Un hombre paralizado, incapaz de hablar o escribir a máquina, ha conseguido expresar más de mil palabras gracias a una neuroprótesis que traduce sus ondas cerebrales en frases, anunciaron el martes investigadores estadounidenses. 

Su frase favorita es «Todo es posible», dijo Sean Metzger, de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), autor del estudio publicado en Nature Communication.   

El equipo de la UCSF demostró el año pasado que una interfaz cerebro-ordenador podía expresar en lenguaje hablado 50 palabras comunes que el hombre intentaba pronunciar. 

El nuevo estudio demuestra que la interfaz puede descodificar las 26 letras del alfabeto internacional por palabras que los humanos utilizan para articular palabras silenciosamente. 

«Para decir ‘cat’ [gato en inglés], diría Charlie-Alpha-Tango», dijo Metzger a la AFP. 

Luego una interfaz utiliza un sistema de modelización del lenguaje en tiempo real para determinar qué palabras o errores se detectan en la secuencia de letras. 

Así, los investigadores pudieron descodificar más de 1.150 palabras, que representan «más del 85% del contenido de las frases habituales en inglés». 

Una simulación demostró que este vocabulario podría alcanzar más de 9.000 palabras, «el número de palabras que la mayoría de la gente utiliza a lo largo de un año», dijo Metzger. 

La interfaz fue capaz de descodificar unas 29 letras por minuto, con una tasa de error del 6%. Eso son unas siete palabras por minuto.  

Metzger cree que esta velocidad podría aumentar en el futuro, combinando la capacidad de la interfaz para entender 50 palabras comunes con su comprensión del alfabeto por palabras para términos menos frecuentes. 

El participante en el experimento recibió el nombre de BRAVO1, por el nombre de la interfaz (Brain-Computer Interface Restoration of Arm and Voice trial). 

Tiene más de 30 años y sufrió un derrame cerebral a los 20, que le dejó con anartria, un trastorno del lenguaje que hace que su discurso sea ininteligible, aunque sus funciones cognitivas están intactas. 

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BRAVO1 suele comunicarse con un lápiz óptico iluminado sujeto a una gorra de béisbol, que le permite señalar con la cabeza las letras de una pantalla. 

Los investigadores le implantaron un electrodo de alta intensidad en el cerebro en 2019, por encima del córtex motor responsable del habla. 

Ahora detectan los impulsos eléctricos que se generan allí cuando el paciente intenta hablar. 

BRAVO1 «disfrutó mucho de la experiencia porque puede comunicarse rápida y fácilmente con nosotros», dijo Metzger.

«Aprendí mucho sobre él», añadió, pidiendo al paciente que dijera lo que quería. Por ejemplo, que «no le gustaba en absoluto la comida del lugar donde vivía». 

Un estudio de la Universidad de Stanford del año pasado demostró que una interfaz cerebro-ordenador podía descodificar 18 palabras por minuto cuando el participante imaginaba que escribía frases. 

Pero según Metzger, lo mejor es una interfaz que combine la detección de palabras con la detección del alfabeto fonético. 

El experimento, que debe confirmarse con otros participantes, está aún muy lejos de estar a disposición de los miles de pacientes que cada año pierden el uso del habla a causa de un ictus, un accidente o una enfermedad. 

Un profesor de neuroprótesis de la Universidad de Newcastle (Reino Unido), Patrick Degenaar, se felicitó por los «impresionantes resultados». 

Hace 6 años, Gabriel Cárdenas se fue de Colombia a Argentina para estudiar medicina en la Universidad Nacional del Rosario.

Al llegar a Argentina adoptó a Potter, un perrito que lo acompañó durante toda la carrera y vivió con él los distintos cambios de su vida personal y profesional.

Tras largos tropiezos, Gabriel cumplió su sueño de convertirse en médico lejos de su tierra natal y le dedicó su triunfo a su mascota “Potter”.

No es solo mi graduación de medicina, es nuestra!!!!6 años a tu lado. pic.twitter.com/6pbW49Wukg

En Twitter, el joven le hizo una dedicatoria a Potter que inundó de comentarios la red social.

“No es solo mi graduación de medicina, ¡Es nuestra! Seis años a tu lado”, escribió en su cuenta @gabrielito_9308.

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Su mensaje de inmediato, alcanzó más de 103 mil reacciones por parte de los usuarios que lo volvieron tendencia.

Además, algunos aprovecharon para comentar y destacar sobre la relación especial que demuestran los dos.

“Lo más hermoso que vi hoy y la semana”, “Que te acompañó? No lo dudo!! Son ángeles!”, “Que linda imagen! y que idea generosa su agradecimiento…no cualquiera!”, “Que compañero! Excelente foto. Que te acompañe por muchos años más! Felicitaciones”, son algunos de los mensajes que recibieron Gabriel y Potter en Twitter.