La cifra de muertos por las lluvias torrenciales que provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra en la ciudad brasileña de Petrópolis aumentó a 152, dijeron las autoridades el domingo.

Los rescatistas y los habitantes con familiares desaparecidos continuaban excavando entre montañas de lodo y escombros en esta localidad del sureste del país, en un escenario que el presidente Jair Bolsonaro describió como «casi de guerra».

La policía dijo que 165 personas continúan desaparecidas tras la tromba de agua caída el martes. Las autoridades han reconocido que es poco probable que se encuentren más sobrevivientes.

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El número de desaparecidos disminuye a medida que se identifican los cuerpos recuperados y las familias logran encontrar a parientes sanos y salvos a quienes temían perdidos en el caos que siguió a la tormenta y al alud, explicó la policía.

Hasta el momento se han identificado 124 cuerpos, incluidos 28 niños, dijeron, reseñó AFP.

El papa Francisco envió un mensaje de condolencias el domingo después de la oración del Ángelus en la Plaza de San Pedro en el Vaticano.

«Expreso mi cercanía a las personas afectadas en los últimos días por las catástrofes naturales, pienso (…) en la zona de Petrópolis, en Brasil, devastada por las inundaciones y los deslizamientos de tierra», dijo.

«Señor, acoge en paz a los muertos, consuela a los familiares y apoya a los que ofrecen ayuda», añadió.

La del martes fue la última de una serie de tormentas letales que han azotado a Brasil y que según los expertos empeoran con el cambio climático.

En los últimos tres meses, más de 200 personas han muerto a causa de las fuertes lluvias, principalmente en el estado de Sao Paulo, en el sureste del país, y en el de Bahía, en el noreste, así como en Petrópolis.

La reciente tormenta convirtió las calles de Petrópolis en furiosos ríos que arrasaron árboles, automóviles y autobuses, y provocó aludes en barrios pobres apostados en las laderas de las montañas que rodean esta ciudad de 300.000 habitantes, ubicada a unos 60 kilómetros al norte de Río de Janeiro.

Hasta el momento, se han retirado más de 300 autos arrastrados por las inundaciones que estaban «esparcidos por la ciudad, bloqueando calles y aceras o lanzados a los ríos», dijo la oficina del alcalde.

La tormenta descargó en unas horas la cantidad de agua equivalente a un mes de lluvias sobre Petrópolis, una pintoresca ciudad turística que fue capital del imperio brasileño en el siglo XIX.

Las autoridades de la ciudad de Petrópolis en Brasil accionaron este jueves las sirenas de alerta para evacuar varias zonas de riesgo ante nuevas lluvias intensas.

Esto, dos días después de que un temporal histórico provocara deslizamientos e inundaciones que ya dejaron al menos 117 muertos.

Vecinos de varios barrios de esta ciudad, situada a  68 km al norte de Rio de Janeiro en una región montañosa, los llamaron al final de la tarde por las alarmas y mensajes de texto a resguardarse en casas de familiares o refugios públicos.

«El volumen de lluvia que afecta a la ciudad seguirá con intensidad entre moderada y fuerte, en las próximas horas», informó la Defensa Civil local.

Al menos dos calles están cerradas y los vecinos evacuados preventivamente tras un deslizamiento de «bloques rocosos», que no causó heridos, añadió la institución.

Las nuevas precipitaciones ocurren 48 horas después de que las peores lluvias en 90 años en esta antigua ciudad imperial dejaran un reguero de destrucción y escenas escalofriantes de calles y laderas convertidas en ríos arrastrando automóviles, buses con pasajeros y todo a su paso.

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«Siento miedo al ver que vuelve a llover, porque el suelo continúa empapado. Pienso en las familias que viven en los barrios donde ya murieron muchas personas y me desespero», dijo a la AFP Rodne Montesso, un habitante de Petrópolis de 45 años cuya casa no corre riesgo.

Mientras el cementerio municipal se organizaba para realizar sucesivos entierros de víctimas.

Rescatistas y voluntarios continuaban buscando desesperadamente a personas desaparecidas entre el lodo y los escombros, cada vez con menos esperanzas de hallarlos con vida.

«Como está todo, es prácticamente imposible (encontrar alguien con vida), pero por lo menos (hay que) entregar los cuerpos para que las familias puedan enterrarlos y hallar sosiego», admitió con pesar Luciano Gonçalves, un voluntario de 26 años mientras rebuscaba entre el barro con una pala y una azada, en el barrio popular Alto da Serra, uno de los más afectados.

Según las autoridades, unos 500 bomberos, con la ayuda de cientos de voluntarios, perros, máquinas excavadoras, camiones, botes y una decena de aeronaves se emplean en las tareas de rescate.

Por ahora hay 117 muertos confirmados y 24 rescatados, mientras que las cifras de desaparecidos están confusas por los pocos cuerpos identificados, que según la TV Globo eran 41.

La Policía Civil registraba hasta este jueves 116 desaparecidos, según los medios locales, y el Ministerio Público informó a la AFP que en su servicio de localización de personas registraron 35, aunque ambas cifras las revisan a medida que ubicaban sobrevivientes o se identificaban cuerpos.

Hasta ahora, casi 850 personas desplazadas las trasladaron a refugios improvisados, la gran mayoría en escuelas públicas.

Tras su viaje a Rusia y Hungría, el presidente Jair Bolsonaro visitará el viernes por la mañana la zona afectada de esta ciudad turística.

Según los expertos, la tragedia es consecuencia de una combinación de factores, entre estos una lluvia en seis horas superior a la media histórica de todo febrero, la topografía de la región y la existencia de grandes barriadas de casas precarias, muchas de ellas construidas de manera ilegal, en las escarpadas zonas de riesgo.

El gobernador de Rio de Janeiro, Claudio Castro, dijo que «la peor lluvia desde 1932» unió una «tragedia histórica» y «un déficit que realmente existe» en infraestructura y vivienda.

Para Estael Sias, meteoróloga de la agencia Metsul, los platos rotos de esta combinación de desastres climáticos y urbanismo sin control los pagan los más pobres.

«Los que terminan teniendo que vivir en estas regiones de riesgo son los más vulnerables, los que están más expuestos a este tipo de situaciones. Y eso sin contar que estamos viviendo una crisis económica producto de la pandemia que lo empeoró todo», explicó.

Brasil ha vivido en los tres últimos meses episodios de intensas lluvias, especialmente en los estados de Bahia (nordeste) y de Minas Gerais (sudeste), que han dejado decenas de muertos y causado destrozos en centenares de municipios.

Los científicos sostienen que, debido al cambio climático, los fenómenos meteorológicos extremos serán cada vez más recurrentes.

En enero de 2011 más de 900 personas murieron en la región serrana del estado de Rio por las fuertes lluvias que causaron fuertes destrozos en varias ciudades, entre ellas Petrópolis.