Los elefantes del parque nacional más grande de Zimbabue llevan varias semanas migrando masivamente a la vecina Botsuana debido a la falta de agua, una de las mayores migraciones de animales salvajes en la región de los últimos años.

«Muchos animales están abandonando el parque nacional de Hwange hacia la vecina Botsuana», dijo el lunes a AFP Tinashe Farawo, portavoz de la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue.

El parque Hwange (oeste), con una superficie de unos 14.600 km2, alberga a unos 50.000 paquidermos pero la mayoría de los puntos de agua naturales están secos por la falta de lluvia, algo que generalmente suele ocurrir más avanzado el año.  

«No puedo dar el número exacto de elefantes que se han trasladado, pueden ser cientos o miles, pero en cualquier caso, hay muchos», dijo Farawo, explicando que la migración comenzó en agosto.  

«Los animales buscan agua y comida y no se trata solo de elefantes y búfalos, sino de todo tipo de animales presentes en el parque», agregó.

Según el responsable, este desplazamiento masivo corre el riesgo de provocar nuevos enfrentamientos con los humanos y auguró que «más animales invadirán las comunidades, las personas pelearán por el agua con ellos».  

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Desde el año pasado se reportaron varios enfrentamientos entre elefantes o búfalos, y residentes de zonas cercanas al parque Hwange. 

Según el gobierno, al menos 60 personas fueron asesinadas el año pasado por elefantes, cuya población está en aumento.

Zimbabue tiene alrededor de 100.000 ejemplares, casi el doble de la capacidad de sus parques, según los defensores del medio ambiente. Botsuana tiene 130.000, la población de elefantes más grande del mundo.  

Unos 500 kilómetros han recorrido los 14 elefantes hace dos meses. La manada de paquidermos deambula sin aparente rumbo fijo.

Lo único cierto es que a su paso han acabado con los cultivos de maíz y arroz. Pasan por caseríos como «dueños por su casa», dejando de lado el miedo que por años tenían a los humanos.

Nadie sabe las razones que empujan a los elefantes hacia el norte de China que abandonaron la reserva de Xishuangbanna, en la provincia de Yunnan, fronteriza con Laos y Birmania.

Podría ser la falta de comida o el extravío del líder, pero su deambular se ha convertido en todo un espectáculo que es seguido por drones.

Empezó cautivando a los chinos, pero la larga marcha ya tiene a curiosos y científicos mundiales siguiéndoles la pista diariamente de un viaje que inició hace algo más de un año.

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Lo curioso es que esta manada de paquidermos no es la única que decidió emprender un largo viaje; a finales de mayo otra marcha de elefantes tiene en vilo a la China.

Esta vez los paquidermos (15-incluidas tres crías, una nacida durante el viaje-) también decidieron abandonar la reserva de Xishuangbanna, en la provincia de Yunnan, fronteriza con Laos y Birmania

Su seguimiento de masas incluye a un integrante que decidió apartarse del grupo. Igual que el otro grupo, se desconoce cuál fue el detonante para emprender la travesía.

Ahimsa Campos-Arceiz, investigador español explica que la dispersión de estos animales ha aumentado en Yunnan por la reducción de su hábitat, pero también por el éxito de los programas de conservación.

“Mientras más gente y más atención, más presión sobre ellos”, asegura.

Aunque expertos apuntan a que la diáspora pudo estar motivada por la falta de alimento en su hábitat natural ante el imparable avance de las plantaciones de caucho y té.

Estos cultivos han reducido la vegetación y fragmentado el bosque.

Otras hipótesis aseguran que detrás de este comportamiento -¿errático?- esté el aumento de la población de paquidermos.

Solo en la provincia de Yunnan en los últimos años hasta alcanzar los 300 elefantes.

Asimismo en las últimas semanas ha cobrado fuerza la teoría de que este desfile tiene su origen en la intoxicación por alcohol de su líder.

Esta última teoría, con algo de gracias, se debería a que el líder devoró restos fermentados, arrastrando en su ‘borrachera’ a toda la manada.

A su paso por bosques frondosos, ríos revueltos y hasta ciudades, los elefantes han desatado todo tipo de afectos de quienes han registrado sus aventuras en redes sociales, televisión y radio.

Sin embargo, la estela que dejan a su paso suma ya destrozos que superan el millón de euros y al menos 56 hectáreas de cultivos arrasadas.

Por su parte el Gobierno chino ha hecho esfuerzos para que ningún humano se haya visto afectado y trata de mantener alejados a los curiosos.

Pero, mantenerlos alejados de los humanos y los nucleos de viviendas, ha sido difícil. Para ello s eha montado todo un operativo de cuidado y prevención.

Son 440 agentes, 115 vehículos y 14 drones los que siguen a los elefantes, a los que ni camiones ni sirenas han hecho ni por un momento desistir en su empeño.

La gran mayoría disfruta viéndoles por televisión entrando a una vivienda y bebiendo por turnos de una bañera después de que el más avispado abriera el grifo con la trompa.

Hasta el portavoz de Exteriores, Zhao Lijian, se ha pronunciado al respecto en Twitter. Lo llama «hermoso accidente».

Les sigue la pista por sus travesuras, muy propias de animales inteligentes que ahora se deleitan en caserío comiendo maíz o tomando descansos en zonas impensables.

Cosechas como el maíz o el arroz, plantas grasas, les parecen más apetitosas que la comida que pueden encontrar en su hábitat natural.

“Han pasado de evitar el contacto con la gente a estar muy despreocupados”, asegura el científico español.

Su ruta ha cautivado a millones de personas en todo el mundo. Pero aunque su viaje resulta insólito tanto en el seguimiento de la ruta del rebaño en Kunming como la de Xishuangbanna.

Elefantes peculiares y con movimientos muy erráticos se han desplazado cinco veces más lejos del máximo habitual.

A zonas que no conocían, donde no habían estado antes, y que son muy diferentes desde el punto de vista bioclimático.

Han abandonado el bosque tropical húmedo de Xishuangbanna y se han metido en bosques más secos y más calurosos del centro de [la provincia de] Yunnan.

Son lugares de mayor densidad humana donde han generado más atención y consumido más cultivos de los campesinos de la zona.

Incuso han caminado por carreteras o espacios donde era muy fácil moverse. Y al final han acabado en una ciudad de nueve millones de personas.

Por ahora los responsables chinos esperan y están atrayendo a los animales con comida y recompensas para mantenerlos alejados de los núcleos urbanos.

La idea es supervisarlos con cuidado y tratar de que lleguen a algún lugar donde puedan asentarse.

De no legar a ser así y la situación se complicara, tendrían que transportarlos tras anestesiarlos.

Aunque la migración agrupados en familias de elefantes es común, el hecho que sea una manada errática es lo que ha causado curiosidad esta vez.

A diferencia de otros países de Asia, en China la tolerancia de los habitantes de las zonas pobladas por elefantes hacia estos animales es grande.

Por razones culturales entre las minorías originarias de allí, pero también por unas leyes que condenan a 10 años de prisión a quien dé muerte a un ejemplar.

Campos-Arceiz explica que los elefantes —”máquinas de tragar comida”— están muy cómodos.

“Han descubierto que pueden salir de su parque y pegarse banquetes de comida ahí fuera, hasta el punto de que algunos deciden no volver”.

El problema es que esta situación aumenta el riesgo de conflicto entre elefantes y humanos.

“Aunque la tolerancia en esta zona es muy alta, comparada con otros sitios de Asia, hay problemas reales”, explica.

Los campesinos pierden sus cultivos, devorados por los paquidermos. Los animales, además, pueden arrollar y matar a personas.

“Tenemos que saber que la conservación vendrá con problemas. Son problemas deseables, que queremos tener, porque son la consecuencia de un éxito. Pero tenemos que gestionarlo. No podemos ser simplistas. Debemos entender que hay intereses que no son compatibles: no podemos tener todo el desarrollo que queramos y a la vez tener naturaleza y animales. Tenemos que ver cómo conseguir lo más posible en ambos campos… Y eso requiere un poquito de compromiso”, concluye el científico para El País.

Al menos dieciocho elefantes podrían haber muerto por un rayo en el noreste de India, informaron este jueves las autoridades, que abrieron una investigación.

Responsables forestales y un diputado local, Jitu Goswami, indicaron a la AFP que creen que los paquidermos murieron después de que un rayo cayera en un bosque.

El bosque está ubicado en distrito de Nagaon, en el estado de Assam (centro), el miércoles durante una tormenta.

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El ministro jefe de Assam, Himanta Biswa Sarma, expresó en un comunicado su preocupación por la muerte de «un número tan alto de elefantes».

«Muy triste por la muerte de 18 elefantes la pasada noche a causa de una fuerte tormenta» en Nagaon, tuiteó por su parte el ministro de Bosques de Assam, Parimal Suklabaidya.

El jueves se recuperaron los restos de cuatro elefantes, de los dieciocho que murieron señalaron responsables forestales.

En India viven unos 30.000 elefantes, cerca del 60% de la población de elefantes asiáticos salvajes.

Con una memoria excepcional y el más noble de los comportamientos, los elefantes merecen vivir en libertad.

El 12 de agosto se celebra el Día Internacional del Elefante, una iniciativa internacional impulsada por la Fundación para la Reintroducción de los Elefantes para concienciar sobre la situación delicada de estos grandes mamíferos.

Su población ha disminuido más del 60% en los últimos años, pudiendo extinguirse al finalizar la siguiente década.

A principios del siglo pasado se contabilizaron unos cinco millones de elefantes solo en África. Actualmente se estima una población a nivel mundial de 600.000 ejemplares.

El principal motivo de esta disminución radica en la elevada rentabilidad producto del comercio ilegal de marfil en África y su explotación con fines turísticos en Asia donde cerca de 3.800 elefantes permanecen en cautiverio.

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Estos usos están afectando la conservación y preservación de esta hermosa especie y del ecosistema de su hábitat.

Además de sus colmillos de marfil, sus grandes patas y su color gris característico, los elefantes son los animales más inteligentes del planeta, conócelos:

Los elefantes merecen vivir en libertad, que este día sea para dejarlos de ver como una mercancia.

Ámalos, cuídalos, protégelos de tu misma especie y únete a organizaciones que procuran por evitar su explotación. Además, son símbolo de !Buena Suerte!