Durante décadas, Estados Unidos había sido el destino por excelencia de millones de estudiantes que, desde todos los rincones del mundo, acudieron a ese país para formarse en las universidades más prestigiosas, pero, con las nuevas políticas del gobierno de Donald Trump, los sueños de estos jóvenes se han truncado y viven en un estado de terror e incertidumbre.

La cadena CNN recogió una serie de testimonios de estudiantes que no saben lo que les depara el futuro.

Cuando Adefemola Akintade se enteró de que el Gobierno de Donald Trump había suspendido la tramitación de visados para estudiantes extranjeros, se quedó en blanco.

“No sé qué hacer; esto es algo que siempre he querido desde hace mucho tiempo”, declaró a CNN, aun con aire incrédulo.

La periodista nigeriana ha sido aceptada en la Escuela de Periodismo de Columbia para cursar una maestría y estaba a punto de solicitar su visado para Estados Unidos.

“No tengo ningún plan B”, dijo la joven de 31 años. “Lo he apostado todo a una sola carta: Columbia… lo cual es bastante arriesgado”. Está previsto que comience sus estudios en Nueva York en agosto, tras haber pagado ya una elevada matrícula.

Akintade es una de las miles de personas de todo el mundo que se vieron sumidas en el limbo el martes, cuando el Departamento de Estado de EE. UU. ordenó a sus embajadas y consulados que suspendieran la programación de nuevas entrevistas para visados de estudiante, ya que tiene previsto ampliar la verificación de las redes sociales de los solicitantes.

Es la última de una serie de medidas de la Casa Blanca de Trump dirigidas a la educación superior, que comenzaron con una disputa en curso con la Universidad de Harvard y luego se ampliaron drásticamente.

CNN habló con varios estudiantes extranjeros afectados, que expresaron una mezcla de tristeza, confusión y miedo por los últimos acontecimientos y el repentino trastorno de sus vidas.

Muchos de ellos pidieron permanecer en el anonimato, alegando preocupaciones sobre posibles represalias o problemas en el futuro.

“Un momento aterrador para estudiar en EE. UU.”“Se siente como un momento realmente aterrador e inquietante para los estudiantes internacionales que estudian en EE.UU.”, dijo un estudiante canadiense que también ha sido aceptado por Columbia.

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“Muchos de nosotros elegimos estudiar en Estados Unidos por sus libertades, pero ahora saber que unas publicaciones inocentes en las redes sociales pueden costarnos la educación nos parece una censura”.

Algunos futuros estudiantes incluso han empezado a autocensurarse. Otra canadiense, aceptada en la Facultad de Derecho de Harvard, contó a CNN cómo una amiga que trabaja en el Capitolio le aconsejó que revisara sus publicaciones en las redes sociales poco después de que se conociera la noticia de la suspensión de los visados.

“Estábamos viendo una publicación nuestra en el Día del Orgullo, y mi pie de foto era simplemente una bandera arcoíris y luego una bandera trans. Y yo estaba hablando por teléfono con ella y le dije: ‘¿Tengo que borrar esto?’ Al final decidimos que no, que podía dejarlo, pero cambié el pie de foto y eliminé la bandera trans. No sé cómo sentirme al respecto”, dijo la estudiante.

“Creo que es una prueba real de que se trata de una campaña de miedo que está teniendo un éxito increíble”, dijo, y añadió que ha pospuesto su plaza para este año después de recibir una oferta de trabajo. “Cambié el pie de foto anticipándome a que la situación pudiera empeorar. Hoy es un problema y mañana será otro”.

El Departamento de Estado exige a los solicitantes de visados que proporcionen sus identificadores de redes sociales en los formularios de solicitud de visados de inmigrante y no inmigrante desde 2019, según un portavoz.

Además, ya había solicitado una verificación adicional de las redes sociales de algunos solicitantes, en gran parte relacionada con el supuesto antisemitismo. Pero no está claro qué tipo de publicación podría suponer un problema para una solicitud a partir de ahora, ni cómo se examinarán estas publicaciones.

El estudiante británico Conrad Kunadu dijo que había estado lidiando con un “conflicto interno” sobre su oferta para realizar un doctorado en Salud Ambiental en la Universidad Johns Hopkins después de seguir “religiosamente” la represión en las universidades estadounidenses durante los últimos meses.

El caso de un científico francés al que recientemente se le denegó la entrada en Estados Unidos por supuestamente publicar mensajes criticando al presidente Donald Trump fue un “gran punto de inflexión” para Kunadu.

“Yo pensé: ‘Oh, vaya. Vale, no, esto es potencialmente muy malo’. Simplemente no sé si este es un entorno en el que realmente quiero estar”, declaró a CNN.

Después de preguntarse si podría controlar su ansiedad porque “algo que escribió en 2016” pudiera llevarle a ser deportado, Kunadu decidió quedarse en el Reino Unido y estudiar en la Universidad de Oxford. A pesar de estar agradecido por tener otra opción, describió su situación como una “pérdida”.

“Quería estudiar en Estados Unidos no solo porque, para mi interés en la seguridad sanitaria, es donde se concentran todo el talento y los recursos, sino porque es la mejor manera de influir en estos temas a escala global”, dijo Kunadu. Como muchos otros, no puede evitar lamentar las posibles investigaciones y avances académicos que ahora podrían no materializarse.

Kunadu y otro estudiante que pidió permanecer en el anonimato mencionaron su inquietud por explorar temas en sus estudios que podrían interpretarse como disidencia y molestar a las autoridades.

“Es increíblemente angustiante como estadounidense escuchar eso”, dijo Michael Kagan, director de la Clínica de Inmigración de la Universidad de Nevada, a CNN.

“No es algo por lo que alguien debería preocuparse para estudiar en Estados Unidos… Pero creo que, en este momento, es totalmente racional. Y si estuviera asesorando a alguien, le diría que, desde un punto de vista legal, parece algo razonable por lo que preocuparse”.

Kagan describió la suspensión de visados como “uno de los muchos ataques contra la educación superior y los inmigrantes (…) dos de los objetivos favoritos de la administración Trump”, que en este caso se solapan. Y aunque la directiva es coherente con lo que ya estaba haciendo la Casa Blanca, él lo ve como “un ataque sin precedentes en un momento que no es de emergencia”.

Cuando se le preguntó si aquellos que habían aceptado ofertas universitarias y estaban esperando una cita para el visado tenían alguna vía legal a su disposición, Kagan no se mostró alentador.

“Si alguien está tratando de entrar y aún no ha obtenido el visado, (esa persona) normalmente no tiene casi ningún recurso”, dijo.

En el año académico 2023-24, más de 1,1 millones de alumnos internacionales estudiaron en instituciones de educación superior de Estados Unidos, según un informe del Instituto de Educación Internacional.

Los estudiantes con los que habló CNN estaban ahora tratando de aceptar su nueva realidad y decidir sus próximos pasos. “Todavía tengo la esperanza de que haya un caso en la Corte Suprema que de repente vea las cosas a mi favor”, dijo Kunadu.

Oliver Cropley, un estudiante británico de 27 años procedente de una familia con bajos ingresos, dijo a CNN que tenía previsto asistir a la Universidad de Kansas durante un año con una beca, pero sin una cita para el visado ya no está seguro. “Es como una patada cuando ya estás en el suelo”, dijo. “Nuestra estrategia es esperar, queremos ver si Trump da marcha atrás”.

La canadiense aceptada en la Facultad de Derecho de Harvard dijo que se alegraba de que la institución se opusiera al Gobierno de Trump. “Si Harvard cede, todo el mundo cede y es el colapso de la sociedad civil, ¿no? Si la institución más rica y con mayor reconocimiento de marca se rinde, todo el mundo se rinde”, declaró a CNN.

Para la periodista nigeriana Akintade, que siempre ha soñado con estudiar en una universidad de la Ivy League, la sensación de rechazo por parte de Estados Unidos le pesa mucho. “Este es el mensaje que recibo: no te queremos”, dijo con un profundo suspiro.

La represión creciente del presidente Donald Trump contra las universidades de élite está provocando que muchos estudiantes internacionales desistan de estudiar en Estados Unidos y genera ansiedad entre los alumnos ya matriculados.

La campaña contra las universidades que, según el presidente republicano, obstaculizan la ejecución de su agenda populista «Make America Great Again» (Hagamos a Estados Unidos grande otra vez), está poniendo en riesgo la continuación de muchos del cerca del millón de estudiantes extranjeros en el país.

Trump ha prohibido a Harvard acoger a estudiantes extranjeros en una medida que ha sido suspendida cautelarmente por un juez, ha detenido con vistas a su deportación a estudiantes extranjeros, ha revocado el visado de otros y más recientemente ha suspendido de forma generalizada la tramitación de visados de estudiante.

Abdullah Shahid Sial, estudiante paquistaní de matemáticas aplicadas y economía en Harvard, de 20 años, considera que la política de Trump contra las universidades estadounidenses a las que acusa de sesgo izquierdista y antisemita, es «deshumanizante».

«Es realmente desafortunado que este sea el caso de jóvenes de 18, 19 y 20 años que llegan aquí sin familia y, en la mayoría de los casos, no han estado antes en Estados Unidos, y tienen que lidiar con cosas que incluso asustarían a los abogados», dice sin saber si podrá regresar el próximo año.

Sial aconseja a los estudiantes que soliciten lugar en centros de otros países por si se les deniega el acceso a una universidad estadounidense.

Cuenta el caso de un amigo que estudió en Harvard y que solicitó plaza también en universidades británicas para especializarse en derecho.

«Al final, acabó aceptando una plaza en el Reino Unido, no porque sea mejor. Definitivamente le gustaba mucho más Harvard, (pero) no quiere la incertidumbre que rodea sus estudios», cuenta.

Karl Molden, un estudiante austriaco de políticas públicas y clásicas de Harvard, dice que no está seguro si podrá regresar después de las vacaciones de verano.

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A falta de la decisión de la justicia, la resolución de Trump de impedir a Harvard matricular a estudiantes extranjeros puede afectar al 27% de los estudiantes de origen extranjero de la prestigiosa universidad, la más antigua y rica del país.

«Me imaginaba que yo estaría en el grupo objetivo de Trump (…) He solicitado plaza en Oxford» por si acaso, dice Molden, de 21 años.

Los académicos de Harvard ya han empezado a sentir el impacto de la batalla de Trump contra Harvard en los comentarios de sus colegas de fuera del país.

Antes, «animaban a los mejores estudiantes a ir a Estados Unidos», dice a la AFP el profesor Ryan Enos. Ahora se «preguntan si pueden seguir diciéndoles eso», señala.

La suspensión de la tramitación de visas anunciada esta semana busca tener un control más estricto de las redes sociales de los solicitantes.

«Los estudiantes internacionales ya representan la categoría de no inmigrantes más rastreada e investigada en Estados Unidos. Es un mal uso del dinero de los contribuyentes», afirma la organización sin fines de lucro Association of International Educators (NAFSA).

Una estudiante española de política y estadística, que declinó dar su nombre por miedo a las represalias, dice a la AFP que seguirá adelante con sus planes de estudiar en la Universidad de Columbia.

«Da miedo, porque toda nuestra actividad en las redes sociales podría ser monitoreada, por ejemplo si nos gustan los mensajes propalestinos o anti-Trump. Eso podría hacer que nos denieguen el visado», agrega.

Los estudiantes que deben volver a Harvard tras las vacaciones del verano boreal se encuentran en el limbo a la espera de una resolución sobre la exclusión de esta universidad del sistema de estudiantes extranjeros.

«Estoy completamente a oscuras», dice Alfred Williamson, de 20 años, estudiante galés-danés del segundo año de física y políticas públicas.

«En cuanto a mis otras opciones, y como todos los demás estudiantes internacionales, sólo me aferro a la esperanza de que Harvard gane esta batalla contra la Casa Blanca».

Sial lamenta que a los estudiantes extranjeros se les haya hecho librar una batalla «a la que nadie se apuntó». «Es muy lamentable que se haya llegado a esto», dice.