La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció este viernes haber aprobado el primer test para el diagnóstico rápido de la mpox, lo que servirá para mejorar la prevención en los países más golpeados, en particular en África.

Más de 800 personas han muerto en el continente desde inicios de año a causa de esta enfermedad vírica causante de fiebre, dolor muscular y lesiones cutáneas, detectada oficialmente en 16 países según la Unión Africana.

«La aprobación del uso de emergencia» de estos tests «será clave a la hora de aumentar la capacidad de diagnóstico en los países confrontados a brotes de mpox», destacó en un comunicado la agencia sanitaria de la ONU. 

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«El diagnóstico temprano de la mpox posibilita un tratamiento y atención a tiempo, y un mejor control del virus», añadió la OMS.

El dispositivo, llamado Alinity m MPXV assay, de los laboratorios Abbott Molecular, consiste en un test PCR en tiempo real que permite la detección de la enfermedad a partir de muestras extraídas de los pacientes.

La agencia, con sede en Ginebra, destacó que en África «persiste» el problema de la limitación a la hora de diagnosticar esta enfermedad, lo que «contribuye a la expansión continua del virus». 

«En 2024 se reportaron más de 30.000 casos sospechosos en la región, dándose los mayores números en la República Democrática del Congo, Burundi y Nigeria», incidió la OMS.

En la República Democrática del Congo, epicentro de la epidemia, «sólo el 37% de los casos sospechosos fueron sometidos a test este año», destacó la agencia.

La mpox, conocida durante mucho tiempo como viruela del mono, es una enfermedad vírica que se transmite de los animales a los seres humanos, pero también entre las personas a través del contacto físico prolongado. 

El resurgimiento de la mpox en África y la aparición de una nueva variante llevaron a la OMS a activar el máximo nivel de alerta mundial a mediados de agosto.

La primera campaña de vacunación contra la mpox en África arrancó a mitad de septiembre en Ruanda. En la RDC debía comenzar este miércoles, pero fue retrasada por problemas en el envío de las dosis.

A finales de septiembre, el presidente estadounidense Joe Biden anunció que su país donaría un millón de dosis de la vacuna contra la mpox a los países africanos afectados.

A finales de agosto, España anunció a su vez que enviará 500.000 dosis de la vacuna a África. 

El mundo sabe «ya mucho» sobre el Mpox, así que no se le puede considerar «el nuevo covid», afirmó el martes el director para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Hans Kluge.

«El mpox no es el nuevo covid. Ya se trate del clado I del mpox, que originó la epidemia actual en África central y oriental, o del clado II del mpox, que originó la epidemia de 2022» en el mundo, declaró Kluge en una rueda de prensa de las agencias de la ONU.

«Ya sabemos mucho sobre el clado II. Aún nos queda por aprender del clado I», afirmó, recalcando que «sabemos cómo luchar contra el mpox», antiguamente conocido como «viruela del mono».

Ante el aumento de casos de mpox en República Democrática del Congo, a causa del subtipo clado Ib, que también afecta a Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, la OMS decidió decretar una emergencia sanitaria pública internacional el 14 de agosto, el máximo nivel de alerta.

La OMS ya tomó una decisión así en 2022, cuando una epidemia de mpox, provocada entonces por el subtipo clado IIB, se extendió por el mundo. La alerta fue levantada en mayo de 2023.

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El virus fue descubierto en 1958 en Dinamarca, en monos criados para la investigación. En 1970, se detectó por primera vez en un humano, en la actual República Democrática del Congo (ex-Zaire), con la idifusión de un subitpo clado I, que se contagiaba generalmente por contacto con animales.

Según Catherine Smallwood, de la oficina europea de la OMS, de momento no se detectó ninguna transmisión de animal a humano del clado Ib. «Parece tratarse de una cepa del virus que circula exclusivamente dentro de la población humano» y «es probable que se transmita más eficazmente entre humanos».

«Sabemos que el clado I es más peligroso que el clado II», agregó un portavoz de la OMS en Ginebra, Tarik Jasarevic, pero los especialistas están tratando de averiguar si existe una diferencia real entre el clado Ia y el clado Ib, en términos de gravedad.

Un total de 18.737 casos sospechosos o confirmados de mpox, también conocido como viruela del mono, se registraron desde principios de año en África, 1.200 de ellos en una semana, informó el sábado la agencia de Salud de la Unión Africana.

Se han identificado varias variantes del virus, subrayó este organismo, África CDC, precisando que se registraron 3.101 casos confirmados, 15.636 sospechosos y 541 muertes por la enfermedad en 12 países del continente.

Desde principios de 2024 se señalaron más casos que en todo 2023 (14.838), agregó África CDC.

La República Democrática de Congo (RDC), epicentro de la epidemia, concentra casi todos los casos notificados, con 16.800 sospechosos o confirmados, según la misma fuente.

Desde principios de este año se registraron más de 500 muertes por mpox en ese país de unos 100 millones de habitantes, reseña la AFP.

El vecino Burundi registró 173 casos (39 confirmados, 134 sospechosos), con un aumento del 75% en una semana.

África se enfrenta a la propagación de una nueva cepa del virus, detectada en la RDC en septiembre de 2023 y denominada «clado Ib», que es más mortal y más transmisible que las anteriores.

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Esta semana también se notificaron los primeros casos de mpox fuera de África, en Suecia y Pakistán.

El resurgimiento de Mpox llevó el miércoles a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia de salud pública de alcance internacional, el máximo nivel de alerta.

La OMS ya había tomado una decisión de este tipo en 2022, cuando una epidemia de viruela del mono, transmitida por el «clado 2b», se propagó por todo el mundo. La alerta se levantó en mayo de 2023.

El Mpox es una enfermedad vírica que se transmite de animales a humanos, pero también se transmite por contacto físico estrecho con una persona infectada por el virus.

El «clado Ib» provoca erupciones cutáneas en todo el cuerpo, mientras que las cepas anteriores se caracterizaban por erupciones y lesiones localizadas en la boca, la cara o los genitales.

Esta enfermedad se descubrió por primera vez en humanos en 1970 en Zaire, lo que hoy es la República Democrática de Congo, con la propagación del subtipo «clado I», del que la nueva variante es una mutación.