El volcán Etna, ubicado en la isla italiana de Sicilia, es reconocido mundialmente por su constante actividad eruptiva y su importancia científica. Se eleva a 3.357 metros sobre el nivel del mar, dominando el paisaje de la ciudad de Catania, situada a solo 40 kilómetros de distancia.

Este estratovolcán, con una superficie aproximada de 1.250 km², ha estado activo de manera casi continua durante los últimos 500.000 años. Sin embargo, su forma cónica actual data de los últimos 100.000 años, según el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV).

El Etna es un estratovolcán, o volcán compuesto, caracterizado por sus erupciones explosivas y flujos de lava. Expulsa diversos tipos de magma, como basalto, andesita, dacita y riolita. Estas variaciones hacen que sus erupciones sean impredecibles, con fases de actividad estromboliana, subterminal o lateral.

Actualmente, el volcán Etna se encuentra bajo un nivel de alerta «básico», aunque los expertos del INGV advierten que su estado es de actividad persistente. La emisión continua de gases y pequeñas erupciones estrombolianas son monitoreadas a diario desde estaciones especializadas distribuidas por toda la montaña.

Aunque pocos habitantes residen a menos de 10 kilómetros del Etna, las erupciones suelen lanzar cenizas, rocas y flujos de lava que pueden alcanzar zonas habitadas y campos agrícolas. En eventos extremos, las coladas de lava han llegado hasta el mar Jónico.

Investigaciones del Centro Helmholtz para las Geociencias (Alemania) alertaron sobre el desplazamiento del flanco oriental del volcán hacia el mar, lo que podría derivar en un colapso masivo con riesgo de tsunami. Este tipo de deslizamientos ya se ha registrado en la prehistoria, hace unos 8.000 años.

En 2013, la Unesco declaró al Etna como Patrimonio de la Humanidad. Se le reconoce no solo por su actividad volcánica, sino también por su impacto en la vulcanología, la geofísica y las ciencias de la Tierra. Es considerado un laboratorio natural único para estudiar los procesos eruptivos y ecológicos.

El entorno del Etna alberga ecosistemas con especies endémicas. Se pueden encontrar zorros, gatos monteses, martas, puercoespines y aves como gavilanes y águilas reales. También destacan los viñedos, olivares y cultivos de pistacho que prosperan gracias a sus suelos ricos en minerales volcánicos.

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El suelo volcánico del volcán Etna es altamente fértil debido a la descomposición de cenizas y rocas ricas en magnesio y potasio. Este fenómeno ha permitido el desarrollo de una agricultura ancestral en sus laderas, con cultivos de abedules únicos en Europa, así como frutales y huertas de avellanos.

Este uso sostenible de la tierra, junto con la adaptación de la población a la presencia constante del volcán, hace del Etna un ejemplo notable de convivencia entre el ser humano y la naturaleza en condiciones extremas.

El volcán Etna sigue siendo uno de los más activos del planeta, una fuente de conocimiento científico y también un riesgo constante para las comunidades cercanas. Su estudio continúa siendo clave para entender los procesos geológicos y mitigar sus impactos en la vida cotidiana.

El monte Etna, el volcán activo más alto de Europa, expulsó este lunes una enorme nube de ceniza y gas, después de que una parte de su cráter se desplomara, reportaron las autoridades italianas.

Una nube gris se elevó sobre este volcán ubicado en la isla de Sicilia a partir de las 11H24 hora local (09H24 GMT), informó el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV).

Las imágenes de las cámaras de vigilancia mostraron un flujo piroclástico que probablemente se produjo por «el desplome de material del flanco norte del cráter sureste» del monte, indicó el Instituto.

Un flujo piroclástico –que es extremadamente peligroso– se produce cuando de los volcanes surgen rocas volcánicas, cenizas y gases calientes.

La actividad explosiva «pasó a ser una fuente de lava», dijo el INGV. La columna de ceniza se disipó en la tarde, según la misma fuente.

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La alerta roja inicial que el INGV emitió para las autoridades de aviación y que estimaba la altura de la nube volcánica en 6,5 kilómetros, se rebajó a naranja.

El aeropuerto de Catania, en la isla, siguió operativo.

El presidente de la región de Sicilia, Renato Schifani, dijo que los expertos le habían asegurado que no había «ningún peligro para la población», ya que el flujo no pasó por el Valle del León, una zona frecuentada por turistas.

El jefe de la unidad regional de protección civil, Salvo Cocina, recomendó a los turistas que evitaran la zona.

? REGISTRAN NUEVA ERUPCIÓNEl Etna, el volcán más activo de la placa europea y situado en la isla italiana de Sicilia (sur), ha entrado nuevamente en erupción con fuertes explosiones, columnas de humo y una colada de material piroclástico sobre su ladera sureste pic.twitter.com/Mds02iMfLA