El explorador de Marte, Perseverance, realizó con éxito su primer paseo de prueba en el planeta rojo tras su llegada hace dos semanas.

Así lo informó el viernes la agencia espacial estadounidense NASA.

En su primer traslado, para comprobar que el sistema funcionaba correctamente, recorrió unos 6,5 metros en 33 minutos.

Avanzó cuatro metros, giró 150 grados a la izquierda y luego retrocedió 2,5 metros, publicó AFP.

Tomó  una foto de las huellas de sus propias ruedas en el suelo marciano, publicada por la NASA.

«Esta fue nuestra primera oportunidad de ‘probar los neumáticos’ y dar una vuelta con Perseverance», dijo Anais Zarifian.

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Zarian es la ingeniera encargada de la movilidad de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Dijo que la prueba de conducción se desarrolló «increíblemente bien» y representó un «enorme hito para la misión y el equipo de movilidad».

«Vamos a hacer algunos recorridos más largos», añadió. «Esto es sólo el principio».

Los ingenieros de la NASA dijeron que estaban estudiando posibles rutas para viajes más largos en la superficie de Marte.

Probablemente uno para viernes y otro el sábado, dijo la NASA.

Perseverance puede recorrer 200 metros por día marciano, que es un poco más largo que un día en la Tierra.

Y va cinco veces más rápido que Curiosity, su predecesor, que sigue funcionando ocho años después de aterrizar en Marte.

El subdirector de la misión Perseverance, Robert Hogg, dijo que los ingenieros también estaban preparando el primer vuelo de un helicóptero no tripulado que va en el explorador.

Hogg dijo que los científicos estaban elaborando los planes de vuelo para realizar el primer viaje a finales de la primavera o principios del verano boreal.

Hasta ahora, la misión no ha experimentado ningún problema importante, aseguró.  

«Son cosas menores (…) Todo lo que hemos probado ha funcionado de maravilla».

Perseverance lo lanzaron el 30 de julio de 2020 y aterrizó en la superficie de Marte el 18 de febrero en una misión de búsqueda de rastros de vida.

Su misión principal durará algo más de dos años, pero es probable que siga funcionando mucho más. 

En los próximos años, Perseverance intentará recoger 30 muestras de roca y suelo en tubos sellados.

Estos se enviarán a la Tierra en algún momento de la década de 2030 para su análisis.

Del tamaño de un vehículo todoterreno, la nave pesa una tonelada, está equipada con un brazo robótico de dos metros de largo, tiene 19 cámaras, dos micrófonos y un conjunto de instrumentos de última generación.

Hasta ahora ha enviado más de 7.000 fotografías, incluida una de una roca de color marrón claro que se utilizó para probar un dispositivo llamado SuperCam.

Es una cámara ultra sofisticada de fabricación francesa del tamaño de una caja de zapatos que puede disparar un rayo láser a rocas de hasta siete metros de distancia para analizar su composición. 

Perseverance es el quinto explorador que pone sus ruedas en Marte, todos ellos estadounidenses. La hazaña se realizó por primera vez en 1997. 

Estados Unidos se está preparando para una eventual misión humana al planeta, aunque la planificación sigue siendo muy incipiente.

La agencia espacial estadounidense NASA divulgó el lunes el primer audio de Marte, un leve sonido de viento captado por el róver Perseverance.

La NASA también divulgó el primer video de la llegada del róver al planeta rojo. 

Un micrófono dejó de funcionar durante el descenso, pero el róver fue capaz de captar audio una vez que ya estaba detenido sobre la superficie. 

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Ingenieros de la NASA reprodujeron un pequeño clip de audio que, según dijeron, responde a una racha de viento en Marte, reseñó AFP.

Por otra parte el video, que dura 3 minutos y 25 segundos, muestra el despliegue del paracaídas y el contacto del vehículo con la superficie del planeta. 

«Son videos realmente asombrosos», dijo Michael Watkins, director de laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en un conferencia con periodistas. 

«Es la primera vez que hemos podido capturar un acontecimiento como la llegada a Marte».

Jessica Samuels, gerenta de la misión del Perseverance en la superficie marciana dijo que el róver operaba tal como se esperaba.

«Me alegra reportar que Perseverance goza de buena salud», agregó. 

Impresionante. La NASA publica imágenes del amartizaje del #PerseveranceRover pic.twitter.com/v1trh8Ux4G

Son décadas de trabajo y millones de dólares invertidos en juego con el desarrollo espacial cuando la cápsula Perseverance llegue a Marte para indagar si hubo vida en el planeta rojo.

Por primera vez, la misión de la agencia espacial estadounidense averiguará si las muestras de rocas recolectadas demuestran que la vida existió en Marte.

«Una de las preguntas que nos han acompañado durante siglos, a saber, ¿estamos solos en el Universo?», dijo el miércoles Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA.

Perseverance es el vehículo más grande y complejo jamás enviado a Marte, pesa una tonelada y está equipado con un brazo robótico de más de dos metros y 19 cámaras.

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Este jueves, durante su amartizaje en el cráter Jezero, se realizará una maniobra muy peligrosa jamás intentada debido a su reñieve.

Luego, después de las 20H30 GMT, entrará en la atmósfera de Marte a una velocidad de 20.000 km/h protegido por su escudo térmico. Ocho motores lo frenarán y entonces sus seis ruedas descenderán, sostenidas por cables, hasta tocar marte.

«El cielo parece despejado para aterrizar mañana. Pero incluso con cielo despejado, aterrizar es la parte más peligrosa de la misión, y no podemos garantizar su éxito«, recordó en conferencia de prensa Allen Chen, responsable del descenso.

Si Perseverance llega intacto, las primeras imágenes podrían transmitirse poco después y será el quinto vehículo en posarse en suelo marciano.

Desde el primero, en 1997, todos han sido estadounidenses, y uno de ellos, Curiosity , sigue con su misión en el planeta.

«Tenemos pruebas muy sólidas de que Marte podría haber albergado vida en el pasado», dijo el miércoles Ken Williford, subdirector de la misión.

La NASA también experimentará la producción de oxígeno en Marte con un instrumento llamado MOXIE para porducir 10 g en una hora.

Este oxígeno podría ser utilizado para respirar por los humanos que vayan a Marte en el futuro, pero también como combustible.

Una nueva misión despegó este jueves, después de 9 años desde el Centro Espacial Kennedy en la Florida, EE.UU. rumbo a marte. La Misión Mars 2020 explora el planeta rojo con el Perseverance, un vehículo dotado con la última tecnología para caracterizar la geología marciana, determinar si hay o ha habido vida en el planeta, medir variables climáticas y preparar la llegada de los primeros humanos al vecino planeta.

La misión despegó este jueves y la Nasa cuenta con un arsenal de instrumentos y experimentos para hacer de la misión, todo un éxito. El Rover Perseverance va dotado con 23 cámaras, sensores climáticos; Rimfax, un radar de penetración de la superficie del subsuelo marciano y Pixl y Sherlock, dos espectrómetros que analizarán los químicos y minerales del planeta.

Moxie, que convertirá el abundante CO2 de la atmósfera marciana en oxígeno, y el Sistema Recolector de Muestras, un robot capaz de taladrar el suelo, tomar muestras y almacenarlas. Lleva también a Ingenuity, un pequeño helicóptero se convertirá en la primera aeronave en sobrevolar el planeta rojo.

Marte es el planeta más estudiado después de la Tierra.

https://mars.nasa.gov/mars2020/multimedia/videos/?v=423