En 1912 un naturalista y hombre de negocios llamado Clarence Birdseye acababa de llegar a la península del Labrador. Observando las costumbres de los esquimales vio una que le maravilló: congelaban la carne del reno caribú.

Algo sorprendente, pues en el supuesto mundo civilizado, tecnológicamente más avanzado que el esquimal, los alimentos congelados se volvían incomibles. Muy al contrario, la carne congelada esquimal mantenía todo su sabor.

Un día, tras pescar un pez que se solidificó casi instantáneamente al sacarlo del agua, descubrió el porqué.

En Estados Unidos se estaba trabajando en torno a la congelación lenta de la carne, mientras que los esquimales practicaban la rápida. Ahí estaba el quid. Una congelación súbita produce cristales pequeños y una lenta, grandes, que rompen las paredes celulares y provocan la degradación rápida de los alimentos.

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Este caso nos demuestra que, en general, nos interesa poco el frío. Como prueba, imagine que acaba de levantarse y se prepara el café con leche del desayuno. El café está demasiado caliente y decide acelerar el proceso de enfriado: ¿Esperará 5 minutos antes de echar la leche fría o echará la leche fría y luego esperará 5 minutos? Y lo más importante: ¿qué razones tiene para escoger una u otra estrategia?

Aunque la intuición nos diga que hay que echar rápidamente la leche, la respuesta correcta es esperar primero. Si todas las mañanas realiza la prueba, acabará encontrando lo que Isaac Newton descubrió y que en su honor recibe el nombre de ley de enfriamiento de Newton: la velocidad con que se enfría un cuerpo es proporcional a la diferencia de temperatura entre éste y el medio que le rodea.

Por eso, si echamos rápidamente la leche, habremos disminuido su temperatura, la diferencia con el aire será menor y se enfriará más despacio.

Nuestra incultura sobre el tema es ancestral y tiene una causa bien clara: no nos gusta pasar frío, por lo que dedicamos nuestros esfuerzos a combatirlo. ¿A quién no le agrada ver caer la nieve confortablemente sentado en una habitación caldeada? Claro que nuestro coche, en el garaje, si pudiera no pensaría lo mismo.

Uno de los problemas al que se enfrentan los conductores cuando llegan las bajas temperaturas es que, si no han sido previsores, se les puede congelar el agua del radiador.

Para evitarlo hay que verter un anticongelante o crioprotector, como el glicerol o glicol etilénico, que disminuye el punto de congelación del agua, reseña el portal muy Interesante.

Lo curioso es que encontramos el glicerol en multitud de lugares: los biólogos conservan sus cultivos bacterianos en una mezcla de agua y glicerol (enfriándolos después hasta –20º C), y algunos insectos lo producen para pasar los meses de letargo invernal, soportando temperaturas tan bajas como -42º C.

Se ha dado el caso de unas larvas de bómbix de la espina que, tras encontrarse encerradas en un bloque de hielo durante meses, resucitaron –por decirlo de algún modo– en primavera. Las larvas del taladro rojo son otro ejemplo.

De diciembre a febrero se las puede someter en el laboratorio a temperaturas de congelación y no les pasa nada. Eso sí, si se realiza el experimento durante el verano, la larva muere.

Al parecer, se adaptan gradualmente al frío que se avecina de modo que si el otoño ha sido especialmente cálido y de repente llega un frío invierno su organismo no tiene tiempo suficiente para aclimatarse. Por eso muchos insectos mueren en primavera tras una helada imprevista.

Gracias a este mecanismo algunos insectos han colonizado lugares tan fríos como la tundra ártica: la mariposa Gynephora groenlandica vive a poco más de un centenar de kilómetros del polo norte.

Evidentemente, la producción de anticongelante de esta mariposa no se detiene nunca y debido al frío la larva se convierte en mariposa tras 14 años. En la escala humana, eso significa superar el milenio.

Por cierto, ¿sabías que existen 14 tipos de hielo diferentes? Típicamente, los sólidos muestran dos o tres tipos diferentes de estructuras cristalinas; pero el agua congelada es mucho más versátil.

El hielo que todos conocemos, y la nieve, tiene una estructura hexagonal y recibe el nombre de Hielo Ih, pero jugando con la presión y la temperatura podemos generar otras estructuras del mismo modo que el grafito (una forma de carbono puro) puede convertirse en diamante si lo calentamos y aumentamos la presión unas 200.000 veces.

En la naturaleza también encontramos el hielo cúbico o Ic, que se forma a partir de vapor de agua a presión atmosférica normal pero a temperaturas por debajo de los -80 ºC.

Según contaron en 2005 los investigadores B. J. Murray, D. A. Knopf and A. K. Bertram en la revista Nature podría formarse en la alta atmósfera porque aparece en forma de diminutas gotitas a temperaturas inferiores a los -85 ºC.

En 1900 G. Tammann, que dedicó parte de su vida científica a torturar los cristales de hielo sometiéndolos a altas presiones (jugándose la vida, pues en aquella época trabajar a ese nivel de compresión provocaba terribles explosiones), descubrió que si alcanzaba las 3500 atmósferas (tres veces y media la presión en el fondo de la fosa de las Marianas) aparecían dos nuevos estados, los hielos II y III.

Fue Percy Bridgman de la Universidad de Harvard, el referente mundial del estudio de la materia a alta presión, quien en 1910 perfeccionó la técnica construyendo aparatos que alcanzaban más de 20 000 atmósferas. Un año más tarde logró identificar cinco estados más de hielo, entre ellos el hielo VI, que fue conocido como hielo caliente, pues permanecía sin fundirse hasta los 80 ºC.

Claro que poco uso puede tener, pues si se deja de ejercer sobre él las 6500 atmósferas necesarias para existir, empieza a fundirse. Si seguimos aplicando presión y alcanzamos las 22 000 atmósferas se convierte en hielo VII que se puede calentar hasta los 100 ºC sin que empiece a fundirse.

De toda esta parafernalia de hielos el más fantasmal es el hielo IV, que fue identificado en 1937 pero que fuimos incapaces de obtener su estructura cristalina hasta el año 1981, debido a que rápidamente se convierte en otro más estable, el hielo V.

La carrera continúa: en 2006 la revista Science informó de la obtención del que es hasta ahora el último tipo, el hielo XIV.

Eso sí, en la soledad del espacio el único hielo que hemos encontrado es el amorfo; ni tan siquiera nuestro común hielo hexagonal aparece salvo, quizá, en las cercanías de un volcán.

Existen cuatro tipos diferentes de hielos amorfos. ¿Cómo conseguirlos? Clarence Birdseye nos dio la clave: enfriar muy deprisa para evitar que se formen los cristales.

José Pereira, presidente del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inameh), anunció que las bajas temperaturas registradas en los últimos días en el país se van a mantener hasta el fin de semana.

Explicó que una masa de aire frío está generando las bajas temperaturas que, tradicionalmente, solo se mantienen hasta la primera semana de enero.

«Llegó de nuevo una masa de aire frío, eso es lo que nos han traído las bajas temperaturas. Esa masa está desde el fin de semana y permanecerá tres días más», señaló, en entrevista con Unión Radio.

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Pereira explicó que el fenómeno se siente con mayor intensidad en la zona norte y central de Venezuela.

«Aragua, Carabobo, Caracas, La Guaira, Falcón, pero se siente más en las zonas de montaña», afirmó.

El representante del Inameh reiteró que las bajas temperaturas en, en general, seguirán hasta finales de febrero.

En diciembre pasado los termómetros registraron temperaturas cercanas a los cero grados en Mérida, por ejemplo.

Esta semana, en Caracas, la temperatura ha oscilado entre los 16 y los 28 grados.

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Las autoridades estadounidenses aumentaron a 46 el balance de víctimas mortales como consecuencia de la tormenta invernal que azota el país con temperaturas de menos 40 grados. Canadá y Japón también están afectados por la ola de frío.

El mayor número de muertes se notificó en el estado de Nueva York: al menos doce personas murieron allí por la ola de nieve.

El alcance de la tormenta Eliot no ha tenido precedentes, afectando partes del medio-oeste y este de Estados Unidos, según indicó la cadena CBS.

Millones de personas se refugiaron de la helada durante la noche y la madrugada, sin embargo, la tormenta atrapó a algunos residentes dentro de sus viviendas por las acumulaciones de nieve. Asimismo, dejó sin electricidad a miles de ciudadanos.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, afirmó que es la tormenta “más devastadora” en la Historia de Búfalo, donde han caído cerca de 100 centímetros de nieve. “No puedo exagerar lo peligrosas que siguen siendo las condiciones”, precisó Hochul, instando a los vecinos a mantenerse alejados de las carreteras en Navidad.

Pese a que las condiciones meteorológicas mejoraron durante la jornada, más de 55 millones de personas están bajo alerta de bajas temperaturas, siendo el 25 de diciembre más frío desde 1983 para ciudades como Miami, Tampa, Orlando y West Palm Beach.

Los estragos de Eliot todavía se sienten en los aeropuertos de Estados Unidos, donde han sido cancelados 2.800 vuelos en este domingo de Navidad, según datos del portal Flight Aware.

Permanecen cerrados los aeropuertos de Milwaukee (Wisconsin) y de Búfalo (Nueva York).

El servicio eléctrico, afectado por los fuertes vientos, las nevadas y la alta demanda, ya ha sido restablecido en buena parte de Estados Unidos, donde quedan 260.000 usuarios a oscuras, entre hogares y negocios, de acuerdo al rastreador Power Outage.

Pasada la noche del 24 y ya en pleno 25 de diciembre el servicio meteorológico nacional, el National Weather Service (NWS), pronosticó que el frente ártico «avanza lentamente hacia el este mientras se debilita», dejando todavía bajas temperaturas y algunas nevadas.

«Se espera que las condiciones mejoren lentamente a medida que el sistema se debilite. Sin embargo, viajar en estas condiciones será extremadamente peligroso» en algunas zonas, ha advertido el organismo en un comunicado.

#Viral || ? ¿SIENTEN FRÍO? ???Estás son las impresionantes #fotos captadas por un satélite de la #NASA ‼️ #Alaska #Canadá y parte #EEUU ?? se encuentran bajo la #nieve❄⛄ por la onda gélida. Registran temperaturas de hasta -40 grados centígrados. pic.twitter.com/CulD7cSaIH

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Las nevadas de los diez últimos días en Japón han dejado 17 muertos y a miles de hogares con cortes de electricidad, según un balance provisional de una agencia gubernamental publicado este lunes.

Honshu, la isla principal del archipiélago, y Hokkaido, en el norte, han sufrido grandes nevadas en los últimos días, reseña AFP.

Diecisiete personas murieron y decenas resultaron heridas a causa de estas fuertes precipitaciones desde el 17 de diciembre, según la agencia japonesa de gestión de incendios y catástrofes.

La televisión pública NHK reportó varios accidentes mortales sufridos por personas mayores, que habían salido a despejar la nieve alrededor de su casa o en el tejado de su vivienda.

En Hokkaido, decenas de miles de hogares sufrieron cortes de electricidad en los últimos días, aunque el suministro ya fue restablecido en su práctica totalidad.

La agencia meteorológica japonesa indicó que las nevadas perderán intensidad a partir de este lunes.

José Pereira, presidente del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inameh), alertó que las bajas temperaturas que se registran en el país podrían prolongarse hasta febrero, debido a las condiciones atmosféricas típicas de esta época del año.

«Los termómetros en la región de Mérida, en la zona de montaña están cerca de los cero grados», explicó en entrevista con Unión Radio.

Agregó que más cerca de Caracas, como en El Jarillo, la Colonia Tovar y Galipán, las temperaturas se ubican alrededor de los 8 grados.

Advirtió que esta semana se espera la llegada de aire polar desde el mar Caribe, lo cual incide en la temperatura.

«Mientras más nos acercamos al 21 de diciembre, las temperaturas podrían bajar dos grados más», dijo.

La información fue corroborada por el meteorólogo Luis Vargas, quien explicó que «está llegando un frente de aire frío desde el norte hacia el Caribe, lo cual incluye a Venezuela».

Por el momento, esta «condición que se mantendrá al menos hasta el fin de semana», lo que se suma a «la dinámica en la troposfera superior que ha originado el descenso de las temperaturas sobre todo en las noches y amaneceres».

Agregó que en «esta época tenemos a la declinación solar alejándose de nuestra latitud, porque llega el invierno al hemisferio norte y verano en el sur, precisamente el 21 de diciembre, lo que favorece también que bajen los termómetros».

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Asimismo, el Inameh, anunció que gran parte del territorio tendrá lluvias o lloviznas este miércoles, siendo las entidades más afectadas Apure, Guárico, Anzoátegui, Monagas, Sucre y Delta Amacuro, además del Zulia y este de Falcón.

En algunos estados las lluvias estarán acompañadas de actividad eléctrica, sobre todo en Amazonas y Bolívar.

#7Dic La Baja presión AL99 ubicada en el Atlántico central subtropical, continúa favoreciendo la advección (transporte) de aire frío desde el norte hacia el Caribe (incluye Venezuela); condición que se mantendrá por ahora al menos hasta el fin de semana…(sigue) pic.twitter.com/vIk9U2mpwL

#7Dic #INAMEHInforma Se observa nubosidad fragmentada en áreas de Apure, Guárico, Anzoátegui, Monagas, Sucre y Delta Amacuro; nubosidad estratiforme en el lago de Maracaibo y este Falcón; sin embargo, se observan núcleos convectivos generadores de lluvias o chubascos, pic.twitter.com/C3F4oleTes

Bogotá ha sido azotada por una sensación térmica que le pone los pelos de punta a muchos, y va a seguir siendo así.

Yolanda González, directora del Ideam, explicó por qué tantos habitantes de la capital sienten tanto frío por estos días.

Aunque las mañanas y las noches son los momentos en los que más se siente el frío, la funcionaria de esta entidad señala que hay días en los que la situación puede variar.

En los días tan secos, las madrugadas tenemos unos descensos que pueden llegar a 3 o 4 grados, pero la sensación térmica se produce por tener los cielos más encapotados o cubiertos por nubes bajas, medias y altas; indicó Yolanda González en RCN Radio. 

La cantidad de nubes que hay en el cielo provoca que los rayos del sol no lleguen en plenitud, pero hay otro factor que es anormal para esta época y que provoca que los bogotanos sientan que el frío es mucho mayor al de otros días del año.

Según dijo González, las lluvias en otras zonas del país han hecho que la capital se sienta diferente a otras épocas del año.

“En este momento nos entra más humedad del Amazonas, del Meta, y Tolima, es decir, por todo lado, lo que provoca que tengamos el cielo muy encapotado y haya una sensación térmica de sensación de frío, por tanta humedad”.

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La funcionaria explicó que, a pesar de que febrero comenzó con una alta carga de lluvias en la capital, seguirá siendo el segundo mes en el que se espere menos caída de agua desde el cielo.

Además, dijo que vendrán fines de semanas en el que muchos bogotanos deberán madrugar para no mojarse.

La NASA presentó un lugar que superaría a todos, ya que presentó una investigación donde confirmó cuál sería el lugar más frío del mundo por sus intensas temperaturas bajas.

La Meseta Antártica Oriental es el lugar más frío del planeta y con guantes, gorros, botas y hasta una cobija térmica, es imposible sobrevivir en este lugar.

Investigadores del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE.UU. han registrado la temperatura mas baja de la historia. Fue en la Meseta Antártica Oriental, en la Antártida, que está a unos 3.500 metros sobre el nivel del mar.

La temperatura registrada fue de -98°C.

De acuerdo con el informe que presentó, las temperaturas rondan los 92°C bajo cero, pero en el 2018 y según de National Geographic, el lugar alcanzó los los -98°C, convirtiéndose en una temperatura récord.

La Meseta de la Antártica Oriental está ubicada a unos 3 mil 500 metros sobre el nivel del mar. 

Ahí, no habita ningún ser humano debido a las fuertes temperaturas que presentan. 

Se dice que las localidades más frías donde vive gente se encuentran al norte de Siberia, aunque tienen temperaturas muy frías, no se acercan a la temperatura de la Meseta Antártica Oriental.

Los venezolanos amanecimos más frío que nunca. Las redes sociales, Twitter e Instagram, dan cuenta de las bajas temperaturas que desde la noche de este domingo mantiene a los caraqueños “abrigaditos”.

Aseguran que las temperaturas llegaron a 13° centígrados en Caracas y en zonas como San Antonio de Los Altos y Los Teques aún más bajas.

Los usuarios de Guarenas y Guatire reportaron que las temperaturas en esa zona llegaron a los 19°, reseñó El Nacional.

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El Centro de Observación Meteorológica de Venezuela para Aficionados (Covemet) publicó en su cuenta en Twitter que “una masa de frío polar arrastrada hacia el Caribe, tocará costas venezolanas en las próximas horas”.

Masa de Frío Polar arrastrada hacia el Caribe tocará costas Venezolanas en las próximas horas . Atentos

En estados más calientes como Carabobo, La Guaira, Aragua y hasta Bolívar también reportaron temperaturas más bajas de lo normal.