Como los hospitales, las escuelas o empresas públicas, las instalaciones deportivas en Venezuela se enfrentan al abandono y el deterioro. Los estadios o gimnasios son otra muestra de un país que parece caerse a pedazo. También vive sumergido entre la esperanza de ver mejoras y las promesas vacías.

La situación se extiende al apoyo que reciben los atletas por parte del Estado y al pago de que perciben los entrenadores locales. Estos solo reciben entre los 2,50 y los 5 dólares mensuales. Ellos escuchan las felicitaciones de la administración de Maduro por su reciente participación en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que presume del nivel deportivo. Pero, el mérito es exclusivo de quienes dejaron la piel en la cancha.

Para cutar un ejemplo, está el principal centro de entrenamiento, el estadio Brígido Iriarte de Caracas, clama desde hace ocho años una pista de atletismo. Pero también atención al resto de sus instalaciones, recordó la agencia Efe.

El desgaste es tan visible que ya no se lee con claridad el nombre del recinto en la fachada. Las letras se están cayendo.Y su gimnasio de boxeo está sumergido en el desamparo y el descuido.

Con un cuadrilátero reparado con cinta adhesiva, unas bolsas de arena vencidas, espejos y baños dañados entrenan profesionales y futuros boxeadores. Como la mayoría de venezolanos, ellos exigen condiciones aptas para poder prepararse o trabajar.

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El Ministerio de Deporte reconoció que hay fallas en los centros de entrenamiento. Pero culpa al «bloqueo» de Estados Unidos por ello. Según la institución, las sanciones económicas, que comenzaron en 2017, han afectado a todos los sectores, incluido el deportivo.

Sin embargo, el llamado para atender muchos centros deportivos, se remonta a, al menos, cuatro años antes.

El presidente de la Federación Venezolana de Atletismo (FVA), Wilfredys León, explicó a Efe que desde hace ocho años están «luchando» por conseguir una pista apta en el Brígido Iriarte. Pero en el último tiempo se han sumado más demandas.

Ya no es solamente el Brígido Iriarte, son los polideportivos, estadios de fútbol y otros centros de entrenamiento del resto del país. También se incluyen los más emblemáticos, como el estadio Monumental de Maturín o el José Encarnación Romero de Maracaibo.

Y a esto se suma, la falta de materiales o mantenimiento a instalaciones, equipos y el pago adecuado a entrenadores y atletas. Estos terminan abandonando el país por no contar con los recursos suficientes prepararse.

«Nosotros, para tener lanzadores (…), necesitamos los discos, las balas, todo ese tipo de materiales que necesitan los atletas de alto rendimiento. También tener un equipo multidisciplinario que acompañe a los atletas en todos los eventos», indicó León. Resaltó que la labor que desempeñan los atletas también es un trabajo.

«Estos atletas están dedicados 8 horas diarias a entrenar y a cumplir con nuestro país», agregó. Destacó que las becas que perciben no son suficientes, porque no superan los 5 dólares mensuales.

León es consciente de que la situación de Venezuela es complicada y que ha afectado al deporte. Pero aún así exige atención al sector y señala que espera que Nicolás Maduro cumpla con la promesa de invertir en el deporte. Esto, tras la victoria de cuatro atletas -que se entrenaron en el exterior- en los Juegos Olímpicos Tokio 2020.

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El pasado 1 de agosto, Maduro anunció el lanzamiento del «plan ruta olímpica» con miras a París 2024. Lo hizo para fortalecer el área deportiva y entrenar a los atletas.

Indicó que «es clave mejorar y ampliar la masificación deportiva (…) mejorar el sistema cazatalento de todos los deportistas cuando tienen ocho, nueve años (…) y crear las condiciones para traer a los mejores entrenadores y profesionales del mundo».

Sin embargo, el presidente de la FVA cuestiona y reprueba que se pretenda traer a entrenadores del exterior para garantizar la preparación de los atletas porque, además, el pago de esos profesionales le cuesta más al Estado que uno local.

«¿Qué le pido yo al presidente? Vamos a traernos -a los entrenadores venezolanos que se han ido del país-. Vamos a ofrecerles 500 dólares a los entrenadores para que vengan y yo te apuesto que los entrenadores se vienen», aseguró.

«De repente, podemos traer a un especialista chino, pero que nada más venga dictar un curso de un mes (…) se vaya y, por internet, se va chequeando todo el programa. No necesitamos que se quede aquí y se lleve 5.000 dólares mensuales, que esos reales -dinero- los podemos repartir con entrenadores venezolanos», apuntó.

Maduro, hasta ahora, realiza asambleas con atletas y federaciones que dan un atisbo de esperanza, pero aún así se mantienen las dudas sobre la mesa, porque el Ejecutivo también se ha reunido con otros sectores productivos que aún esperan soluciones.

La colombiana Ximena Restrepo, vicepresidenta de World Athletics y medallista olímpica en 400 metros en Barcelona-92, afirmó que la venezolana Yulimar Rojas es «de otro planeta, sin ninguna duda la mejor atleta de Sudamérica, que superará los 16 metros en el triple salto.

«Yulimar está por encima, con un talento impresionante. Su récord del mundo aquí en Tokio (15,67) lo demuestra. Puede seguir mejorando, va a superar los 16 metros, y tiene un magnífico entrenador, Iván Pedroso. Es la mejor de Sudamérica sin ninguna duda», declaró Ximena a EFE en el estadio Olímpico de Tokio.

Destacó también los logros de la colombiana Caterine Ibargüen, predecesora de Rojas como campeona olímpica de triple, pero matizó que «si bien lo que ha hecho Caterine es impresionante, nunca se acercó a las marcas que está haciendo Yulimar, que es de otro planeta. Va a hacer una marca que va a ser muy difícil de batir».

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Al hacer balance de la actuación latinoamericana en Tokio 2020, Restrepo dijo que «está entre las expectativas», aunque advirtió: «Tenemos que mejorar muchísimo. Somos la región que menos medallas saca y eso no es por falta de talento, sino por otras limitaciones. Hay que trabajar para capacitar a entrenadores y dar las mejores condiciones posibles a los atletas, y eso son muchos años, tener dirigentes con visión de futuro profesional, que no sean amateurs como los de ahora».

«En Colombia -señaló- tenemos muchísimo talento en velocidad, en resistencia (Sandra Arenas acaba de ganar la plata en 20 km marcha), en todo tipo de pruebas, pero muchos de esos atletas proceden de lugares muy humildes, con pocos recursos, y hay que trabajar con ellos para que estén bien alimentados, tengan buenos entrenadores, que hablen inglés para moverse con el mundo».

A su juicio, «no siempre es cuestión de plata, sino de saber organizarse. Tenemos que recurrir a entrenadores de afuera. No tenemos Universidades que preparen a los entrenadores, como tiene España. Nuestro mejores entrenadores tienen entrenadores de fuera, también (Anthony) Zambrano (plata en 400) entrena con un cubano».

Ximena compitió aquí hace 30 años en los Mundiales de 1991. Fue sexta en 400 metros con un tiempo de 50.79 en una final ganada por la francesa Marie-José Pérec con 49.13 y en la que la española Sandra Myers logró la plata con 49.78.

Al año siguiente Restrepo ganó la medalla de bronce olímpica en Barcelona’92 (primera de una colombiana en unos Juegos), y desde entonces Colombia no había vuelto a ganar una medalla en 400, hasta esta de plata que ha conseguido Anthony Zambrano en Tokio.

«Pero yo fui un caso particular -precisó-, porque yo sí fui una atleta hecha totalmente en Colombia. Mi entrenadora, Emperatriz González, se capacitó ella sola. Yo me fui a Estados Unidos a estudiar, pero me fui con mi entrenadora. Por desgracia, no ha sido algo que se pudiera repetir en el tiempo».

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En estos Juegos de Tokio, además de Yulimar, le han impresionado los dos récords mundiales de 400 m vallas: el noruego Karsten Warholm con 45.95 y la estadounidense Sydney McLaughlin con 51,46.

Y alimentó el debate sobre las nuevas tecnologías aplicadas al atletismo. «Yo creo que la nueva tecnología en zapatos está ayudando mucho. Las vallas, a medida que te cansas, se van quedando más lejos, y estos zapatos te ayudan a impulsarte mejor y la valla ya no te va a quedar tan lejos, puedes mantener tus pasos más fácil».

«Pero es bueno que la tecnología avance», advirtió. «Antes teníamos pistas de ceniza, ahora sintéticas, las garrochas son ahora de fibras. Hay que seguir avanzando, siempre que todos puedan llegar a eso».

Sobre el atletismo chileno (está casada con el exlanzador de peso Gert Weil) apuntó: «Tuvimos unos años duros, el covid nos ha pegado fuerte y tambié ha habido problemas internos en la Federaciones, pugnas de poder, y al final, si estás preocupado de la reelección no te puedes preocupar tanto de lo que realmente importa y los perjudicados son los deportistas. Esperemos a que haya elecciones, no boicoteemos lo que se está haciendo», solicitó.

«En Chile hay apoyo a los atletas, muchísimo más que en la época de mi marido. Han sido problemas internos y la falta de entrenadores capacitados» los que han provocado la crisis.

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Restrepo no tiene dudas acerca de la conveniencia de que se celebraran estos Juegos. «Fue un acierto celebrarlos. Los japoneses no estaban de acuerdo y yo puedo entender su posición, pero nosotros teníamos que hacer esto por los deportistas, no podíamos seguir esperando. Un año que esperas, muchas veces es una generación que ya no puede seguir compitiendo. Los deportistas se merecían tener estos Juegos Olímpicos».

«Imagino que en la Villa no lo están pasando muy bien», observó, «porque no hay esa vida rica de la Villa de otros Juegos, pero debemos estar agradecidos de estar acá y en eso agradezco a los japoneses que hayan tenido el coraje de seguir adelante a pesar de todos los inconvenientes».

Con respecto a su trabajo como vicepresidenta de World Athletics (WA), sostiene que su principal aportación es proporcionar «una visión constante de li que pasa en Latinoamérica, porque WA tiene mucha representación europea, el atletismo por lo general sucede en Euopa, Africa tiene sus propios resultados, Estados Unidos no se diga, y el área latinoamericana, que además somos pobres, necesita una persona que los represente».

«También hace falta mucho apoyo a las mujeres. A nivel de pista el atletismo siempre ha sido equitativo, pero el que yo esté en la vicepresidencia es algo inédito, y se supone que para el 2027 ya tendremos la igualdad, 50-50, en el Consejo Directivo de WA».

«Por eso estamos trabajando ahora para capacitar y empoderar a las mujeres, para que presenten candidaturas, también en las federaciones. En Sudamérica no hay mujeres que se atrevan a presentarse, nadie da el paso, y estamos trabajando fuertemente en eso en WA».

La exatleta considera que «se están abriendo espacios para las mujeres, y es lo que ha hecho WA con Sebastian Coe (presidente)».

«De no ser así, yo no hubiera estado aquí, no hubiera sido elegida de no haber sido porque tenía que ser elegida por reglamento, esa fue la única razón, no hay que tapar el sol con un dedo. Pero necesitamos mujeres preparadas».

Preguntada si ella misma podría dar ese paso en Sudaméricsa, afirmó: «Me gustaría, pero tengo un inconveniente en Chile. Soy colombiana, aunque vivo en Chile y soy chilena desde hace muchos años y tengo muchas ganas de trabajar por Chile, que también es mi país. Yo he vivido mas años en Chile que en Colombia».

«Pero nunca me pongo metas de cargos ni de nada. Las cosas, como decimos en Colombia, al que le van a dar, le guardan. Si es para mí, va a ser para mí, y si no, seguiré trabajando, haciendo lo que corresponde. No soy de andar a codazos peleando y buscando cargos».

«¿Presidir la WA algún día? Eso son palabras mayores. Suceder a Sebastian Coe va a ser un objetivo difícil para cualquiera porque está haciendo un gran trabajo», concluyó.

Sandra Lorena Arenas consiguió una plata histórica para la marcha colombiana, que nunca había logrado subir al podio en unos Juegos Olímpicos. Lo logró este viernes en Sapporo, en la carrera femenina de los 20 kilómetros.

«Demostré que no hay nada imposible en la vida, que todo sueño, con mucho esfuerzo y dedicación, se puede lograr», afirmó Arenas sobre su plata.

La marchista nacida hace 27 años en Pereira terminó la prueba en 1 hora, 29 minutos y 37 segundos. Es la única que plantó cara a la italiana Antonella Palmisano (1h29:12), que impuso su ley en los últimos kilómetros, reseñó Efe.

Ambas relegaron al bronce a la china Hong Liu (1h29:57), la vigente campeona olímpica y mundial.

Colombia festejó así su segunda medalla en el atletismo de Tokio-2020, después de la plata que sumó el jueves Anthony Zambrano en los 400 metros.

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En total, el país cafetero acumula cinco medallas (cuatro platas, un bronce) en la capital nipona. Además de las dos logradas en el atletismo. El levantador de pesas Luis Mosquera y la ciclista de BMX Mariana Pajón ganaron igualmente platas, mientras que Carlos Ramírez, también en el ciclismo BMX, se colgó un bronce.

En el atletismo, la cuenta de medallas olímpica para Colombia en el deporte rey de los Juegos se eleva también a cinco.

Los anteriores fueron en 400 metros (el bronce pionero de Ximena Restrepo en Barcelona-1992 y la plata de Zambrano en Tokio-2020 el jueves) y en el triple salto con Caterine Ibargüen (plata en Londres-2012 y, sobre todo, oro en Rio-2016).

Ninguna de ellas había llegado por lo tanto en pruebas de marcha, por lo que Lorena Arenas abre un nuevo camino.

En Mundiales de atletismo, Colombia sí que había conseguido una mayor gloria para sus marchistas, ya que cuenta en su palmarés con dos oros, con Luis Fernando López en Daegu-2011 y Eider Arévalo en Londres-2017.

Lorena Arenas, vigente campeona panamericana, vivía sus terceros Juegos Olímpicos y Tokio ha supuesto su gran salto, después de haber sido apenas 30ª en Londres-2012 y 32ª en Rio-2016.

En Mundiales, Arenas sí que había estado mucho más cerca de la lucha por las medallas, con sendos quintos puestos en 2017 y 2019.

La plata de Arenas ha sido el único metal olímpico para la marcha latinoamericana en los Juegos de Tokio, después de que los representantes de la región quedaran fuera del ‘Top 10’ en las dos carreras masculinas (20 y 50 kilómetros).

En la prueba femenina hubo tres marchistas latinoamericanas entre las diez primeras.

Cinco años después de plata de Rio-2016 de Lupita González (ausente en esta cita por una sanción por dopaje), México tuvo como mejor actuación en la prueba la de Alegna González (1h30:33), que finalizó en una meritoria quinta posición.

La ecuatoriana Paola Pérez (1h31:26) fue novena.

La carrera fue especialmente cruel para la brasileña residente en Ecuador Erica de Sena, que en el último kilómetro pugnaba por la plata con la colombiana Arenas cuando fue penalizada, quedó en zona de retención y dijo adiós al podio. Terminó llorando desconsolada tras entrar en la meta en la undécima posición (1h31:39).

España volvió a sufrir su particular maldición del cuarto puesto en las pruebas de marcha de Tokio-2020. Después de ver cómo Álvaro Martín (20 km) y Marc Tur (50 km) se quedan al pie del podio en las carreras masculinas, esta vez fue María Pérez (1h30:05) la que ocupó esa posición.

Junto a Arenas, Colombia tenía otra participante en los 20 kilómetros marcha femeninos: Sandra Viviana Galvís (1h35:36) fue vigesimoquinta.

Italia ha sellado un doblete de oros en los 20 kilómetros marcha. Antes del éxito este viernes de Antonella Palmisano, el jueves se había coronado en la prueba masculina Massimo Stano (1h21:05).

«El oro de Massimo me ha dado fuerza extra. Es compañero de equipo y somos del mismo grupo de entrenamiento», señaló la nueva campeona olímpica.

Las pruebas de marcha y maratón de Tokio-2020 están deslocalizadas a Sapporo (isla de Hokkaido, norte de Japón) en busca de temperaturas y humedad algo menores que en la capital nipona.