El vicepresidente de Malaui, Saulos Chilima, murió en un accidente aéreo, anunció este martes el presidente de este país de África austral, poco después de que se hallaran los restos del avión desaparecido desde el día anterior.

«Los equipos de búsqueda y rescate localizaron el avión, completamente destruido y sin sobrevivientes, todos los pasajeros que iban a bordo murieron en el acto», anunció el presidente Lazarus Chakwera en un discurso televisado, al día siguiente de la desaparición del aparato cerca de Mzuzu, en el noreste del país.

El avión militar, con diez personas a bordo, desapareció de los radares el lunes tras no haber podido aterrizar debido al mal tiempo.

Figura política, carismática y de discurso severo, Saulos Chilima, de 51 años, era muy popular en Malaui, sobre todo entre los jóvenes.

Fue elegido por primera vez vicepresidente en 2014 junto al expresidente Peter Mutharika.

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Su avión, que partió de la capital, Lilongwe, el lunes por la mañana, no pudo aterrizar en la ciudad de Mzuzu debido al mal tiempo y recibió la orden de dar media vuelta, antes de desaparecer de los radares.

El vicepresidente se dirigía con otras nueve personas a Mzuzu, a 370 km al noreste, para asistir al funeral de un antiguo miembro del gobierno.

Entre los pasajeros se encontraba la ex primera dama de Malaui, Shanil Dzimbiri.

Chilima fue suspendido de su cargo en 2022, durante su segundo mandato, en el marco de una investigación sobre un vasto escándalo de contratación pública. Fue detenido y procesado por corrupción.

Los tribunales retiraron en mayo los cargos en su contra, lo que le permitió retomar sus funciones.

#11Jun ? MUERE EN ACCIDENTE DE AVIÓNEl vicepresidente de Malaui, Saulos Klaus Chilima, junto con otras 9 personas, ha fallecido en un trágico accidente aéreo. El avión militar en el que viajaban se estrelló y desapareció en una zona boscosa del norte del país?: @zimlive pic.twitter.com/1hLtbiRZVd

Más de 200 personas murieron en Malaui y en Mozambique debido al ciclón Freddy que azota por segunda vez el África austral, una cifra que aumentó casi el doble desde ayer, indicaron el martes las autoridades.

Las autoridades de Mozambique informaron de 20 muertos y 24 heridos, mientras que Malaui, el país que hasta ahora está pagando el precio más alto por el regreso del ciclón tropical, tiene al menos «190 muertos, 584 heridos y 37 desaparecidos», dijo la Oficina Nacional de Gestión de Desastres en un comunicado.

El ciclón desencadenó lluvias torrenciales, que a su vez provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra en el país, uno de los más pobres del continente.

En la capital comercial de Malaui, Blantyre, muchas personas fallecieron debido a estos deslaves, que arrasaron viviendas construidas en su mayoría con tierra y ladrillos.

El asentamiento irregular de Chilobwe, a las afueras de la urbe, fue uno de los más afectadas y contabiliza casi a la mitad de las víctimas.

En total, cerca 59.000 personas se han visto afectadas por el ciclón y más de 19.000 quedaron desplazados tras la destrucción o inundación de sus casas.

El balance podría aumentar aún más a medida que avanzan las búsquedas y labores de rescate. 

Un dron captó las inundaciones que dejó el ciclón Freddy en Mozambique, donde cientos de personas fueron evacuadas. #NmásCentral con @Caro_lomass | #UnMundoCompartido | Sigue la señal por https://t.co/EVbH0q1vcj pic.twitter.com/bojZ5WS7WZ

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«Nos sentimos impotentes y nadie nos ayuda», dice a AFP John Witman, de 80 años, en los suburbios de Chilobwe, cerca de Blantyre.

Este anciano busca a su yerno, desaparecido en el derrumbe de su casa tras la súbita crecida de las aguas.

Los habitantes están convencidos de que hay decenas de cuerpos bajo el lodo. La víspera, las familias y los rescatistas buscaban entre les escombros. 

El hospital de la zona está «desbordado por la llegada de heridos», alertó en un comunicado la oenegé Médicos Sin Fronteras, que teme un nuevo brote de cólera.

Tras haber tocado tierra por segunda vez el sábado por la noche en Mozambique, causando 10 muertos, Freddy se dirigió el lunes de madrugada hacia el sur del vecino Malaui. 

Freddy golpeó una primera vez el sur de África a finales de febrero, tras formarse frente al noroeste de Australia. Después de recorrer más de 10.000 km de este a oeste del océano Índico, tocó tierra en Madagascar y golpeó Mozambique. El balance fue entonces de 17 muertos. 

Tras una trayectoria poco común en bucle, el ciclón volvió a tocar tierra en Madagascar la semana pasada.

Freddy podría convertirse en el ciclón tropical más duradero jamás registrado, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una agencia de Naciones Unidas. El tifón John duró 31 días en 1994.