Un cuarto de la población mundial, que depende del deshielo del Himalaya para su abastecimiento de agua, enfrenta un riesgo «muy grave» de escasez este año debido a la importante disminución de las nevadas en la cumbre, advirtieron los científicos el lunes.

En esta región, el deshielo alimenta aproximadamente una cuarta parte del caudal total de 12 grandes cuencas fluviales que nacen en altitud, según el informe.

«Se trata de una señal de alarma para los investigadores, los responsables políticos y las comunidades que viven aguas abajo», dijo el autor del informe, Sher Muhamad, del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (Icimod), con sede en Nepal.

«La menor acumulación de nieve y la fluctuación de los niveles de esta aumentan considerablemente el riesgo de escasez de agua, especialmente este año», subrayó, en reseña de AFP.

Según el organismo, la nieve y el hielo del Himalaya constituyen una fuente de agua esencial para los 240 millones de personas que viven en las regiones montañosas y los 1.650 millones que habitan en su cuenca en varios países.

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El informe midió el tiempo que la nieve permanece en el suelo. Este año los niveles disminuyeron en casi un quinto de lo normal en toda la región de Hindu Kush, en la cordillera que lleva el mismo nombre en Pakistán y Afganistán, y en el Himalaya.

«Este año la persistencia de la nieve (18,5% por debajo de lo normal) es la segunda más baja de los últimos 22 años, justo después del récord de 19% establecido en 2018», precisó Muhamad a AFP.

Además de Nepal, Icimod incluye Afganistán, Bangladés, Bután, China, India, Birmania y Pakistán.

Según este organismo, que ha estado vigilando la nieve en la región durante más de 20 años, 2024 es particularmente inusual.

La cuenca del Ganges, que atraviesa India, presenta la «persistencia de la nieve más baja» jamás registrada por el Icimod, un 17% menos que la media.

La cuenca del río Helmand, en Afganistán, registró también sus segundos niveles más bajos de persistencia de la nieve, situándose 32% por debajo de lo normal.

La cuenca del río Indo cayó 23% con respecto a lo normal, mientras que la del Brahmaputra, que llega a Bangladés, registró una persistencia de la nieve del 15%, «notablemente inferior a la normal».

Al menos diez personas murieron y varias otras resultaron heridas este miércoles como consecuencia de un alud de tierra ocurrido en una carretera en el Himalaya en India, informaron las autoridades.

«Un autobús que transportaba entre 20 y 25 personas quedó enterrado por la avalancha. Fueron rescatados catorce heridos», señaló la Policía en un comunicado.

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En total, unas sesenta personas podrían haber quedado sepultadas bajo toneladas de rocas, piedras y tierra.

Un policía destacado en el lugar señaló a la AFP que el alud no había terminado y que, por momentos, seguían cayendo rocas sobre la carretera, lo que creó dificultades para las operaciones de rescate.

Las avalanchas son muy comunes en la región himalaya en el norte de India.

Sobre todo durante la temporada del monzón, en que las fuertes lluvias provocan deslizamientos del suelo y rocas.