Científicos de la Universidad de Tel Aviv llevaron a cabo una investigación sobre una especie de murciélagos en cautividad y su comportamiento, y concluyeron de que algunos de estos animales tienen memoria episódica y son previsores cuando buscan comida, unas características cognitivas que antes solo se atribuían a los humanos.

Los investigadores observaron el comportamiento de murciélagos frugívoros egipcios salvajes (Rousettus aegyptiacus), una especie común en el África subsahariana y el valle del Nilo, que mapeaban los patrones espaciotemporales de los recursos en su entorno.

Tras un largo periodo de cautividad en el zoo de la Universidad de Tel Aviv, los murciélagos evitaban los árboles que ya no daban frutos, señala el estudio publicado en la revista Current Biology.

Como a otros tipos de esta especie, a los murciélagos frugívoros egipcios les gusta especialmente la fruta jugosa y dulce. Por lo tanto, los científicos propusieron una hipótesis de que estos animales recuerdan la ubicación de los árboles donde pueden alimentarse de su manjar favorito. Para ello, instalaron rastreadores GPS en varios murciélagos para seguir sus trayectorias de vuelo durante varios meses.

De esta manera, descubrieron que los murciélagos tienen en cuenta tanto el pasado como las perspectivas futuras a la hora de tomar decisiones sobre su alimentación, o sea, no siempre van a los mismos árboles a alimentarse.

Descubrimos que, tras un día en cautividad, los murciélagos volvían a los árboles que habían visitado la noche anterior. Sin embargo, cuando pasaba una semana entera, los murciélagos más viejos, basándose en la experiencia previa, evitaban los árboles que habían dejado de dar frutos», aseguró Lee Harten, autor del estudio.

Pero los murciélagos jóvenes no lo hacían, lo que sugiere que este comportamiento es adquirido, no innato. Además, los académicos descubrieron que los especímenes no salen de su colonia sin un destino específico en mente, sabiendo exactamente adónde ir al anochecer para encontrar comida.

«Un análisis minucioso de los movimientos de los murciélagos y de su elección de alimentos indicó que planean qué árbol visitar cuando aún están en la colonia, mostrando así un comportamiento orientado al futuro y una gratificación retardada cada noche», escribieron los investigadores.

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Esto indica que estos animales construyen un mapa mental preciso de la posición de los árboles que les interesan y tienen un sólido conocimiento de su entorno, recordando incluso los frutos que da un árbol concreto.

Los bebés humanos no son los únicos que balbucean. Algunos murciélagos también son muy parlanchines en su infancia e incluso emiten sonidos parecidos el de nuestros bebés, según un estudio publicado el jueves en la revista Science.

El balbuceo es crucial para los bebés humanos que desarrollan el control de su aparato vocal necesario para el habla, reseñó la agencia AFP.

El estudio indica que lo mismo aplica para grandes murciélagos de sacos (Saccopteryx bilineata), originarios de América Central.

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«Los niños humanos parecen balbucear para interactuar con sus cuidadores, pero también lo hacen cuando están completamente solos, al parecer felices de explorar su voz, y eso es lo mismo que hacen nuestros murciélagos», dijo a la AFP Mirjam Knornschild, coautora del estudio y trabajadora del Museo de Historia Natural de Berlín.

Los murciélagos comunican por ultrasonido -frecuencias de sonido no captables por el hombre-  pero también pueden hacer sonidos audibles para la gente.

«Suena como un gorjeo agudo para nuestros oídos (…), es melódico», señaló Knornschild

El Saccopteryx bilineata no se esconde cuevas oscuras, sino que prefiere vivir en árboles, lo que lo hace más fácil de observar.

El balbuceo de uno 20 bebés murciélagos fue grabado en bosques de Costa Rica y Panamá entre 2015 y 2016 por la investigadora Ahana Fernández, también relacionada con el Museo de Historia Natural de Berlín.

Los mamíferos, como el hombre, tienen una laringe y comienzan a balbucear alrededor de tres semanas después de nacer, hasta unas siete a diez semanas, cuando destetan.

Durante ese tiempo, un murciélago pasa alrededor de 305 de su tiempo balbuceando, en sesiones que duran en promedio unos siete minutos, según los investigadores.

Pero uno de ellos balbuceó durante 43 minutos, un largo lapso siendo que los adultos comunican generalmente en pocos segundos.

«Es algo realmente peculiar que otras especies de murciélagos estudiadas simplemente no hacen», apunta Knornschild. «Son muy parlanchines», dice.

Las vocalizaciones fueron convertidas en imágenes llamadas espectrogramas.

«Cada sílaba tiene una forma específica (…) y son fácilmente distinguibles», agregó.

Los científicos analizaron más de 55.000 sílabas producidas, encontrando en murciélagos características universales del balbuceo en niños humanos, como repeticiones, ausencia de sentido, pero también cierto ritmo en los sonidos.

Al igual que en humanos, su curva de aprendizaje no es lineal.

Los jóvenes murciélagos aún no dominan las 25 sílabas del repertorio adulto al momento del destete, lo que sugiere que siguen aprendiendo después.

Los investigadores pudieron mostrar que los jóvenes murciélagos aprendieron tempranamente un canto de seis sílabas usado por los adultos para marcar su territorio y atraer hembras.

«Las crías escuchan al macho adulto cantar y lo imitan», dijo Knornschild.

Las crías de hembras también aprendieron el canto, aunque no lo reproducirán cuando adulto. Pero los estudios sugieren que el aprendizaje las puede ayudar para juzgar el desempeño de potenciales futuras parejas.

Muy pocas otras especies balbucean. Solo algunos pájaros, dos especies de monos titíes y quizá algunos delfines y ballenas beluga.

¿Por qué necesitan algunos animales desarrollarlo y otras no?

«Navegar y comunicarse en la oscuridad, en un entorno oscuro en tres dimensiones, parece ser una alta motivación para aprender a vocalizar», señala Knornschild

Pero sin importar el motivo, los investigadores subrayan que el desarrollo de un sistema vocal complejo abre un mundo de posibilidades, como lo demuestren los humanos… y también los murciélagos.

El doctor Linfa Wang, estaba visitando a sus colaboradores en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV) justo cuando el virus SARS-CoV-2 comenzó a extenderse al mundo.

Por eso no dudo en iniciar de inmediato los estudios para detectar anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en nuestras de sangre.

Y lo hizo en Singapur a donde pudo viajar cinco días después de haberse cerrado Wuhan.

Wang, dirige el Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Facultad de Medicina de Duke-NUS en Singapur.

Y desde allí lidera el ensayo de estudio en sangre, que es una indicación de infección previa, según da a conocer la prestigiosa revista Science.

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La investigación podría ayudar a entender cómo comenzó la pandemia hasta llegar a su origen. 

Básicamente el cuándo y dónde llegó el virus hasta los humanos por primera vez.

Wang ya había logrado saber cómo los murciélagos albergan virus que representan un peligro para los humanos a través de juiciosos estudios de inmunología de esta especie.

El doctor Wang ha logrado secuenciar virus y desarrollar vacunas cuyo común denominados es combatir enfermedades provocadas por los murciélagos, hasta llegar al síndrome respiratorio agudo severo (SARS).

Ahora, Wang espera concentrarse en el origen del SARS-CoV-2, para detectar en animales y humanos signos de infección previa con algo que denominan ensayo de neutralización de virus, que combina células humanas y virus vivos con una muestra de sangre.

El nuevo ensayo de Wang fue publicado en julio en Nature Biotechnology y ahora producido por Genscript Biotech.

Wang espera utilizar la prueba para detectar animales y personas en el sudeste asiático para identificar “huéspedes intermedios”, especies que pueden haber contraído el virus de los murciélagos y transmitirlo a las personas, y saber si se traspasó a los humanos como origen del brote en Wuhan.

Las teorías indican que los murciélagos son los únicos mamíferos voladores y por ello expanden enormes cantidades de energía. 

Esto eventualmente daña su ADN, y Wang sostiene que se han adaptado, en parte, amortiguando las respuestas inmunes al daño del ADN.

«Los virus de ARN como el SARS-CoV-2 pueden causar daños similares, por lo que el resultado es que los murciélagos toleran niveles bajos de virus en una especie de coexistencia pacífica. ‘Por eso son un depósito tan bueno'» dice Wang.

Es la única especie capaz de inspirar miedo y a la vez inspirar personajes como Batman o Drácula, tampoco conoce los conceptos de normal, agradable, y obviamente, luz solar.

Los amos y señores de la noche, tampoco pueden identificar la noción de belleza pero vaya que sí son buenos para personificar la palabra curiosidad.

Son las fieras de la naturaleza que ponen a prueba la idea que el ser humano tiene sobre lo que es un animal, son la verdadera muestra de que la mayoría de personas no tienen ni idea de que este bicho es mucho más interesante de lo que sus colmillos y su nariz puntiaguda dejan ver.

Obvio que no son los más atractivos físicamente, pero los murciélagos son la mezcla perfecta entre una abeja, una máquina de abono, un artefacto de recolección de insectos, un objeto de investigación científica y el envidiable privilegio que tiene por sobre todos los mamíferos de volar.

Solo por hacer eco y mencionar algunas de sus singularidades, te contamos que los murciélagos:

1) Son de color negro, marrón, blanco, gris, amarillo o rojo.

2) Viven hasta más de 30 años.

3) Su excremento sirve como abono para las plantas de marihuana.

Pero eso no es nada, si de verdad quieres conocer las peculiaridades que esconden los reyes de la noche, solo debes ver este vídeo. Aquí te presentamos, muy detalladamente, los 30 datos más curiosos sobre los murciélagos, en un tiempo milimétricamente medido de 4 minutos.

¡Disfrútalo!