Siete meses después de que Estados Unidos derrocara a  Nicolás Maduro, las grandes petroleras aún no han realizado movimientos importantes en Venezuela, publicó The Wall Street Journal.

ExxonMobil, Chevron y otras importantes compañías petroleras compiten por un pequeño número de los yacimientos de perforación más atractivos del país, pero algunas de las conversaciones con los líderes venezolanos se estancaron recientemente, según fuentes cercanas a las negociaciones.

 El presidente Trump y sus colaboradores tenían grandes esperanzas de que las grandes petroleras estadounidenses firmaran rápidamente acuerdos de inversión para impulsar la producción en Venezuela, país que alberga algunas de las mayores reservas del mundo. Consideran que el aumento de las exportaciones de petróleo del país beneficiará el suministro estadounidense, mientras que Irán obstaculiza las rutas marítimas en Oriente Medio, que normalmente transportan el 20% del petróleo y el gas mundial.

La administración también está presionando a la presidenta interina Delcy Rodríguez para que impulse la producción venezolana rápidamente, antes de que finalice el segundo mandato de Trump.

Entre los problemas que han obstaculizado cualquier acuerdo importante se encuentran: las principales petroleras estadounidenses están interesadas en muchos de los mismos activos valiosos, incluidos los campos en la Faja Orinoca, al este de Venezuela, y en el estado nororiental de Monagas, y buscan obtener las condiciones fiscales y regulatorias más favorables posibles. El devastador terremoto que sacudió el país el mes pasado también ralentizó el progreso.

«Pocas se están lanzando realmente a la aventura», dijo José Ignacio Hernández, profesor de derecho y consultor de la firma de asesoría Aurora Macro Strategies. «Es como cuando intentas vender tu casa. Organizas una jornada de puertas abiertas muy exitosa con 100 asistentes, pero luego nadie llama».

Las negociaciones están siendo lideradas principalmente por la estatal Petróleos de Venezuela (PVV), que celebra reuniones por separado con las empresas y realiza ofertas privadas. Algunas de las empresas estadounidenses, más acostumbradas a los procesos de licitación pública, han solicitado la intervención de funcionarios estadounidenses. Hasta el momento, el gobierno ha dejado que el proceso siga su curso sin elegir a ningún ganador.

Algunos ejecutivos estadounidenses temen que sus inversiones a largo plazo se vean perjudicadas por la inestabilidad política futura y afirman que PdVSA no está en condiciones de disipar esos temores, según fuentes cercanas a las negociaciones. En algunos casos, aún no se han resuelto los pagos de la deuda, vinculada a la expropiación de sus activos hace dos décadas bajo el gobierno de Hugo Chávez.

La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, declaró que el Departamento de Energía está «facilitando una inversión sin precedentes en Venezuela para restaurar su infraestructura energética».

A pesar de su reticencia a actuar con rapidez en Venezuela, muchos ejecutivos afirman que las ganancias potenciales son enormes, especialmente para las empresas que suelen perforar en yacimientos con reservas de petróleo que pueden mantenerse durante décadas.

Entre los yacimientos que Exxon, Chevron y otras compañías están estudiando con mayor detenimiento se encuentra la región petrolera de Carabobo, en la Faja del Orinoco, según las fuentes. La zona cuenta con enormes reservas de crudo pesado y viscoso, que las refinerías estadounidenses prefieren a otros tipos de petróleo.

En el estado de Monagas, las empresas compiten por el acceso a dos yacimientos —uno cerca de la ciudad de El Furrial y otro cerca de Punta de Mata— que producen un tipo de crudo ligero que podrían usar como diluyente para mezclar con el crudo más pesado producido en Venezuela.

Según fuentes, Exxon, cuyo director ejecutivo, Darren Woods, calificó a Venezuela de «no apta para la inversión» en enero, ha mostrado una actitud ambivalente en las negociaciones con Venezuela. La compañía intentó adquirir los derechos de varios yacimientos atractivos, pero se retiró cuando Venezuela solo ofreció algunos de los yacimientos en los que quería invertir, según una de las fuentes.

Exxon se ha enfrentado a innumerables desafíos. Descubrió daños devastadores en Cerro Negro, el proyecto que operaba antes de 2007, cuando su infraestructura fue nacionalizada. Se estima que reiniciar el yacimiento costará miles de millones de dólares.

Mientras tanto, Chevron, la única gran petrolera estadounidense actualmente activa en Venezuela, aboga por que el país siga esforzándose por crear un entorno más competitivo para la inversión extranjera. Ha incrementado la producción a un récord de casi 300.000 barriles diarios desde el derrocamiento de Maduro, pero lo está haciendo mediante mejoras de eficiencia a su alcance, en lugar de nuevas inversiones multimillonarias.

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En total, la producción de Venezuela ascendió a 1,07 millones de barriles diarios en junio, frente a un promedio de 937.000 barriles el año pasado, según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Alcanzó su máximo de 3,4 millones de barriles diarios en 1998, según el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.

Altos funcionarios de la administración Trump afirman que siguen creyendo que las grandes petroleras desempeñarán un papel importante en el impulso de la producción venezolana a largo plazo. Sin embargo, mientras tanto, están centrando su atención en un grupo de empresas privadas más pequeñas que, a su juicio, pueden acelerar la extracción de petróleo.

Algunas de estas empresas están dirigidas por aliados acérrimos de Trump, como los multimillonarios Harold Hamm, Jeff Hildebrand y Ross Perot Jr. HKN Energy, de Perot, firmó un acuerdo preliminar para invertir en Venezuela, al igual que las empresas privadas Hunt Oil y Crossover Energy.

Para el gobierno interino de Venezuela, los exploradores petroleros independientes, conocidos como «exploradores forestales», pueden ofrecer lo que más necesita: acceso rápido a capital.

Los funcionarios de la administración parecen «abiertos a la idea de que cualquiera que quiera hacerlo, que lo haga», dijo Schreiner Parker, analista de la consultora Rystad Energy. «El problema es que estos proyectos de petróleo pesado en la Faja del Orinoco son como los desarrollos en aguas profundas. Requieren una gran inversión de capital, una planificación a largo plazo y la capacidad de contener la respiración durante un tiempo».

Según una fuente cercana a la situación, PdVSA distribuyó recientemente entre los participantes del sector una lista de dos docenas de acuerdos de producción compartida que estaba negociando con compañías petroleras extranjeras. Estos acuerdos resultan más atractivos para las pequeñas empresas de exploración que para las grandes petroleras, que están más interesadas en asegurar sus reservas.

Entre las empresas incluidas en la lista se encontraba Pacific Coast Energy, una empresa californiana poco conocida que invierte en yacimientos terrestres maduros. El acuerdo le daría a Pacific Coast Energy acceso a varios yacimientos petrolíferos, incluidos algunos identificados como entre los más valiosos del país, según la misma fuente.

Para las grandes petroleras, el pasado sigue siendo un tema recurrente. Exxon y ConocoPhillips demandaron a Venezuela después de que el país nacionalizara sus activos. Conoco aún reclama 12.000 millones de dólares en concepto de restitución; Exxon, 1.000 millones. Venezuela también nacionalizó los activos de Exxon en 1976.

«Han sufrido dos reveses», afirmó Francisco Monaldi, director del programa de energía para América Latina del Instituto Baker. “Me imagino que esto llegará a la junta directiva y la gente dirá: ‘¿Acaso no aprendimos la lección?’ La única manera en que la gerencia puede convencer a la gerencia es si, ya saben, están obteniendo el activo que nadie creía que podrían obtener.”

Con información de The Wall Street Journal.

Las grandes petroleras internacionales comenzaron a reposicionarse sobre Venezuela después de años de sanciones, caída operativa y aislamiento financiero, aunque las propias compañías siguen describiendo el regreso al país como un proceso condicionado por estabilidad política, reglas fiscales y reconstrucción de infraestructura.

 Chevron (CVX) amplió activos en la Faja del Orinoco, Shell (SHEL) confirmó nuevas áreas de gas y conversaciones con Caracas, Repsol retomó control operativo de proyectos y refinerías estadounidenses como Valero (VLO) ya aumentan el procesamiento de crudo venezolano tras la flexibilización parcial de sanciones de Estados Unidos.

Todo ocurre mientras Venezuela intenta reconstruir una industria que pasó de producir 3,5 millones de barriles diarios en los años setenta a cerca de 921.000 barriles diarios promedio en 2024, según S&P Global Ratings.

El reposicionamiento corporativo aparece en paralelo a cambios regulatorios y financieros.

 El Instituto de Finanzas Internacionales (IIF, en inglés) sostuvo que “la política estadounidense está definiendo efectivamente los términos de la recuperación del sector petrolero venezolano”, mientras Washington amplió licencias para exportaciones, suministro de diluyentes, servicios petroleros y nuevas inversiones conjuntas con PDVSA.

El mismo instituto consideró que las medidas representan “el cambio más significativo en el entorno operativo del sector en años”.

El interés corporativo se concentra sobre una industria que todavía conserva una de las mayores reservas probadas del mundo. Oil & Gas Journal estima 303.000 millones de barriles, aunque buena parte corresponde a crudo pesado y extrapesado de la Faja del Orinoco, cuya extracción requiere diluyentes, mejoradores e inversiones intensivas.

S&P Global Ratings considera que Venezuela podría aumentar su producción entre 500.000 y 700.000 barriles diarios en los próximos dos o tres años y alcanzar entre 2,5 millones y 3 millones de barriles diarios en una década, aunque condicionó ese escenario a la estabilidad política y miles de millones de dólares en capital.

Chevron (CVX) se convirtió en la petrolera occidental mejor posicionada dentro de Venezuela tras mantener operaciones durante años de sanciones. “Seguimos en modo de recuperación de deuda y esperamos que Venezuela continúe representando entre 1% y 2% del flujo de caja operativo”, dijo el director ejecutivo Mike Wirth en la conferencia de resultados del primer trimestre.

 La compañía todavía busca recuperar cerca de US$1.500 millones en cuentas pendientes.La empresa anunció además un intercambio de activos con PDVSA y amplió participación en Petroindependencia hasta 49%.

Wirth sostuvo que Chevron “sigue siendo el incumbente con ventaja, con personal en terreno, operaciones, cadenas de suministro y recursos contractuales”, aunque aclaró que “necesitamos ver más progreso antes de poner más capital a trabajar” debido a incertidumbres regulatorias y fiscales.

El movimiento de Chevron coincide con una reapertura gradual impulsada por licencias estadounidenses. El IIF explicó que la nueva arquitectura regulatoria permite exportaciones, suministro de diluyentes y ciertos contratos de inversión, aunque mantiene restricciones sobre deuda y transacciones vinculadas a China, Rusia, Irán y otros países sancionados.Shell (SHEL) también comenzó a ampliar exposición.

El director ejecutivo Wael Sawan confirmó que la empresa incorporó “nuevas áreas en Estados Unidos, Kazajistán y Venezuela” y describió al país como “un recurso extraordinario”.La petrolera angloholandesa concentra su estrategia en gas offshore y exportaciones vía Trinidad y Tobago.

Sawan dijo que Shell mantiene conversaciones con el gobierno venezolano sobre oportunidades “para monetizar parte de ese gas” a través de Atlantic LNG.

El ejecutivo agregó que Shell también estudia proyectos onshore, aunque reconoció que “son oportunidades que tomarán bastante tiempo para madurar”. El interés ocurre en momentos en que Europa y Asia buscan nuevas fuentes de gas natural licuado tras años de tensiones geopolíticas y volatilidad energética.

El director ejecutivo Josu Jon Imaz afirmó que las prioridades de la compañía en Venezuela “son claras” después de retomar control operativo de Petroquiriquire y ampliar integración con el proyecto gasífero Cardón IV. La empresa busca aumentar producción cerca de 50% en doce meses bajo nuevas licencias estadounidenses.

La petrolera española aparece además entre las compañías específicamente incluidas en las licencias ampliadas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos junto con Chevron (CVX), BP (BP), Shell (SHEL), Eni (E) y Maurel & Prom.

Guido Brusco, director de operaciones de recursos naturales de Eni (E), dijo que la nueva ley de hidrocarburos “proporciona un marco legal y fiscal para desarrollar de manera sostenible nuestros activos petroleros”, mientras la compañía avanza sobre proyectos vinculados a Cardón IV y recuperación de producción.

El ejecutivo agregó que Eni (E) ya recibe pagos mediante cargamentos de petróleo y sostuvo que “ahora arreglaremos también el pasado”, en referencia a cuentas pendientes acumuladas durante años de restricciones financieras.

La compañía italiana también vinculó directamente la reapertura regulatoria con nuevas inversiones.Brusco explicó que las recientes licencias estadounidenses y la flexibilización contractual permiten a Eni (E) acelerar planes tanto en gas como en petróleo, especialmente sobre proyectos offshore orientados a exportaciones regionales de gas natural.

Con información de Bloomberg.

Un grupo de corporaciones petroleras, importadores de crudo venezolano inició contactos con representantes de Joe Biden. Esperan lograr un relajamiento o suspensión definitiva de la prohibición de intercambiar petróleo por diésel con Venezuela.

Los contactos serviría también para lograr autorización para intercambiar otros productos necesarios para que Nicolás Maduro estabilice el suministro de combustibles.

De acuerdo con una información de Reuters, Reliance de India, Repsol y Eni, contactaron a representantes de la administración de Biden. Las empresas mantenían convenios de canje de petróleo por diésel con Pdvsa.

«Una fuente cercana a Reliance dijo que la empresa había enviado a los aliados de Biden material informativo sobre las posibles consecuencias humanitarias de la prohibición de los intercambios de diésel con la esperanza de que la nueva administración restableciera la exención», indicó la agencia.

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«Nuestro objetivo es, hacerlo en el Día 1», dijo la fuente, que habló con la condición del anonimato. Agregó que la administración de Trump rechazó una solicitud de la empresa para participar en un canje ofrecido por Pdvsa. Este le habría permitido importar crudo venezolano a cambio de diésel.

Una fuente de Repsol dijo que la petrolera ibérica «está en constante diálogo con las autoridades de Venezuela y de EE.UU. Lo hacen «para asegurar que la empresa siga cumpliendo… y continuaría su compromiso con la administración entrante de Biden». Un portavoz de Eni dijo que era «prematuro» comentar el tema.

La administración Trump, desde el último trimestre de 2020, ha prohibido a las empresas enviar diésel a Venezuela a cambio de crudo. Estos acuerdos estaban eximidos por más de un año de las sanciones a Pdvsa.

Esto ha suscitado preocupaciones sobre el impacto humanitario de un posible déficit de diésel. El combustible es ampliamente utilizado en el transporte público, en la agricultura y para los generadores utilizados como respaldo para enfrentar los apagones.

Los agricultores ya están advirtiendo que la escasez está impidiendo la cosecha de azúcar y la siembra de arroz.

Una escasez más aguda de gasóleo se sumaría a la escasez generalizada de gasolina en Venezuela. Las refinerías nacionales están trabajando a una fracción de su capacidad instalada.

Washington no ha autorizado a los clientes de Pdvsa a abastecer de gasolina a la nación de la OPEP, afectada por la crisis, durante más de un año.

«El transporte público utiliza mucho diésel», dijo Feliciano Reyna, presidente del grupo de ayuda Acción Solidaria. Esta ONG se centra en el tratamiento del VIH/SIDA y otras actividades de ayuda médica.

«Esperamos que la administración de Biden pueda dar una mirada más estratégica al propósito de las sanciones. Que levante aquellas que no cambien la posición del grupo en el poder y en cambio creen problemas para la población», dijo Reyna.

Documentos internos de Pdvsa vistos por Reuters muestran que Venezuela no ha recibido importaciones de diésel desde noviembre.

Mientras que la consultora Gas Energy Latin America advierte que los inventarios del país podrían agotarse en marzo o abril. Venezuela depende ahora en gran medida de Irán para la importación de combustible, especialmente de gasolina.

Este martes, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (Ofac) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos,  emitió nuevas sanciones contra compañías del sector petrolero que está suministrando recursos al régimen de Nicolás Maduro.

Según una nota de prensa, la Ofac identificó cuatro buques como propiedad bloqueada.

«Estados Unidos reitera que la explotación de los activos petroleros de Venezuela en beneficio del régimen ilegítimo de Nicolás Maduro es inaceptable, y aquellos que facilitan dicha actividad corren el riesgo de perder acceso al sistema financiero estadounidense».

Enfatizó el secretario del Tesoro, Steven T. Mnunchin, que «Maduro ha contado con la ayuda de compañías marítimas y sus buques para continuar la explotación de recursos naturales en Venezuela para el beneficio del régimen».

«Maduro ha contado con la ayuda de compañías marítimas y sus buques para continuar la explotación de recursos naturales en Venezuela para el beneficio del régimen».

«Estados Unidos continuará atacando a quienes apoyan este régimen corrupto que contribuye al sufrimiento del pueblo venezolano».

La acción de hoy, se dirige aún más al sector petrolero de Venezuela, que continúa proporcionando recursos financieros al régimen ilegítimo del presidente Maduro. Entre las empresas sancionadas están: