El gobierno del estado de Río de Janeiro lanzó este lunes una vasta operación policial en diez favelas de la zona oeste de la ciudad para frenar la «guerra» entre traficantes y milicias parapoliciales en la región.

Unos 2.000 agentes de la Policía Militar, Policía Civil y otras fuerzas del orden participan desde el alba en la incursión, según el gobierno, en favelas como Ciudad de Dios, Gardenia Azul y Rio das Pedras, cercanas al lujoso barrio Barra da Tijuca.

La ofensiva, que no tiene fecha para terminar, busca «acabar con la guerra desatada entre tráfico y milicia en esta parte de la zona oeste de Rio», afirmó al amanecer el gobernador Claudio Castro en una conferencia de prensa en una estación policial en Barra.

«Es un área que el Comando Vermelho (CV) ha intentado recuperar de las milicias», agregó Castro, en referencia al principal grupo narcotraficante de Rio.

«No hay lugar donde el poder público no entre. Trabajaremos para retomar el orden en esta región», añadió el gobernador.

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En la favela Ciudad de Dios, mundialmente famosa por la película homónima de Fernando Meirelles (2002) y bajo dominio del CV, había una fuerte presencia policial el lunes por la mañana, incluidos agentes del batallón de élite de la policía militar (BOPE), constató un periodista de la AFP.

Las primeras horas transcurrieron sin enfrentamientos y la población parecía seguir su vida normalmente.

Este tipo de operaciones son frecuentes en las barriadas de Rio, donde la policía suele enfrentarse a tiros con traficantes y la población sufre en medio del fuego cruzado. Especialistas critican su abordaje, alegando que tiene una baja eficacia contra las organizaciones criminales.

En 2023, el Comando Vermelho controlaba un 51,9% de los territorios de Rio de Janeiro y la región metropolitana que estaban bajo control de algún grupo armado, según el Mapa Histórico de los Grupos Armados do Rio de Janeiro elaborado por el instituto Fogo Cruzado y la Universidad Federal Fluminense.

La zona oeste de Río es la cuna histórica de las llamadas milicias parapoliciales, grupos armados que extorsionan a los habitantes a cambio de «protección», controlan servicios básicos y en los últimos años también incursionaron en el tráfico de drogas y armas.

Una nueva incursión de las fuerzas del orden contra el narcotráfico dejó este martes al menos 21 muertos en una favela, entre ellos 11 supuestos criminales y una vecina víctima de bala perdida.

Destaca la agencia AFP que el número de muertos durante una operación policial este martes en la favela Vila Cruzeiro de Rio de Janeiro subió de 12 a 21, informaron las autoridades sanitarias y la policía de esta ciudad del sureste de Brasil.

La Secretaría de Salud del Estado confirmó a la AFP que hasta el momento registró «20 muertos», además de siete heridos que están recibiendo atención médica en un hospital cercano a esa barriada popular.

A esa cuenta se suma una víctima de bala perdida cuyo deceso fue confirmado por la Policía más temprano.

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Un año después de la operación policial más letal en la historia de Rio de Janeiro, se lleva a cabo la segunda incursión policial con un alto número de muertos en lo que va del año en Vila Cruzeiro.

Se trata de una favela de la zona norte donde según la policía se esconden líderes del «Comando Vermelho» (comando rojo), banda de narcotraficantes que ha estado sembrando el terror desde finales de la década de 1970.

La Policía Militar (PM) de Rio aseguró que fue recibida a tiros por criminales en la parte alta de la favela cuando se preparaba para comenzar la operación.

«La facción criminal que controla la región suele realizar invasiones en otras áreas y teníamos señales de que ese grupo se trasladaría por la ciudad», detalló en conferencia de prensa Uirá Ferreira, comandante del Batallón de Operaciones Especiales (BOPE) de la PM de Rio, que actuó en conjunto con la Policía Federal y la Policía Federal de Carreteras (PRF).

Más temprano se conoció que en el enfrentamiento, según la policía, fallecieron 11 delincuentes y una vecina de un barrio aledaño a Vila Cruzeiro que fue alcanzada por una bala perdida.

Otras cinco personas resultaron heridas, según el último balance de la policía, que no descarta nuevas víctimas, ya que el tiroteo ocurrió en un área de vegetación cerrada y podrían hallarse nuevos cuerpos.

Los agentes requisaron 13 fusiles, 12 granadas, cuatro pistolas y una cantidad no determinada de drogas, además de 20 motos y 20 automóviles supuestamente pertenecientes a la banda. 

Las autoridades informaron que al menos 19 escuelas de la zona cerraron debido al intenso tiroteo, que según los vecinos empezó de madrugada. Al mediodía todavía se oían ráfagas de tiros y explosiones cerca de la favela, según constató un fotógrafo de la AFP.

El Comando Vermelho es responsable de «más del 80% de los enfrentamientos armados en Río», de acuerdo con Ivan Blaz, portavoz de la Policía Militar de Río de Janeiro.

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Frente a la puerta del hospital Getulio Vargas, a cinco minutos de la favela, una decena de vecinos y familiares de fallecidos, en su mayoría mujeres, buscaban este martes información sobre sus seres queridos. Desconsolados, algunos gritaban y lloraban.

«Estas operaciones policiales en favelas colocan en riesgo la vida de toda la población, impiden el funcionamiento de servicios públicos y del comercio (…) y no resuelven ningún problema de seguridad», dijo a la AFP Guilherme Pimentel, consultor de la Defensoría Pública de Rio de Janeiro, que presta asistencia jurídica a las familias de los fallecidos.

«Nunca serían toleradas operaciones así en barrios ricos de la ciudad, es necesario que tampoco se toleren en las favelas», agregó.

Human Rights Watch lamentó las muertes y exigió una investigación «inmediata» y «exhaustiva» de lo ocurrido. «Rio precisa urgentemente una nueva política de seguridad pública que no sea la bala», afirmó la organización.

Vila Cruzeiro, una de las favelas que integran el Complexo da Penha, fue escenario en febrero de otra operación similar que dejó ocho supuestos criminales muertos.

También fue allí donde el periodista brasileño Tim Lopes fue torturado y ejecutado por traficantes en 2002 mientras realizaba un reportaje sobre abuso de menores en la favela.

Rio cumplió este mes un año de la operación policial más letal de su historia en Jacarezinho, una favela a ocho kilómetros de Vila Cruzeiro.

Allí, 28 personas murieron durante una incursión contra el tráfico de drogas el 6 de mayo de 2021.

El año pasado, 1.356 personas murieron a manos de las fuerzas policiales, mientras que en todo Brasil la cifra fue de 6.133, de acuerdo con el proyecto Monitor da Violencia. 

Rio, una ciudad con problemas crónicos de violencia policial, planea instalar unas 8.000 cámaras en los uniformes de sus agentes, una medida que según expertos está mostrando resultados alentadores en otros estados de Brasil.

El inicio del proyecto, previsto originalmente para mayo, fue postergado para junio, según la prensa local.