de toros de Quito.

«El Ecuador ya cambió y quiere seguir cambiando, quiere consolidar el triunfo», dijo el mandatario elegido para completar hasta mayo el período de Guillermo Lasso.

En 2023, el entonces presidente disolvió el Congreso para evitar ser destituido en un juicio político por corrupción y dio paso a elecciones anticipadas.

«Nosotros no somos una promesa. Nosotros somos una realidad», insistió Noboa.

Más temprano en Guayaquil, su némesis González clamó por un «cambio» y tachó al mandatario de «mentiroso».

«¿Ustedes quieren cuatro años más de lo mismo? Ya no resistimos más (…). Nos gobiernan indolentes, nos gobierna gente que no sabe lo que sentimos (…), que no entiende más allá de sus caprichos y sus vanidades», lanzó la izquierdista, quien aspira a ser la primera mujer electa presidenta del país.

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Una letanía de bandas compiten por el control de las rutas de tráfico de drogas, muy lucrativas y el enlace entre los cultivos de hoja de coca de Colombia y Perú con los clubes nocturnos en Europa y Estados Unidos. Gran parte de la cocaína sale de los puertos del Pacífico de Ecuador.

La tasa de homicidios del país creció de 6 por cada 100.000 habitantes en 2018 a 38 en 2024, pasando por el récord de 47 en 2023. Eso ahuyentó a los turistas extranjeros y derivó en la migración de decenas de miles de ecuatorianos.

«Hay muertes crueles, asesinatos, crímenes, es una realidad diaria», dijo Chávez, quien ha sido asaltado varias veces en el corazón colonial de Quito.

Casi 14 millones de los 18 millones de ecuatorianos ejercerán el voto obligatorio en las elecciones generales del domingo.

En total, 16 candidatos aparecerán en la papeleta presidencial.

La mayoría tiene una intención de voto de cerca de cero, por lo que la verdadera contienda parece estar entre Noboa, el fotogénico heredero de un imperio bananero, y González, una madre soltera tatuada y delfina del poderoso movimiento izquierdista Revolución Ciudadana.

La campaña de González se ha centrado en sus bastiones costeros y en amasar votos en los barrios más pobres, donde su mentor político, el exiliado expresidente Rafael Correa (2007-2017), se hizo conocido.

Ella ha culpado a Noboa de parte del derramamiento de sangre por sus políticas de seguridad de línea dura, con prolongados estados de excepción y militares desplegados en calles, prisiones y fronteras.

«No puede haber paz sin justicia social, no puede haber paz sin medicina en los hospitales (…) sin presupuesto para la educación y la salud, no puede haber paz sin empleo digno», manifestó.

Noboa, de 37 años, ha apostado por una política de «mano dura» frente a las bandas criminales, y a explotar su imagen juvenil.

«Voten (…) para de una vez enterrar a ese viejo país, enterrar a ese poco de viejos que nos han hecho la vida imposible y que han impedido su progreso», dijo entre gritos, aplausos y banderas moradas.

En los mitines sus seguidores hacen cola para recuperar una de las tantas figuras del mandatario en tamaño real que se reparten en todo el país desde la campaña que lo llevó al poder en 2023.

Con pantalones cortos o vestido de manera informal con los brazos cruzados, la figura ha sido utilizada por la oposición para llamarlo «presidente de cartón».

En la capital rodeada de volcanes, sus camiones morados atravesaron arterias principales difundiendo bulliciosa música en homenaje al joven presidente. Algunos transeúntes movían las caderas en señal de apoyo.

En campaña caminó con la camisa desabrochada hombro a hombro con soldados fuertemente armados, y usó chaleco antibalas mientras lideraba espectaculares operaciones de seguridad.

La mayoría de sondeos muestran que lleva una ventaja sobre González, pero podría no ser suficiente para evitar una segunda vuelta en abril.