El Gobierno de Donald Trump comenzó a implementar medidas para acelerar la deportación de algunos menores migrantes que llegaron a Estados Unidos sin un padre o tutor. 

Según dos funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional y una fuente familiarizada con las discusiones, agentes federales les están preguntando si desean salir voluntariamente del país, informó CNN.

La directriz más reciente, que llega mientras el Gobierno busca aumentar las deportaciones, marca un cambio respecto al protocolo de larga data que requería que las autoridades federales entregaran a la mayoría de los menores no acompañados al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), la agencia encargada de su cuidado. 

Hasta ahora, las autoridades federales no preguntaban a los menores no acompañados de países distintos a México y Canadá si querían “autodeportarse”.

Esta semana, se ordenó al personal de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP, por sus siglas en inglés) que pregunte a los menores que encuentren en operativos de inmigración en todo el país si desean salir voluntariamente de Estados Unidos, dijeron los funcionarios. 

Si el menor acepta, los agentes lo entregarán al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) para su deportación. Pero si ICE no los recoge de la custodia de CBP en un plazo de 72 horas, los agentes los remitirán a HHS.

Dos de las fuentes dijeron que la nueva política está diseñada para aplicarse a niños de 14 a 17 años.

“Esta es una práctica de larga data que usaron administraciones anteriores para priorizar el regreso de los niños a la seguridad de un padre o tutor legal en su país de origen. La política de ofrecer a los menores extranjeros no acompañados (UAC) la opción de retirar su solicitud de admisión a Estados Unidos está acreditada en la Ley de Reautorización de Protección a las Víctimas de Trata de 2022”, dijo un portavoz de Seguridad Nacional en un comunicado.

“El único cambio conforme a la Gran Hermosa Ley es expandir esta opción de regreso a casa a UAC de países adicionales más allá de México y Canadá”, agregó el portavoz.

El Gobierno ha recurrido a las denominadas “autodeportaciones” mientras refuerza la campaña de deportaciones masivas del presidente Donald Trump. 

Algunas familias, incluidas aquellas de hogares con estatus migratorio mixto, han optado por salir del país voluntariamente, temerosas de la ofensiva migratoria de la administración.

Los menores no acompañados que residen en Estados Unidos suelen recibir protecciones especiales por ser considerados una población vulnerable. Generalmente, son ubicados con familiares que ya viven en el país, pero siguen siendo considerados no acompañados porque ingresaron solos.

Mientras que la política existente generalmente permite la rápida expulsión de niños provenientes de México y Canadá por ser países contiguos, esto no aplica para menores de otras nacionalidades. 

Y el enfoque en estos niños de otros países —muchos de los cuales viven en Estados Unidos con familiares— representa una intensificación de los esfuerzos de deportación de la administración.

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Los menores son usados

“Un niño no está en condiciones de entender las consecuencias de autodeportarse, especialmente sin la orientación de un abogado”, dijo Neha Desai, directora de Derechos Humanos de la Infancia en el National Center for Youth Law.

 “Los menores no acompañados están siendo usados como peones en un esfuerzo por deportar a la mayor cantidad de personas posible, sin importar el costo humano para los miembros más vulnerables de nuestra comunidad”.

Trump y sus principales asesores han citado repetidamente el aumento de niños que llegaron solos a la frontera sur bajo el Gobierno de Biden como una crítica a su predecesor y su manejo de la seguridad fronteriza.

 Funcionarios de Trump argumentan que cientos de miles de esos niños no fueron localizados y están en situaciones potencialmente peligrosas. Exfuncionarios de Biden y varios expertos refutan esas afirmaciones.

Pero eso ha servido de base para múltiples iniciativas centradas en menores migrantes no acompañados que están bajo custodia del gobierno o viviendo con familiares en Estados Unidos.

CNN reportó previamente qué niños migrantes estaban regresando a la custodia del gobierno debido a acciones contra sus llamados patrocinadores, que los servicios legales ofrecidos a los menores se recortaron y que los niños estaban siendo puestos en calendarios judiciales acelerados para agilizar las deportaciones.

La Ley de Reautorización de Protección a las Víctimas de Trata, vigente desde hace más de dos décadas, brinda protecciones a los menores migrantes no acompañados que llegan y residen en Estados Unidos, incluyendo ser evaluados para determinar si son víctimas de trata o tienen un temor creíble de persecución en su país de origen.

A los menores de México y Canadá se les ha pedido que salgan voluntariamente como parte del proceso de expulsión en la frontera sur, pero eso no era así para menores de otras nacionalidades y se desconoce cómo la directiva se alinea con las protecciones establecidas por la ley.

“No son competentes para tomar sus propias decisiones”, dijo a CNN un exfuncionario de Seguridad Nacional, refiriéndose a los menores migrantes. “Esa es la idea: que son niños. Es la premisa de la TVPRA”.

También se implementan otros cambios de política relacionados con menores no acompañados.

La Oficina de Reasentamiento de Refugiados, una agencia federal bajo HHS, también ha implementado nuevas directrices que la agencia describe como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la verificación de patrocinadores, que suelen ser familiares de los menores.

 Las directrices requieren que el personal se reúna con ellos en persona antes de ubicar a los niños, según un correo electrónico enviado al personal y obtenido por CNN.

Pero también señala que las agencias federales de aplicación de la ley “pueden estar presentes para cumplir con sus propios objetivos, que pueden incluir entrevistar a los patrocinadores”, indica el correo.

 La posible participación de agencias federales podría agravar el efecto disuasorio ya presente entre las familias inmigrantes, muchas de las cuales son indocumentadas y tienen hijos bajo custodia, según expertos.

“Presenciamos un desmantelamiento fundamental de las protecciones para esta población vulnerable, una población que un Congreso bipartidista buscó proteger hace años mediante una legislación federal histórica”, dijo Desai.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) exhortó este lunes a proteger a los menores migrantes en su ruta por México, Centroamérica y otras naciones de la región azotada por el fenómeno.

«El CICR insta a los estados y llama a la comunidad internacional a que ofrezcan redes de protección a la niñez migrante, prevenir la separación familiar, así como las salvaguardas necesarias para proteger su vida, seguridad y dignidad», pide el organismo en un comunicado publicado en sus redes sociales.

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Destacó que los menos «cuando se encuentren solos bajo el resguardo de los Estados, este debe «brindar medios que les permitan mantener una comunicación con sus familias».

El Comité hizo varias recomendaciones para contribuir a que la niñez migrante tenga información que le ayude a evitar separarse de su familia o perder contacto con ella.

«Para quienes viajan con familiares o grupos es latente el riesgo de separarse de ellos después de abordar trenes o autobuses, si quedan bajo resguardo del Estado o por algún otro evento en la ruta», alertó el CICR.

De acuerdo con la Unidad de Política Migratoria de la Secretaría de Gobernación (Segob) de México, durante 2022 más de 70.000 menores migrantes extranjeros fueron canalizados por el Instituto Nacional de Migración (INM) a albergues del sistema para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF).

En el caso de Venezuela, a principios de este año, la Diócesis de San Cristóbal denunció que entre 40 % y 45 % de los migrantes venezolanos son niños y adolescentes.

La infancia migrante venezolana es una de las poblaciones más afectadas por la constante movilidad, la poca estabilidad en el sistema educativo y las precarias condiciones humanitarias de sus familias, aseveran, por su parte, ONG defensoras de los derechos de los menores.

? Proteger en su trayecto a niñas, niños y adolescentes migrantes es un imperativo humanitario.Compartimos con ellos mensajes de autocuidado para prevenir la separación y pérdida del contacto familiar.#DíaDeLaFamilia ? https://t.co/DwF7itFyWo pic.twitter.com/p6k3qkJ5M6

Al menos 1 de cada 8 niños, niñas o adolescentes migrantes venezolanos que han sido víctimas de violación sin que hasta ahora haya respuestas efectivas en materia de justicia.

Las últimas estadísticas de la Defensoría del Pueblo en Colombia son alarmantes y dan cuenta de la grave situación de indefensión en la que se encuentra los menores migrantes venezolanos.

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Tal es el caso de dos niñas, cuyos testimonios evidencian que dentro de su entorno familiar y círculo de amigos es que se originó la violación.

El miedo, las amenazas de desalojo y muerte son las constantes en estos venezolanos que se salen de su país huyendo de la crisis y la dictadura.

La periodista Yasmín Velasco para Testigo Directo nos trae la historia de dos menores migrantes venezolanas que perdieron su infancia por ser víctimas de violación.