Para Crismerly Osorio Anderson, cada dólar cuenta, y más a la hora de comprar huevos: dado el aumento exorbitante del precio, la venta por unidad se ha vuelto algo común en las tiendas de Nueva York, donde este producto básico se ha convertido en un lujo.

El rebrote de la epidemia de gripe aviar en Estados Unidos ha diezmado a más de 26 millones de gallinas ponedoras desde principios de año y los precios se han disparado.

Además de su lata de refresco, Anderson, desempleada de 24 años, compró tres huevos blancos en una bolsa de plástico, por 2,90 dólares.

«Es más barato comprarlos así. Una caja de doce es demasiado cara», confesó un poco avergonzada esta residente del barrio obrero del Bronx.

En la megalópolis, el precio medio de una docena de huevos alcanzó los 8,47 dólares, según un estudio publicado el jueves. Pero hay supermercados donde valen 15 dólares.

Se trata de un golpe para la clase trabajadora, ya noqueada por la inflación.

A Radhames Rodríguez se le ocurrió la idea de vender los huevos por unidad cuando los primeros clientes empezaron a decirle que «ya no podían permitirse» una caja entera.

«Están muy caros. Llevo en este negocio cuarenta años y nunca había visto el precio de los huevos tan alto», dice el dueño del Pamela’s Green Deli, la tienda barrial donde Anderson hace sus compras, bajo unos altavoces con música latina.

En su mostrador: cigarrillos, golosinas, medicamentos… y ahora huevos.

«Los huevos son un producto que todo el mundo necesita para alimentar a su familia. Sobre todo en este barrio pobre. Comprendo lo difícil que les resulta pagar este precio», dice Rodríguez, que lleva una gorra de la asociación de las Bodegas (tiendas barriales) de Estados Unidos, de la cual es presidente.

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En Nueva York, la ciudad más grande y rica de Estados Unidos donde más de un cuarto de la población vive bajo el umbral de la pobreza, la crisis de los huevos hace que la gente tenga que buscarse la vida.

En las redes sociales abundan los vídeos de puestos de improvisados montados con mesas de jardín donde se revenden huevos.

El viernes por la noche, en el barrio de Brooklyn, varias empresas distribuyeron gratuitamente una caja por persona, lo que generó filas interminables.

«El precio de los huevos está por las nubes y en un momento como éste, es nuestro deber y nuestra responsabilidad hacer que este producto sea accesible», dijo a la televisión local el jefe de la carnicería Prince Abou Butchery en Queens, uno de los comercios que distribuyó huevos gratis.

Además de la epidemia de gripe aviar, los precios han alcanzado un «máximo histórico» debido a que la cadena de suministro estadounidense se basa en gran medida en «un único productor» a gran escala, según el Hunter College Centre for the Study of Food de Nueva York.

En todo Estados Unidos, los precios se han duplicado en un año (+96%), según estadísticas oficiales. La oposición demócrata pide una investigación parlamentaria.

El gobierno dice estar en conversaciones con varios países para importar huevos y hacer frente a la escasez.

Rodríguez espera que los precios de los huevos empiecen a bajar para dejar de venderlos por unidad. Aunque no es el único producto de primera necesidad que sube.

«Lo de los huevos es una locura. Pero los precios de otros productos suben cada día», asegura.

De hecho, el aguacate en trozos, envuelto en plástico, también se ha hecho un hueco en su mostrador, junto a los huevos.

Otra clienta, Shquanma Lyttleton, debe elegir entre ambos, y opta por la porción de aguacate.

«A veces sólo te quedan tres dólares» para comer, explica esta afroestadounidense de 24 años.

Veinte felinos han fallecido por gripe aviar en el mes de diciembre en una reserva de animales, en el estado de Washington, según informó este santuario, el Wild Felid Advocacy Center, en la red social Facebook.

“Tenemos el corazón roto al compartir que funcionarios de Salud Animal han confirmado la presencia de gripe aviar, altamente patógena, entre más de la mitad de nuestros felinos salvajes (…) A pesar de los esfuerzos, hemos sufrido pérdidas significativas entre nuestros queridos residentes”, destaca el comunicado citado por EFE.

En total, han muerto 20 felinos, la mitad de los acogidos en la reserva de Shelton, entre ellos, un tigre de Bengala, cuatro pumas, cuatro linces y gatos montañeses.

En su página web, la reserva advierte que las instalaciones están actualmente en cuarentena y cerradas al público.

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“Estamos trabajando con los funcionarios federales y estatales de sanidad animal y de salud pública del condado para garantizar que nuestro personal, los voluntarios y todos los animales sean vigilados de cerca”, según señala el Wild Felid Advocacy Center.

El virus de la gripe aviar se ha detectado en aves silvestres y domésticas en gran parte de los estados de EE.UU.

De hecho, en California se ha declarado la semana pasada el estado de emergencia debido a que el virus de la gripe aviar H5N1 se ha estado diseminando por las ganaderías del estado y se han reportado varios casos en trabajadores, además de un niño contagiado.

La declaración garantiza a las agencias estatales tener los recursos y la flexibilidad para responder rápidamente al brote.

Pese a que la gripe aviar se contrae entre aves, otros animales son susceptibles de padecer la enfermedad.

Una persona del estado de Misuri es la primera en Estados Unidos en dar positivo por gripe aviar sin una exposición conocida a animales infectados, informaron el viernes las autoridades.

El paciente adulto, que padece de otras enfermedades, fue hospitalizado el 22 de agosto, recibió medicamentos antivirales, se recuperó y fue dado de alta, según declaraciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Servicios para Mayores de Misuri.

En lo que va del año, es el decimocuarto caso en Estados Unidos del virus H5, también conocido como gripe o influenza aviar, pero el primero sin reportar un contacto con animales.

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De hecho, «no se ha notificado ninguna infección por H5 en ganado lechero en Misuri», aseguró el Departamento de Salud estatal, aunque «sí se han reportado algunos casos en galpones avícolas comerciales o domésticos y en aves silvestres».

Todos los contagios anteriores en territorio estadounidense se dieron entre trabajadores agrícolas, incluido el primero, en 2022.

Consultada por la AFP, la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró alentador que el caso «haya sido detectado por el sistema nacional de vigilancia, que el paciente haya sido tratado con un antiviral y que no se hayan detectado otros casos entre los contactos» del paciente, según declaró el sábado en un correo electrónico su responsable de prevención de pandemias y epidemias María Van Kerkhove.

«Es fundamental que continúen las investigaciones sobre la exposición de los pacientes, como indican las autoridades nacionales y estatales, para ayudar en la prevención y las respuestas posteriores», subrayó esta especialista, que estuvo al frente de la lucha contra la pandemia de covid-19 en la agencia de las Naciones Unidas.

Este virus es más común en aves silvestres y de corral, pero más recientemente se ha detectado en mamíferos, con un brote en ganado vacuno en todo Estados Unidos este año. Ocasionalmente puede infectar a los humanos a través del contacto cercano o de entornos contaminados.

Aunque los CDC consideran que el riesgo para la población sigue siendo bajo, «las circunstancias pueden cambiar rápidamente a medida que se vaya conociendo más información». Hasta ahora no se tiene evidencia de transmisión de H5 entre personas.

Los expertos temen que una alta circulación pueda facilitar una mutación del virus, lo que le permitiría pasar de un ser humano a otro.

La OMS «apoya firmemente los esfuerzos de Estados Unidos en materia de vigilancia zoonótica de la gripe», añadió Van Kerkhove, al considerar que «una vigilancia reforzada de las enfermedades en los animales es esencial para proteger la salud animal y humana».

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este miércoles la muerte de una persona en México en el primer caso conocido de infección humana de la gripe aviar H5N2, una variante distinta a la detectada en Estados Unidos.

«Este es el primer caso humano confirmado en un laboratorio de infección por un virus de la gripe A(H5N2) notificado en el mundo, y la primera infección por el virus aviar H5 reportada en una persona en México», declaró la agencia sanitaria de la ONU en un comunicado en su página web.

Las autoridades mexicanas habían informado el 23 de mayo a la OMS de un caso confirmado de infección por la gripe aviar H5N2 en una persona de 59 años, que había sido hospitalizado en la capital.

El paciente presentaba «múltiples patologías subyacentes» y el 17 de abril desarrolló fiebre, problemas respiratorios, diarrea y náuseas, antes de fallecer el 24 de abril, dijo la OMS.

En otro comunicado, el gobierno mexicano señaló que era «un hombre de 59 años, con antecedente de enfermedad renal crónica, diabetes tipo 2, hipertensión arterial sistémica de larga evolución, residente en el Estado de México».

La agencia de la ONU afirmó que el origen de la infección es «actualmente desconocido» y subrayó que la víctima no tenía «antecedentes de exposición a aves u otros animales».

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La organización apunta que en marzo se ha detectado un foco epidemiológico de gripe aviar del tipo H5N2 en una granja avícola en el estado de Michoacán, limítrofe con el Estado de México.

También se identificaron otros casos en aves de corral en marzo en Texcoco y en abril en Temascalapa, ambos municipios en el Estado de México.

«Hasta ahora no ha sido posible establecer» si la infección humana detectada está relacionada con estos casos en aves de corral, dijo la OMS.

Con base en las informaciones disponibles, la organización estima que el riesgo actual que representa este virus para la población es «débil».

En la misma línea, la Secretaría de Salud del gobierno mexicano afirma que «no existe riesgo de contagio para la población» y asegura que «todas las muestras de los contactos identificados (del paciente) han resultado negativas».

También señaló que las autoridades están controlando las granjas cercanas al domicilio de la víctima y establecieron un sistema de monitoreo permanente para detectar otros casos en la fauna silvestre de la zona.

En Estados Unidos también se ha registrado un foco de gripe aviar, pero del tipo H5N1, que se propaga desde hace varias semanas entre ganado vacuno.

Se han detectado varios casos en humanos, pero todavía ningún contagio de persona a persona.

China informó este martes del primer contagio humano en el mundo de la cepa H10N3 de gripe aviar, pero dijo que el riesgo de gran propagación entre personas era bajo.

Un hombre de 41 años ingresó en el hospital con fiebre en la ciudad de Zhenjiang, en el este, el 28 de abril.

Lo diagnosticaron con H10N3 un mes después, precisó la Comisión Nacional de Salud china (NHC) en un comunicado.

«El riesgo de una propagación a gran escala es extremadamente bajo», señaló.

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El hombre afectado se encuentra estable y sus contactos estrechos no registraron «anormalidades», añadió.

El organismo calificó el H10N3 de poco patógeno en las aves, con pocas probabilidades de causar la muerte o enfermedades graves, reseñó la agencia AFP.

Según la NHC, hasta ahora no se había registrado en el mundo ningún contagio humano de H10N3.

En China se han detectado varias cepas de gripe aviar en animales, pero en personas es poco común.

La última epidemia de gripe aviar en el gigante asiático tuvo lugar a finales de 2016 y 2017, con el virus H7N9.

El H7N9 contagió a 1.668 personas y causó la muerte a 616, desde 2013, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

El COVID-19 fue detectado por primera vez en un mercado de comida y animales en Wuhan, en el centro del país, a finales de 2019.

Desde entonces se extendió por el mundo y ha provocado más de 3,5 millones de muertos en el mundo.