Aparecen como espectros al anochecer y tiran de carretas sobrecargadas por las calles de Bogotá en busca de la basura de otros que alivia su pobreza.

Abriéndose paso entre el tráfico, los recicladores recorren los barrios acomodados de la capital colombiana para escudriñar entre los cubos de basura unos pocos residuos que acumulan a cambio de un puñado de dinero.

Son un ejército de hombres, mujeres y a veces niños en la miseria, muchos de ellos migrantes de la vecina Venezuela.

Jalan enormes cajones de madera sobre dos ruedas y son la cara de la pobreza que los candidatos a las elecciones presidenciales del 29 de mayo prometen combatir en uno de los países más desiguales del mundo.

Distanciados en un abanico de problemas que aquejan al país, los aspirantes de diversas corrientes coinciden en denunciar una pobreza enconada en Colombia (39%) y la informalidad, que según cifras oficiales, afecta al 43,5% de los 50 millones de habitantes.

En 2020, unos 25.000 recicladores vivían de esta actividad como principal fuente de ingresos en Bogotá, pero la gran mayoría no tiene vinculación laboral ni beneficios legales.

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En promedio, ganan entre tres y cuatro dólares diarios, dijo a la AFP Álvaro Nocua, responsable de la asociación de recicladores «Dame la mano».

De sombrero negro y sonrisa lozana, Jesús María Pérez, de 52 años, camina por las calles recogiendo residuos. Dejó Venezuela, donde era cocinero, y lleva cinco años malviviendo en Colombia.

«Esta vida es dura, pero es mi única opción para sobrevivir (…) No tengo papeles (documentos)» que me permitan tener un trabajo formal, confiesa.

Recogiendo plásticos, botellas de vidrio y cartones, lucha por recaudar unos pesos que cubran lo esencial.

Entre el alquiler de su habitación en una pensión y el costo de aparcar su carreta, apenas le queda un cuarto de dólar para la comida. Entonces vende caramelos, para compensar.

«No alcanzan para comer…», reniega el hombre que abandonó su país a causa de la inflación disparada en la alicaída potencia petrolera.

Para arrastrar la carreta en la que apila el material recolectado tiene que usar la fuerza de sus brazos.

Desde 2014 las autoridades prohíben el uso de burros o caballos en esta actividad.

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Es habitual encontrarse con familias enteras: los padres rebuscando en la basura, los niños esperando sobre el vehículo.

Bogotá produce cada día 7.500 toneladas de residuos y un 16% se recicla.

Tras varios kilómetros, Jesús hace una última parada frente a un moderno edificio para clasificar la basura de un contenedor en el centro de Bogotá.

Los residuos que recolectan irán a parar al «almacén», a pocos kilómetros de allí, un complejo maloliente bajo techo repleto de papel, plástico y vidrio amontonado.

Martha Muñoz, la dueña del local, hace el papel de intermediaria entre los recicladores, muchos de ellos «indigentes», y las grandes estaciones de clasificación de basura.

En 2013, los recolectores de residuos de la capital obtuvieron un reconocimiento oficial que les permite recibir, a través de asociaciones autorizadas, un ingreso mínimo de la alcaldía.

Entonces corría la alcaldía de Gustavo Petro en Bogotá, hoy candidato izquierdista a la presidencia y favorito en todas las encuestas.

El senador y exguerrillero incluyó a los recicladores en el plan de recolección de basuras público y formalizó su oficio.

Tras la pandemia y el descalabro de la economía, los recicladores protestaron en las calles pidiendo auxilio.

Por la noche, Jesús vuelve a su destartalada habitación en un barrio marginal y se cocina un plato de arroz en una estufa improvisada. Si la situación en Colombia no mejora, fija a Chile como su próximo destino.

“1.7 millones de venezolanos han huido del país desde que empezó la pandemia. Una cantidad astronómica si consideramos las restricciones fronterizas”, informó David Smolansky.

A través de sus redes sociales Smolansky advierte que “solo en 2020 se dio un retorno significativo de 130 mil venezolanos que, por cierto, muchos han abandonado el país de nuevo”.

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1.7 millones de venezolanos han huido del país desde que empezó la pandemia. Una astronómica cantidad si consideramos las restricciones fronterizas. Solo en 2020 se dio un retorno significativo de 130 mil venezolanos que, por cierto, muchos han abandonado el país de nuevo.

Smolansky es el designado por la Organización de Estados Americanos (OEA) como comisionado para la crisis migratoria de  Venezuela.

Es por ello que maneja las cifras sobre la migración forzada. Advierte que las cifras se triplicaron en los últimos años a raíz de la crisis que se vive en Venezuela.

El pasado mes de diciembre Smolansky,  aseguró que  “la ausencia de libertades” en Venezuela ha triplicado la cifra de migrantes, que el año próximo podría llegar a los 7 millones.

Durante un foro indicó que “la cantidad de venezolanos que ha salido de Venezuela se ha triplicado y en el 2022 puede que la cifra llegue a 7 millones de venezolanos migrantes”.

La migración se ve impulsada por “la ausencia de democracia, la ausencia de Justicia, la ausencia de libertades puede generar más desplazados que las guerras”, indicó.

Cabe recordar que la ciudad de la región con mayor cantidad de desplazados venezolanos es Lima. En Perú hay cerca de 1.290.000 venezolanos.

La crisis migratoria alcanzó un nuevo nivel a comienzos de 2022, ya que tras el recrudecimiento de la políticas de deportación por parte de Estados Unidos, los venezolanos se encuentran en un estado de indefensión.

La fundación Juntos se Puede presentó el “Informe de Cohesión Social y Articulación en la Ruta de Bogotá – Ipiales”, en el cual alerta la condición de vulnerabilidad de los caminantes venezolanos ante la falta de organismos de seguridad en el eje cafetero.

Juntos se Puede logró demostrar “que existe una ausencia de organismos de seguridad y cooperación internacional en las vías entre ambas ciudades; dejando desprotegidos a los miles de caminantes venezolanos que diariamente transitan esta ruta que incluye dos páramos y peligrosas carreteras”.

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Destacan que a lo largo de esta ruta “se han registrado casos de trata de personas, violencia desmedida, robo y vejaciones a los caminantes que realizan este complejo y extenso recorrido de Bogotá- Ipeales”.

La directora de la fundación Juntos se Puede, Ana Karina García, afirmó «En Ipiales y en la ruta del eje cafetero nos preocupa porque es una vía compleja; es una vía donde pasas dos páramos y no hay puntos de atención hasta que llegas a Cali. En estas rutas los venezolanos se suben a las volquetas sin ningún tipo de precaución; y lamentablemente se han presentado casos en donde resultan heridos por distintas circunstancias”.