Al menos 14 personas murieron por las fuertes tormentas invernales que han causado inundaciones, vientos helados y temperaturas gélidas en el centro y el este de Estados Unidos, informaron este lunes las autoridades.

«Tengo más noticias difíciles. El saldo de muertos en Kentucky ha aumentado a 12″, dijo en las redes sociales el gobernador de ese estado, Andy Beshear, quien el fin de semana había entregado un primer balance de ocho fallecidos.

La mayoría de las víctimas mortales en esa región, dijo Beshear en una rueda de prensa anterior, se ahogaron al quedar atrapados en sus vehículos por la rápida crecida de las aguas. Entre las víctimas había una madre y su hijo, reportó la AFP.

Beshear añadió que los socorristas habían rescatado a más de 1.000 personas en 24 horas.

“Acabamos de ser golpeados por uno de los desastres naturales más importantes que hemos visto en nuestra vida”, dijo el gobernador.

Aunque la lluvia se detuvo hace tiempo, la situación seguía activa el lunes con las vías fluviales casi rebosadas, advirtió.

“Hay personas que todavía necesitan ayuda y que siguen poniéndose en contacto con nosotros”, expresó Beshear después de visitar los daños en el condado de Pike, duramente afectado.

Al menos 237 personas fueron evacuadas en helicóptero y barco de dos complejos de apartamentos en el vecino condado de Martin cuando los niveles de agua aumentaron el lunes, confirmó el mandatario.

“Las inundaciones generalizadas de carreteras continúan en gran parte de la región”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional en Paducah, Kentucky.

“Los niveles de los arroyos y ríos seguirán aumentando durante los próximos días en algunas áreas, y esto podría provocar nuevas inundaciones”, informó a su vez la cadena CNN.

El gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, informó también de al menos una muerte en su estado a causa del temporal.

Lea también: Gobernador de Kentucky confirma ocho muertes por inundaciones, se vaticina que cifra aumente

«Tenemos una víctima mortal confirmada en este momento», dijo ante la prensa, al advertir de más inundaciones. «Todavía hay varias personas desaparecidas», precisó.

Otra persona falleció en Atlanta, en Georgia, cuando un árbol «extremadamente grande» cayó sobre su casa a primera hora del domingo, informó a los medios el oficial de bomberos Scott Powell.

En el marco de la emergencia, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió este lunes de la presencia en el centro del país de un sistema de tormenta que transporta aire ártico y que causará un «frío récord», con una sensación térmica que se espera que alcance los -51 ºC.

«Se espera que una masa de aire ártico muy frío siga afectando al centro-norte de Estados Unidos y se extienda hacia el sur y el este durante los próximos días», dice el aviso.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, informó que ocho personas han muerto en ese estado, entre ellas un niño de siete años y su madre, como resultado de uno de los más severos fenómenos meteorológicos “en la última década”, con inundaciones y nieve, dijo este domingo el gobernador Andy Beshear.

“Podemos confirmar la muerte de ocho residentes”, debido “a uno de los fenómenos meteorológicos más graves que hemos enfrentado en al menos una década”, dijo Beshear durante una conferencia de prensa, quien declaró previo a la tormenta el estado de emergencia, que fue aprobado por la Casa Blanca.

Las muertes estuvieron relacionadas con vehículos atascados en las calles por las inundaciones. El vehículo en el que viajaba la madre y su niño fue arrastrado por el agua mientras que una de las muertes fue debido a un accidente automovilístico, por el mal tiempo, indicó el gobernador y advirtió que se espera que las cifras de muertes aumenten.

Keep Kentucky in your thoughts and prayers please. ? pic.twitter.com/OahQcUmUrl

Lea también: 489 millones de dólares en ayuda humanitaria estarían en riesgo por el cierre de la USAID

En Atlanta se reportó la muerte de un hombre cuando un gran árbol cayó sobre su residencia.

“Creemos que esta cifra va a aumentar. Esperamos que no aumente rápidamente ni mucho más, pero una forma en la que puede ayudarnos a garantizar que tengamos la menor cantidad posible de víctimas mortales es no salir a la carretera”, pidió el gobernador a los residentes de su estado, donde “miles” han tenido que ser rescatados debido al nivel del agua en sus hogares, aunque en muchos fue ya restablecida.

Imágenes mostradas durante la conferencia evidenciaban la severidad de las inundaciones, como resultado de un mal tiempo que afecta a varios estados este fin de semana que ha dejado también a unos 39.000 hogares sin energía eléctrica, en Kentucky, cifra que también podría aumentar debido a los vientos. Miles de estadounidenses amanecieron hoy sin electricidad.

Otras imágenes mostradas por diversos medios muestran además coches sumergidos en el agua, árboles en las calles, hogares inundados también en Tennessee y Virginia.

Empleados de agencias federales entre ellas de la Agencia para el Manejo der Emergencias se han desplazado a Kentucky.

Las inundaciones causadas por torrenciales lluvias en Kentucky dejan al menos 15 muertos y la cantidad puede duplicarse, dijo el viernes el gobernador de ese estado del centro-sur de Estados Unidos.

«Es devastador. Ahora la cantidad de kentuckianos que hemos perdido es de 15 y se espera que se duplique y ahora incluirá algunos niños», dijo a CNN el gobernador Andy Beshear.

Informó que cientos de personas fueron rescatadas en botes y medio centenar por helicópteros de la Guardia Nacional.

«El este de Kentucky se inunda mucho pero nunca vimos algo así», dijo Besher.

«Gente que se encarga de estas cosas desde hace 20 años dice que nunca vio tanta altura de agua», agregó, en reseña de AFP

Algunas zonas el diluvio dejó hasta 20 centímetros de agua en 24 horas.

En Whitesburg el nivel del agua del río North Fgeorth Kentucky subió a 6 metros superando el récord de 4,4 metros.

Lea también: ¡AL MENOS 200 MUERTOS! Deslizamientos de tierra, inundaciones, destrozos y muertes dejan lluvias en India y Nepal

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció esta mañana la declaración de Kentucky como zona de «desastre mayor» para confirmar la ayuda federal que el Gobierno del país dará al estado para hacer frente a estas inundaciones, informó la Casa Blanca en un comunicado.

Al amanecer de este viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el tramo del río Kentucky en la ciudad de Jackson alcanzó la cota más alta jamás registrada con 13 metros, superando un récord establecido en 1939.

Beshear declaró el jueves el estado de emergencia en todo Kentucky y hoy las advertencias de inundaciones siguen en efecto para la mayor parte de la región.

La orden de Beshear incluye la movilización de tropas de la Guardia Nacional de Kentucky para el uso de camiones y helicópteros en el socorro de personas atrapadas por las aguas desmadradas.

Muchas personas han quedado atrapadas por las aguas en las azoteas de sus casas y en los árboles, de acuerdo con la estación local WHAS11 de televisión.

«La cifra de muertos sigue creciendo», dijo el gobernador, «y muchas familias allí han perdido absolutamente todo».

En la noche del jueves, las autoridades de Kentucky recomendaron a la población que evacuara sus casas en torno al Lago Panbowl, cerca de Jackson debido a la crecida de las aguas del río Kentucky y «una descarga de fango» observada cerca de la presa del lago.

Los meteorólogos pronostican para este viernes otra serie de lluvias en el área anegada por los torrentes que han descendido de las montañas y henchido los ríos y arroyos en Appalachia. Las aguas que se han desbocado, dañaron puentes e inundado casas, negocios y carreteras.

En la localidad de Whitesburg, las aguas anegaron Appalshop, un centro de artes y educación renombrado por la promoción y preservación de la historia y la cultura de la región.

Las autoridades dieron cuenta de crecidas rápidas en ríos y arroyos en el este de Kentucky, el oeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental, áreas afectadas por las tormentas en los últimos días.

Según la plataforma PowerOutage.us, esta mañana había 24.157 hogares y negocios en Kentucky sin suministro de energía eléctrica, y otros 6.789 en la misma situación en Virginia.

Jerry Stacy, director de Gestión de Emergencias en el Condado Perry, en el este de Kentucky, describió las inundaciones como «un acontecimiento catastrófico».

«Hay inundaciones repentinas y aluviones casi en todas partes», señaló Stacy.

Funcionarios de Kentucky mostraron alivio el lunes por las decenas de trabajadores de una fábrica de velas que parecen haber sobrevivido a los tornados que mataron al menos a 88 personas y dejaron un rastro de devastación en seis estados de Estados Unidos. 

El gobernador Andy Beshear dijo que se confirmaron 74 muertes en el estado del sureste y con la voz entrecortada confirmó a los periodistas que los muertos tenían entre cinco meses y 86 años. 

«Como la gente del oeste de Kentucky, no la estoy pasando bien», expresó Beshear. 

El gobernador dijo que 109 personas en Kentucky continúan desaparecidas y «pueden pasar semanas antes de que tengamos conteos finales tanto de muertes como de niveles de destrucción». 

«Sin duda habrá más (muertos)», agregó. 

Lea También:SE LEVANTÓ LA ALERTA DE TSUNAMI: terremoto de magnitud 7,3 estremece Indonesia

Sin embargo, el gobernador aclaró que los temores de un abrumador número de muertos por el colapso de la fábrica de velas en la devastada ciudad de Mayfield aparentemente eran infundados. 

Unos 110 empleados trabajaban el viernes por la noche en la planta de Mayfield Consumer Products cuando un tornado hizo trizas el edificio. 

Jemaryon Hart, de 21 años, dijo «estoy feliz de estar vivo» después de sobrevivir siete agotadoras horas atrapado bajo los escombros de la fábrica. 

«Fue realmente aterrador, realmente doloroso, las paredes, los bloques de cemento, el metal, la madera, todo simplemente te aplastaba», recordó a la AFP. 

Los dueños de la fábrica reportaron ocho muertos y ocho desaparecidos por el derrumbe, y confirmaron que «94 están vivos y fueron contabilizados», informó Beshear. 

«Estamos trabajando para verificar la información de la fábrica de velas que en este momento solo tendría ocho muertos confirmados, un milagro navideño que esperábamos, pero tenemos que asegurarnos de que sea precisa», advirtió Beshear. «Temíamos que fuera mucho, mucho peor». 

Miles de personas se han quedado sin hogar, por lo que el gobernador describió a la tormenta como la peor registrada en el estado. 

Se han reportado 14 muertes en otros cuatro estados afectados por los tornados: Tennessee, Arkansas, Misouri e Illinois. También hubo daños, aunque no muertes, en Misisipi. 

Seis personas murieron en un almacén de Amazon en la ciudad de Edwardsville, en el sur de Illinois, donde los trabajadores estaban en el turno de noche procesando pedidos de la temporada navideña.

La oficina del presidente de Estados Unidos anunció este lunes que Biden visitará la zona el miércoles para evaluar la situación de emergencia. 

Biden declaró el domingo por la noche Kentucky zona de «catástrofe mayor», permitiendo así que la ayuda federal adicional sea canalizada hacia esfuerzos de recuperación.

«Estaremos presentes para permitir que la población se recupere y reconstruya», prometió Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, el lunes por la mañana en la televisión CNN.

Kentucky fue azotado el viernes por la noche por una de las series más largas y poderosas de tornados ya registrados en Estados Unidos. 

La directora de la Agencia de Estados Unidos para el Manejo de Desastres (FEMA), Deanne Criswell, advirtió el domingo que esos estados enfrentan una «nueva norma» de multiplicación de fenómenos meteorológicos devastadores.

Criswell destacó también la dimensión «increíblemente inusual» e «histórica» de estos tornados para esta temporada.

Con el inmenso esfuerzo por la recuperación que se aproxima, las preocupaciones inmediatas por la seguridad y el bienestar de los residentes son prioridad; ya que el clima frío comenzó a afectar a los pueblos devastados.

Unas 26.500 personas se quedaron sin electricidad en Kentucky este lunes, según las autoridades.

En Mayfield, pequeña ciudad de 10.000 habitantes en el sur de Kentucky  -que forma parte del denominado «cinturón de la Biblia», donde existe fuerte influencia de la Iglesia-, grupos de lugareños trataban de limpiar los escombros, buscaban provisiones y asistían a los más damnificados, al tiempo que varias iglesias pasaron a funcionar como refugios para muchos evacuados.

Árboles caídos y fachadas rotas de casas se mezclan con edificios arrasados por la fuerza de la tormenta en Mayfield. 

«Hemos trabajado tantos años por todo esto, y se convirtió en humo», dijo Randy Guennel, un jubilado de 79 años, quien dijo que «no tenía más casas, ni más coches, ni nada más».

Vanessa Cooper, de 40 años y empleada de la escuela secundaria técnica local, estaba tratando de rescatar lo que podía del departamento de su madre; del cual solo quedaban dos paredes en pie. Tres amigos le ayudaban a despejar escombros retorcidos mientras ella hurgaba entre los muebles dañados.

«No sé lo que depara el futuro, pero Dios me ayudó a superar muchas cosas en la vida», expresó.

Sentado en una silla frente a lo que quedó de su casa, Marty Janes, de 59 años, miraba sin comprender mientras los voluntarios trabajaban a su alrededor.

«Estoy devastado, es increíble… No tengo nada», declara Janes a la AFP. Este hombre cuenta que apenas pudo rescatar una foto de su antigua graduación universitaria y dos banderas estadounideses que colocó frente a los restos de vivienda. 

Marty había quedado atrapado en la parte trasera de su casa, mientras que su esposa, Theresa, estaba en el dormitorio cuando el techo se derrumbó. Fueron rescatados por bomberos y la mujer debió ser hospitalizada. 

En la cadena CNN, Michael Dossett, coordinador de ayuda de Kentucky, había comparado la situación con «la visión de una zona de guerra».

En la ciudad de Edwardsville, en el sur de Illinois, seis personas murieron en una planta de la gigante Amazon donde estaban en el turno de noche procesando pedidos antes de Navidad.

Con información AFP