Habitantes de Florida limpiaban este jueves sus casas tras las inundaciones a raíz del paso del huracán Idalia, que se degradó a tormenta y avanza ahora por la costa del sudeste de Estados Unidos.

Idalia tocó tierra en Florida el miércoles tras iniciar su trayectoria el lunes cerca de la costa oeste de Cuba y ahora amenaza el estado de Georgia con lluvias torrenciales y más inundaciones en las zonas costeras, donde los residentes ya sufren cortes de luz. 

En Florida, Georgia y Carolina del Sur, más de 310.000 hogares estaban sin electricidad en la mañana del jueves, según el portal especializado PowerOutage.us.

«Todo lo que había en los pisos se arruinó. Nos estamos deshaciendo de todos los cartones que había aquí. Había muchas cosas en las paredes, pero todo está bien, sólo hay que limpiar», dijo a la AFP Keith Randall, de 52 años, dueño de una tienda de decoración de hogar.  

«Nos golpeó bastante fuerte por dentro», reconoció este residente de Crystal River, a unos 160 km al sur de donde tocó tierra el huracán. 

El pueblo se inundó con aproximadamente 2,7 metros de marejada después de que Idalia golpeara la región del «Big Bend», donde la península de Florida se adentra en Estados Unidos.

El presidente estadounidense Joe Biden anunció este jueves que visitará Florida el sábado por la mañana, luego de que Idalia provocara inundaciones y subidas récord de niveles de agua.

Las autoridades no han informado de víctimas, pero el gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, advirtió que «esto puede cambiar» dada la magnitud de la tormenta. 

Los funcionarios estatales indicaron que los equipos de rescate están operativos, pero admitieron que pueden demorar en llegar a zonas bloqueadas por la caída de árboles o por las inundaciones.

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Idalia irrumpió en Florida, cerca de Keaton Beach, como huracán de categoría 3 en una escala de 5, con vientos de hasta 215 km/h a las 07h45 del miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés). 

En algunas zonas de la costa, las aguas subieron hasta cinco metros, según el NHC.

Después, Idalia perdió fuerza, pero generó vientos de cerca de 100 km/h en Georgia y Carolina del Sur. 

«Todavía hay numerosas inundaciones» en Charleston, en Carolina del Sur, informó en la noche del miércoles a la cadena CNN el director de gestión de emergencias de la ciudad, Ben Almquist.

Florida se enfrenta este miércoles a vastas inundaciones tras el paso del huracán Idalia, ahora convertido en tormenta tropical, arrancara árboles y tendidos eléctricos a su paso y esté azotando el estado de Georgia.

Idalia, ahora degradada a tormenta tropical, tocó tierra a las 07H45 horas (11H45 GMT) cerca de Keaton Beach, en Florida, como huracán de categoría 3 de 5, con vientos de has 205 km/h, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, en inglés). 

El fenómeno natural provocó una rápida subida del nivel del agua en algunas localidades de la costa oeste de Florida (sureste), aunque por el momento no hay víctimas confirmadas, dijo el gobernador Ron DeSantis en rueda de prensa.

En Perry, una ciudad en la trayectoria del huracán, decenas de árboles fueron derribados. Mientras los trabajadores municipales trataban de despejar las calles, los residentes locales inspeccionaban los daños.

Un pino cayó sobre la casa de John Kallschmidt, de 76 años, que dice que fue una experiencia «aterradora». «Fue peor de lo que esperábamos», declaró a la AFP. «Pero así son las cosas, así es la vida en Florida».

En Steinhatchee, una pequeña ciudad de unos mil habitantes situada en la costa 30 km al sur de Keaton Beach, la calle principal, casi desierta, quedó completamente inundada y parecía una prolongación del río cercano. 

Patrick Boland se encerró en casa, en lugar de evacuar, para esperar al huracán y no se arrepiente de su elección.

«Algunos árboles cayeron delante de mi casa, pero por lo demás la casa se salvó. Todo está bien», dijo a la AFP el hombre de 73 años, visiblemente aliviado.

«Nacimos y crecimos en Florida, así que las tormentas no nos asustan», aseguró Bobby Adisano, que pasó la noche en su auto con su mujer y su hijo de un año y medio. «Si alguien necesita ayuda, aquí estamos», agregó.

Otras ciudades vieron subir el nivel del agua a gran velocidad, como Cedar Key,  que registró olas de más de 2 metros, un nivel récord para la zona. 

En algunos lugares, como Tampa, las calles y puertos también se inundaron y los residentes tuvieron que desplazarse con sus pertenencias a cuestas, incluidos kayaks.

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A pesar de los daños, las autoridades parecen creer que se ha evitado lo peor. «Hemos sido perdonados y bendecidos», dijo el sheriff del condado de Levy, Robert McCallum.

Algunas de las zonas afectadas «nunca habían sido azotadas por un gran huracán», explicó el gobernador DeSantis. 

El presidente Joe Biden, que se reunió de nuevo este miércoles con DeSantis, también candidato a la presidencia en 2024, advirtió a la población de que «se mantuviera alerta» mientras la tormenta seguía avanzando por el sureste.

«1.500 empleados federales han sido desplegados sobre el terreno en las zonas afectadas», declaró Deanne Criswell, responsable de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA).

Casi 300.000 hogares se quedaron sin electricidad el miércoles en Florida y cerca de 100.000 en Georgia, según la web especializada Poweroutage.us. 

«Idalia es la tormenta más poderosa que ha tocado tierra en esta parte de Florida en más de 100 años», dijo Criswell.

El aeropuerto internacional de Tampa, cerrado a causa de Idalia, tiene previsto reabrir el miércoles por la tarde, mientras que se han suspendido los vuelos en la costa este, azotada por otro huracán, Franklin, que entró por el Atlántico.

El huracán Idalia ha disminuido su categoría de 4 a 3 y tocó tierra este miércoles en la región de Keaton Beach, en La Florida. Sin embargo, no deja de ser mortal, con vientos de hasta 200 kilómetros por hora e inundaciones que podría provocar olas de hasta 16 pies.

Ya las costas de los condados de Wakulla, Yankeetown y Jefferson, al este de La Florida, han sufrido los embates de las ráfagas de vientos e inundaciones, donde las autoridades prevén olas que podrían alcanzar los 16 pies de altura ( 4,87 metros aproximadamente).

#30Ago ?️ ¡SE FORTALECE!En horas de la madrugada de este miércoles el huracán Idalia se fortaleció hasta alcanzar la categoría 4 hacia el noroeste de Florida, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.Así amaneció Tampa, Florida, con vientos de 53 MPH?:… pic.twitter.com/XNaRQBk8ib

Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Idalia se ha convertido en la tormenta más fuerte que ha tocado tierra en la región del Big Bend en los últimos 125 años.

El gobernador de La Florida, Ron de Santis, ha catalogado al huracán Idalia como algo de peligro inminente, por lo que insta a los pobladores que puedan desalojar las zonas que se encuentran en la trayectoria del fenómeno meteorológico, que atiendan a los llamados de los organismos de seguridad y aquellos que ya tengan encima al huracán, resguardarse.

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«Esta cosa es poderosa. Si estás adentro, simplemente agáchate hasta que te pase. No querrás jugar con estos vientos. Habrá cosas volando por todos lados… Sólo esperamos que todos estén a salvo. No pongan en riesgo su vida haciendo algo tonto en este momento», dijo De Santis en una rueda de prensa.