El elefante más sagrado de Sri Lanka, Nadugamuwa Raja, murió este lunes a los 68 años, desencadenando una ola de emoción.

Tras su muerte, el presidente, Gotabaya Rajapaksa, decretó que el animal sería declarado «tesoro nacional» y ordenó que sus restos fuesen conservados «para que las generaciones futuras sean testigos», indicó su despacho.

Según dijo su propietario a través de un portavoz, estaba previsto que el elefante fuera entregado a los taxidermistas a última hora del lunes.

Una procesión rindió homenaje a Raja, con estudiantes y sacerdotes budistas recitando oraciones y desfilando para tocar sus colmillos de marfil.

El animal sagrado era el líder de los 100 elefantes que participan cada año en el Esala Perahera, un importante festival budista en la ciudad central de Kandy.

Entre 2006 y 2021, durante las procesiones nocturnas, el paquidermo transportaba un baúl dorado con reliquias budistas. 

Raja disponía de una escolta desde 2015, después de que un motociclista casi lo atropellara en uno de sus viajes a una ceremonia en un templo.

La elección de su sucesor podría ser un proceso largo ya que el elefante tiene que presentar características específicas, reseñó AFP.

Entre otros, sus cuatro patas, su trompa, su pene y su cola deben tocar el suelo cuando está de pie. También debe tener la espalda plana, medir unos 3,60 metros de altura y sus colmillos deben tener la forma redondeada del tradicional abanico de arroz.

Se hizo una excepción con Raja, que sólo medía 3,20 metros, pero era el más alto del país en ese momento. Nació en la India y fue entregado a Sri Lanka por un príncipe indio.

El elefante es una especie protegida en Sri Lanka.

Alli se han endurecido las leyes y la captura de elefantes salvajes se castiga con la muerte.

Un elefante hurgando en la cocina no sorprende a la familia tailandesa Boodchan sino todo lo contrario, acostumbrada ya a recibir las visitas reiteradas del paquidermo.

«Ha vuelto otra vez para cocinar», escribe de forma sarcástica Kittichai Boodchan en un mensaje que acompaña un video colgado en Facebook.

Boodchan grabó las imágenes durante el fin de semana, en la que muestra al mamífero abriéndose camino con la trompa en su cocina, reseñó AFP.

Probablemente a causa de un antojo nocturno, el paquidermo introdujo su cabeza en el interior de la cocina de Boodchan durante la madrugada del domingo, usando su trompa para encontrar la comida.

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En un momento dado, el elefante tomó una bolsa de plástico llena de líquido, la miró brevemente y luego la metió en su boca, antes de que se terminara abruptamente el video.

La familia de Boodchan vive cerca de un parque nacional en el oeste de Tailandia, próximo a un lago donde estos mamíferos salvajes se bañan a menudo cuando recorren la selva.

El hombre no se muestra asustado por el imponente elefante, un visitante que se pasea a menudo por las casas de su pueblo, donde come antes de regresar a la selva.

Sin embargo el paquidermo destruyó la pared de su cocina en mayo, contó Boodchan, creando así una especie de cocina «al aire libre».

Boodchan explicó que una regla general para tratar a los visitantes indeseables pasa por no alimentarlos.

«Cuando no recibe comida, se va solo», declaró a la AFP Boodchan. «Ya estoy acostumbrado a que venga, así que no estoy tan preocupado», añadió.