Un tribunal colombiano ordenó este viernes «medidas para la erradicación» de más de 150 hipopótamos descendientes de una pareja traída al país en los años ochenta por el barón de la cocaína Pablo Escobar, que se reproducen sin control.

El Tribunal Administrativo de Cundinamarca (centro) fijó un plazo de tres meses para que el ministerio de Ambiente expida «una regulación que contemple medidas para la erradicación de la especie», que está afectando el «equilibrio ecológico», según el fallo publicado en su sitio web.

Los magistrados especificaron que las medidas deben incluir «la caza controlada y la esterilización» de los hipopótamos.

El ministerio ya había anunciado a finales del año pasado un plan para esterilizar a una parte de la población de esta especie invasora y aplicarle la eutanasia a otros cuántos.

Pero meses después las esterilizaciones avanzan a paso lento y aún no se ha registrado la primera eutanasia.

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Tampoco prosperó un plan para trasladarlos a México, India y Filipinas.

Los hipopótamos llegaron a Colombia por capricho de Pablo Escobar, que introdujo una pareja proveniente de África en su zoológico personal de la Hacienda Nápoles, en la región del Magdalena Medio (centro-norte).

Tras la muerte a manos de la policía en 1993 del entonces mayor narcotraficante del mundo y la intervención oficial de sus propiedades, los mamíferos quedaron desamparados y empezaron a reproducirse. Algunos han atacado a pescadores del río Magdalena, el más importante del país.

A finales de 2023 había 166 hipopótamos y según cálculos del Ministerio de Ambiente para 2035 podrían ser 1.000 si no se frena su expansión.

Expertos sostienen que el crecimiento descontrolado de su población amenaza a especies locales como el manatí. Pero animalistas y trabajadores del sector del turismo se oponen a la caza de estos gigantes de piel rosada.

El aumento de la población de hipopótamos en Colombia hace que las autoridades ambientales requieran ejecutar medidas drásticas frente a esta especie invasora para el país.

Un experto en el tema explicó a Manuela Hernández Perdomo, de Caracol, sobre qué debe hacer la comunidad con relación a la problemática.

Registros de 2022 indican que Colombia tenía al menos 160 hipopótamos dentro del territorio nacional. Al día de hoy, este número puede haber aumentado y, con ello, las implicaciones fatídicas que estos individuos pueden causar en los ecosistemas y en los asentamientos humanos.

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Cada vez es más común que los habitantes de Antioquia, especialmente aquellos de municipios del Magdalena Medio, tengan encuentros cercanos con hipopótamos. David Echeverri López, jefe de la Oficina de Gestión de la Diversidad de Cornare, asegura que, pese a los esfuerzos de las entidades por controlar que estos animales no continúen reproduciéndose, «todo con los hipopótamos es complejo, demorado, costoso y peligroso».

«Es una especie carismática por todo lo que genera mediáticamente, pero hay que tener mucha precaución», expresa Echeverri, enfatizando que, aunque en los videos de redes sociales parezcan una especie tranquila, en realidad son de comportamiento impredecible y pueden convertirse en un peligro.

Así mismo, aunque muchos creen que los hipopótamos están llegando a ser domesticados por algunos pobladores, el experto asegura que en realidad es un caso de tráfico de fauna silvestre de una especie exótica invasora, que agrava una situación ya de por sí complicada para las entidades del Sistema Nacional Ambiental Colombiano.

El jefe de la Oficina de Gestión de la Diversidad de Cornare justifica este punto argumentando que en el continente africano, lugar de donde los hipopótamos son nativos, estos actúan como una especie de «ingenieros del ecosistema» y, al consolidar manadas, modifican el mismo.

«Esto en el continente donde ellos evolucionaron, de donde son originarios, es positivo. En el caso de nosotros, pues es muy negativo porque genera una serie de cambios en el ecosistema a los cuales nuestra biodiversidad no está acostumbrada», señaló el experto en exclusiva para Caracol que aquí hemos reproducido.

Además, el que no tengan ninguna clase de depredadores y encuentren alimento disponible con demasiada facilidad favorece la rápida reproducción de los hipopótamos, exacerbando un problema latente.

En zona céntrica del corregimiento de Doradal, cuatro hipopótamos fueron vistos mientras atravesaban la autopista, pasando cerca de los vehículos que transitaban a toda velocidad para evitarlos; así dio a conocer Ariadne Lombana en Publimetro.

Una vez los hipopótamos lograron atravesar, se perdieron en zona boscosa.

Las autoridades no se han confirmado si se trata de los mismos animales que han sido avistados sobre esta importante vía nacional.

Hace tres semanas el Ministerio de Ambiente anunció el plan de manejo y control de los hipopótamos y señaló que la primera medida es la translocación.

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Hasta el momento se conoce la solicitud de traslado de 85 hipopótamos, 60 a India, 15 a Filipinas y 10 a México.

De acuerdo con el medio El Colombiano, el presidente de la Asociación de Zoológicos y Criaderos de México y fundador de Ostok Sanctuary, Ernesto Zazueta, elevó ante el Ministerio la solicitud para translocar 70 hipopótamos a México e India y regresó a Medellín para alertar por las demoras y dilaciones por parte del Gobierno Nacional para avanzar en esta medida.

Un tierno video en el que aparece una cría de hipopótamo jugando con un perro se ha hecho viral en Colombia, en donde las autoridades están tratando de ubicar al animal.

Medios locales indican que el video en reses sociales se ha hecho viral porque además de la tierna escena, su grabado en el interior de una casa.

El hecho obligó a la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los ríos Negro y Nare (Cornare) lanzó una alerta a la comunidad del corregimiento Doradal, en el municipio de Puerto Triunfo (Antioquia).

#Hipopótamo I Cornare les solicitó a las autoridades identificar a la persona que tiene una cría de Hipopótamo en cautiverio y que interactúa con un perro en Antioquia. La entidad expresó preocupación por esta conducta de los lugareños y la rechazó. pic.twitter.com/vyGaqq1hnq

A través de un comunicado alertan que “Es importante que la comunidad sea consciente de que este tipo de contenidos y actos promueven el tráfico ilegal de una especie que fue declarada exótica invasora, lo que agrava un problema que ya es complejo en la región”.

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También manifestó “preocupación y rechazo”, toda vez que “la tenencia de esta especie es ilegal y extremadamente peligrosa”.

El organismo alertó que “Los hipopótamos son animales muy voluminosos, altamente territoriales y con un comportamiento impredecible, por lo que son capaces de causar heridas fatales”, recoge RCN.

También recomienda tomar algunas previsiones en caso de estar en una zona donde habiten hipopótamos, tales como: evitar transitar de noche por lugares donde el animal esté presente; no se acerque a ellos, ni los ataque, ni los capture; retirar el ganado de los potreros donde se sospeche que está cruzando o alimentándose.

Asimismo se recomienda evitar viajar en canoa, nadar en el río o caminar por las orillas de arroyos o pantanos donde se tema su presencia.

El organismo hizo un llamado a denunciar cualquier caso relacionado con el comercio o tenencia ilegal de hipopótamos.

Finalmente, la Cornare le recalcó a la comunidad del Magdalena Medio Antioquia el peligro que estos animales representan para la población civil y la biodiversidad.

La muerte alcanzó a uno de los llamados “hipopótamos de la cocaína”, introducidos en Colombia por el narcotraficante Pablo Escobar, tras ser atropellado.

De acuerdo con el diario El Tiempo de Colombia, la noche del martes 11 de abril se registró un accidente de tránsito a cinco kilómetros de la zona urbana de Doradal en el que estuvo involucrado un hipopótamo.

Varios ciudadanos informaron que un hipopótamo, que al parecer había escapado de la hacienda Nápoles, murió tras chocar violentamente contra una camioneta Duster.

Debido al suceso, se cerró un carril de la vía para permitir la remoción tanto del vehículo, que quedó con daños irreparables, como del cuerpo del animal.

En cuando a los ocupantes del vehículo, las autoridades afirmaron que los resultaron con heridas leves y no necesitaron ser trasladados a centros médicos.

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El Tiempo destaca que, contrario a lo que se cree, los hipopótamos no están encerrados en la Hacienda Nápoles, si no que andan de manera libre por el terreno y el fallecido se alejó del lugar hasta llegar a la carretera.

Las autoridades explican que los hipopótamos que están deambulando libremente en el territorio hacen parte de la colección de animales que llegó ilegalmente a la región. Son los que trajo Pablo Escobar inicialmente, los cuales se han venido reproduciendo por más de 30 años.

Tras el incidente, se recordó que existe un plan para reubicar alrededor de 70 hipopótamos de Colombia hacia India y México.

Trasladarán a varios países a los hipopótamos llevados a Colombia por el narcotraficante Pablo Escobar, sin embargo esa operación costará alrededor de 3 millones de dólares.

De acuerdo con El Tiempo, autoridades de ese país en la preparación de los detalles y requisitos para dar vía libre al traslado de 70 hipopótamos que hoy viven en la región del Antioquia y que en los próximos meses viajarán a India y México.

La operación costaría entre 2.5 millones de dólares y 3 millones de dólares, según afirmó Ernesto Zazueta, presidente del consejo de Ostok Santuary, uno de los destinos de los hipopótamos, es un refugio de animales, cerrado al público y que está ubicado en Sinaloa (México), pero su valor final dependerá de la alternativa logística seleccionada y el monto será cubierto por los aliados internacionales del proceso.

Diferentes voceros del gobierno y de las organizaciones civiles participantes revelaron al medio colombiano algunos detalles de cómo se piensa trasladar a los animales introducidos hace décadas por el narcotraficante Pablo Escobar y que se han ido reproduciendo e el país sudamericano convirtiéndose en una especie invasora.

Se espera que para el traslado de los hipopótamos en las próximas semanas, a través de guacales con ambientes controlados, serán llevados a un aeropuerto cercano para ser llevados a sus destinos: México, a donde irán 10 hipopótamos, e India, que recibirá 60 animales.

El Tiempo destaca que se espera que en las próximas semanas sea aprobado el «pasaporte» de los hipopótamos, que será expedido por el Ministerio de Ambiente.

Los mamíferos que serán trasladados serán jóvenes, entre dos y tres años de vida, que suponen menos peso de carga y que están en edad de reproducción.

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Durante su mayor esplendor como capo de la droga en Colombia, a Pablo Escobar se le atribuyen distintas excentricidades, entre ellas, la importación, ilegal, de hipopótamos, sin embargo, tras su muerte y falta de control, esta especie se volvió en invasora y de cuatro originales se estima una población con decenas de ejemplares en el departamento de Antioquia.

Los hipopótamos encontraron en Colombia las condiciones necesarias para su desarrollo, como la falta de controles para evitar su reproducción y la ubicación geográfica de la Hacienda Nápoles, en la cuenca del Magdalena Medio.

Eso hizo que, en un lapso de 40 años, Colombia pasará de tener cuatro hipopótamos a entre 130 y 150, aunque no hay una cifra concreta.

Las autoridades estiman que, si no se logra hacer un control de la natalidad y exportación de estos animales, en 30 años habría casi 500 hipopótamos en los suelos y lagos colombianos.

Debido al problema ambiental y de seguridad para los pobladores, además de los fallidos controles por detener su reproducción, el gobernador de Antioquia, Aníbal Gaviria, estableció un acuerdo para exportar al menos 70 hipopótamos a México y la India.

Una gran población de hipopótamos es uno de los residuos de los excesos del extinto narcotraficante Pablo Escobar en el país.

Tras cerca de 30 años de crecer libremente en el Magdalena Medio, la especie será declarada invasora para emprender un plan que logre controlar la reproducción y las afectaciones a los ecosistemas con la esperanza de, por fin, dar una solución.

El Ministerio de Ambiente anunció desde Bruselas, Bélgica, donde se encuentra de gira el presidente Iván Duque, que los hipopótamos serán declarados una especie invasora a través de una resolución, por recomendación del Comité de Especies Invasoras y tras reuniones con expertos, académicos y organizaciones.

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En 1982, en pleno auge del Cartel de Medellín, cuando se calcula que controlaban hasta el 80% del tráfico mundial de cocaína, Escobar traficó una pesada carga: cuatro hipopótamos, una hembra y tres machos, para conformar su zoológico en la Hacienda Nápoles, donde se decía que comía en vajilla de oro macizo.

Con la caída del capo, los animales salieron de su cautiverio y sin ninguna medida se reprodujeron. Desde hace más de una década se ha intentado controlar su reproducción sin éxito. 

Actualmente, el Ministerio de Ambiente ha censado 130 individuos como la población total.

La mayoría de ellos son jóvenes y con capacidad reproductiva. 

Tienen un ambiente favorable en la rivera del río Magdalena y, al no ser nativos, no cuentan con especies depredadoras que controlen el crecimiento de su población como en sus hábitats naturales, ni condiciones ambientales adversas para su supervivencia.

Así, las cuentas del Ministerio de Ambiente y del Instituto Humboldt concluyen que para el 2030, es decir, en ocho años, la población de hipopótamos crecerán hasta 434 individuos teniendo en cuenta que la especie tiene una tasa de crecimiento del 14 %.

El ministro de Ambiente, Carlos Eduardo Correa, afirmó en diálogo con la emisora Blu Radio, que convocó a ONGs, academias, expertos e institutos para establecer un plan y se determinó que la mejor decisión sería declararla como especie invasora.

A partir de esa clasificación, explicó el jefe de la cartera ambiental, el siguiente paso será establecer un plan de manejo en el que se estudiará cuáles pueden ser las medidas más efectivas con el objetivo de controlar el crecimiento de la población.

Entre las medidas puede contemplarse la castración y esterilización, así como la extracción de individuos a otras áreas o lugares, o su sacrificio según dijo Correa a la emisora. 

Será el Instituto Humboldt y la Universidad Nacional quienes establezcan una mesa para determinar las medidas pertinentes.

Desde el pasado mes de octubre inició la esterilización con un biológico donado por Estados Unidos denominado GonaCon que consiste en la aplicación de tres dosis. El piloto se adelanta con 70 dosis para los animales de Puerto Triunfo. 

El ministro de Ambiente afirmó que se espera evaluar ese proceso para decidir si es efectivo o deben evaluarse otras medidas.

El ministro Correa afirmó que ya están georreferenciados todos los individuos. Así mismo, que todas las opciones están sobre la mesa para tomar las decisiones luego de la declaratoria de especie invasora, como el sacrificio o la esterilización.

La evidencia científica hasta el momento indica que no será posible controlar el avance de la reproducción con una sola estrategia, por lo que se sugiere implementar varias, dado que la tasa de reproducción es incluso más alta que la de la misma especie en África, a causa de la falta de temporadas de sequía, cuando aumenta la mortalidad y disminuye el alimento.

Los expertos apuestan por la cacería controlada para contener la población.

Según Germán Jiménez, profesor del departamento de Biología de la Universidad Javeriana y asesor de Conare, “cualquiera que sea la estrategia, si contención, castración química o castración física, los hipopótamos van a seguir creciendo de manera exponencial y, de acuerdo a los modelos, serían más de mil en poco más de una década”.

En ese sentido, la cacería se erige como una de las más efectivas, además soportada y aceptada desde la investigación, porque permite “arrancar el problema de raíz.

“De no eliminar las especies invasoras, habría que aprender a convivir con ellas, pero eso implica sacrificar especies de nuestra biodiversidad de fauna y flora en favor de que exista la invasora, con los costos ambientales y económicos que ello implica”, aseguró.

Campesinos capturan a pequeños hipopótamos, que roban a sus mamás, y luego los venden a traficantes de animales.Los precios oscilan entre los 6 y 10 millones de pesos colombianos.

Las zonas en las que se están capturando los hipopótamos del «Capo de Capos» Pablo Escobar son en el Doradal, corregimiento de Puerto Triunfo, y en Puerto Boyacá; donde cazadores les atrapan cuando los hipopótamos son sorprendidos en algunas lagunas.

Tal situación ha hecho que los animales adultos reaccionen muy agresivos para salvar a sus hijos, y entonces personas ajenas a esos hurtos sean atacadas por esos especímenes.

Esta es una situación bastante perjudicial para los ecosistemas, pues la población de hipopótamos se ha desbordado. 

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Si las crías de estos animales traídos por Pablo Escobar siguen siendo vendidos clandestinamente, no se sabrá para dónde se los están llevando. Así el ya grave problema de su falta de control natal se expandirá por más regiones de Colombia.

Con información de Blu Radio