En costas del estado Sucre, específicamente en Cochaima, buzos expertos han encontrado a la Damisela Real, una nueva especie de pez proveniente del indopacífico, que podría convertirse en una especie depredadora del medio ambiente marino.

La información fue suministrada por el buzo y ambientalista, Angel Fariña, quien hace un llamado a las autoridades competentes, para hacer todo un estudio sobre esta especie que no es oriunda de las aguas del mar Caribe, por ende, es posible que no tenga depredador alguno sobre él en la cadena alimenticia.

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De ser así, la especie que ha llegado a aguas venezolanas se convierte en un peligro inminente, ya que se alimenta de plancton, larvas y huevos de peces, por lo que su presencia en el mar del Caribe, puede causar un impacto considerable en el medio ambiente.

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Fariña explica desde hace algún tiempo, científicos del museo Smithsoniano hicieron hallazgos de esta misma especie en la isla de Trinidad y Tobago hace dos años. Para su momento, no descartaban que este pez pudiese emigrar a las aguas continentales.

Las aseveraciones del buzo profesional se dieron a conocer a través de sus redes sociales y durante una entrevista en la cadena radio Unionradio.

«Este depredador se encuentra en el tope de las ramas tróficas, representando una amenaza, ya que su alimento principal es el plancton, un grupo de organismos compuesto por huevos y larvas«.

El medio ambiente marino venezolano lleva años golpeado por especies que no son propias y que posiblemente, gracias a la intervención del hombre, han llegado a nuestras costas, y otras latitudes de América.

Hay otro ser vivo que está causando mella en la fauna marina venezolana. Se trata de un coral invasor descubierto en Mochima, que se está comiendo el arrecife en el oriente del país.

Un caso similar al de la Damisela Real es el Pez León, animal oriundo de aguas del pacífico, que al parecer, por aguas de lastre o por la acción directa del hombre, llegó hace décadas a las costas de Estados Unidos y ya ha llegado a Venezuela y Brasil.

«Es hermoso, pero hay que matarlo». María Virginia Escalona lo tiene claro. El pez león, que prolifera de forma vertiginosa, pone en peligro el ecosistema de Venezuela, el resto del Caribe y el Atlántico occidental.

«Causa mucho daño», añade esta enfermera y pescadora submarina aficionada. Ella participa en un concurso patrocinado por la administración de Nicolás Maduro, para cazar a esta especie, también conocida como pez escorpión volador o cebra. Tiene normalmente de colores brillantes, con espinas y aletas espectaculares, pero son venenosas.

Originario de los océanos Índico y Pacífico, ha ido extendiendo su presencia entre las costas de Florida y el norte de Brasil.

Insaciable, se alimenta de huevos, pequeños peces, crustáceos y moluscos, y es responsable, al menos en parte, de la disminución de otras especies en la zona, junto con la contaminación, el calentamiento global y la sobrepesca.

«Es un pez invasor, no tiene competidor, no tiene predador» en la región, explica la investigadora venezolana Laura Gutiérrez, basada en las Islas Canarias tras pasar años estudiando al pez león en su país.

Fue visto por primera vez en las costas de Florida, en el Atlántico occidental, en 1985. «Personas que lo tenían en sus acuarios lo soltaban porque se comía a sus peces o no tenían cómo darle tanta comida. Los soltaban en el agua», señala la experta.

Y ahí comenzó el calvario, porque lo que ocurría en los acuarios se reproduce a una escala gigante en el Caribe y amenaza con extenderse al Mediterráneo, adonde ya comienza a colonizar.

El pez león no solo se come las especies comerciales, sino los crustáceos y moluscos que mantienen limpios arrecifes y corales, reseñó la AFP.

«No podemos erradicarlo, pero sí minimizar su impacto» con su caza, indica la bióloga, que aclara no hay una estadística sobre la cantidad de especímenes en la región.

Atraparlo suele ser complicado, pues habita en aguas profundas por lo que básicamente solo se llega a este pez mediante inmersiones al fondo marino. Pocas veces se enredan en mallas de pesca.

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Las autoridades venezolanas intentan frenar su inexorable propagación con concursos de pesca y la promoción de su carne. 

«Lo único que lo controla son los pescadores», dice William Álvarez, de 35 años, un experimentado pescador submarino de Chichiriviche de la Costa, un pequeño pueblo entre el mar y la montaña, a unos 60 km al oeste de Caracas.

Con cabello rasta y una sonrisa permanente en el rostro, William se lanza al mar todos los días con máscara, esnórquel y arpón.

Lo vio por primera vez en 2008 o 2009: «Lo capturé para ponerlo en una pecera», cuenta tras subir a la superficie con un pescado en su arpón.

«Su reproducción es descomunal», reitera este pescador que puede durar unos 40 segundos bajo el agua cazando. «30.000, 40.000 huevos cada tres, cuatro días».

Ahora los caza todos los días y usa su carne para preparar ceviche, que vende a una pequeña clientela en Chichiriviche. Lo bautizó… «cevichichi».

Pero el plato es poco rentable. Por cada kilo de ceviche de pez león que se vende a 20 dólares, se necesitan 3 kilos y decenas de sumergidas, sin contar con el tiempo que toma trocear el pescado.

«Es un gran esfuerzo, pero por cada pez león menos, son miles de pececitos que no se va a comer, sabes que estás haciendo un favor al ecosistema», afirma.

Desconocido por la mayoría en las costas venezolanas, el pez león ya causó susto en algunas comunidades donde lo bautizaron «pez diablo». Su repentina aparición, su extraña belleza, pero sobre todo sus puntiagudas aletas dorsales que pueden causar fuertes dolores e incluso parálisis, han reforzado el misterio.

Y dentro del miedo, está el rechazo a sumarlo a la dieta local.

«Hay gente que dice que son espíritus», destaca la bióloga Gutiérrez. «Y tenemos que introducirlo en nuestra gastronomía, incorporarlo rápidamente… hacer talleres explicando lo que es, cómo se manipulan las espinas, cómo se corta. Explicar que es comestible, bueno».

«Si lo promocionamos para hacer que haya demanda de pez león, habrá extracción y ayudaría muchísimo a controlar la población», insiste.

En Chichiriviche, Génesis Palma, de 20 años, accede a probarlo por primera vez. «Sabe muy bien con el limón», exclama.

«El pez león es el mejor», asegura Juan Carlos Gutiérrez, cliente de William. «¡Mejor que la langosta! Olvídate del caviar».

El Pez león o Pterois volitans  es una especie exótica y de gran majestuosidad y colorido.  La misma es oriunda de los océanos Pacífico e Índico, donde gracias a la evolución, existen otras especies que son depredadores comunes de dicho pez. Por ende, hay un equilibrio en ese ecosistema. Pero ¿Qué sucede cuando un espécimen llega a otras aguas y se consigue que no tiene depredadores naturales?

Desde 1985 se tiene conocimiento de que el Pez león llegó a América. Sus primeros avistamientos se dieron en las costas de Florida, en los Estados Unidos. Con el pasar del tiempo este invasor llegó para quedarse en este lado del planeta.

Todas las condiciones para la “conquista” de estos mares estaban dadas para el Pez león: aguas cálidas, abundante comida y lo mejor de todo, sin enemigos o depredadores naturales.

Jorge Barbosa, buzo profesional y conservacionista, con experiencia en buceo científico por más de 20 años y Joxmer Scott, biólogo marino y también buzo profesional dedicado al área científica, coinciden en que existen varias tesis que podrían explicar el cómo esta especie cruzó el orbe para quedarse.

Lamentablemente, todo indica que la mano del hombre tiene mucho que ver en este daño que se le está ocasionando a nuestro ecosistema marino.

En 1992 el huracán Andrés causa daños de consideración en las costas de la Florida. Su paso dejó muelles destruidos, casa abajo y el mar tomó parte del terreno, por lo que algunas edificaciones quedaron parcialmente hundidas.

Para el momento hubo reportes de algunos acuarios donde supuestamente algunas especies escaparon, entre ellas unos seis “individuos” conocidos como Pez león.

Sobre esta tesis del huracán, Joxmer Scott comentó que la misma es casi imposible, ya que «durante ese huracán se pierden seis individuos. Sin embargo, hay evidencias genéticas, debido a análisis de ADN, que demuestran que las poblaciones que se encuentran en el Atlántico y en el Caribe provienen de más de seis reproductores; es decir, tenía que haber por lo menos cien o más reproductores para que las poblaciones actuales presenten esa diversidad en su ADN. Entonces, la tesis del huracán no es válida».

Ambos especialistas indican que matemáticamente la fuga debió ser mayor a seis peces para que pudiesen sobre poblar la zona.

Scott acotó que antes del huracán, supuestamente se dieron avistamientos del Pez león en las costas de Florida.

Otra posibilidad es que en la costa norteamericana del Atlántico, en algún momento se produjo el traslado o decantación de agua con huevos de esta especie, los cuales podrían haber sobrevivido.

Jorge Barbosa explica que existe otra teoría, en donde también la mano del hombre esta inmiscuida.

Algunos expertos consideran que las grandes embarcaciones –que deben llevar un cargamento de agua para nivelar el peso- en su momento pudieron transportar  estos especímenes, o sus huevos, los cuales sobrevivieron.

Al ser liberadas las aguas de grandes tanqueros o barcos de gran calado, pues los León podrían haber llegado cual inmigrantes para quedarse.

Vale acotar que ambas son teorías que no han sido comprobadas. Existen estudios genéticos avanzados sobre el animal, que podrían arrojar mayores luces, pero aún están en proceso de investigación.

Hasta ahora pareciera que es un simple animalito que por culpa del hombre llegó a estas aguas desde el oriente del mundo, pero el problema va más allá.

Los dos expertos manifiestan que la capacidad de reproducción del Pez León en condiciones favorables es de gran magnitud. Una hembra puede llegar a poner hasta 60 mil huevos diarios.

Esta capacidad de reproducirse, sumado al tema de que no tiene un depredador natural, lo pondría en la cima de la escala de depredadores en nuestras aguas. Es decir, el Pez león puede acabar con otras especies que conforman nuestro ecosistema, que cumplen una función especial y que de llegar a desaparecer, ponen en peligro el tan delicado equilibrio natural en nuestras aguas.

“Entre los riesgos más comunes que enfrentamos  se encuentran la pérdida o extinción de especies (peces y crustáceos) y el colapso de los ecosistemas, debido a que las funciones que cubrían esas especies ya no serán atendidas”, explica el biólogo Joxmer Scott, quien agrega además que uno de los tantos efectos que esto podría dejar es el aumento en cantidad de algas nocivas o especies no deseadas.

“Estos peces son altamente voraces. Se alimentan de un gran número de otros peces nativos…  Mediante nuestras acciones estamos favoreciendo a que el Pez león tenga más alimento por la pesca de especies que compiten por alimento como por ejemplo los meros”, dice Scott.

El biólogo agrega que con el desarrollo de muelles,  puertos  o hundimientos de estructuras  que se convierten en arrecifes artificiales, favorecemos “la supervivencia del enemigo”.

“Causan grandes riesgos a la salud de los ambientes marinos del cual todos dependemos como medio de trabajo, alimentación y recreación”.

Los datos sobre avistamiento en Venezuela de esta especie datan del 2009 en las costas de Cepe en el estado Aragua. Casi en simultáneo pescadores y buzos comenzaron a ver a este animal en el archipiélago de Los Roques, el parque nacional Morrocoy y Chichiriviche en el estado Falcón,  Puerto Cabello en Carabobo, Mochima en Sucre y años después, en la población de Naiguatá, en el estado Vargas.

A las situaciones hay que verle las oportunidades. Jorge Barbosa asevera que a pesar de ser una especie con ciertas características, el Pez León reúne una serie de cualidades que lo convierten en algo apetecible para el humano.

Esto es un buen punto para la conservación. Es aquí donde los conservacionistas le dan un voto de confianza a la intervención del hombre, y aúpan la pesca de esta especie que se convierte en un manjar para el humano.

La pesca podría ayudar a nuestro ecosistema ya que como se escribió antes, el Pez león no tiene depredador natural y su proliferación en nuestras aguas es desbordada.

La carne del Pez león es blanca y rica en proteínas. Reúne todas las cualidades de un buen pescado y en esencia es una carne que puede competir fácilmente con el mero, cazón y hasta el tiburón, especies que están actualmente protegidas en el país y que tienen una alta demanda.

Barbosa, quien además es el director de Asuntos Ambientales de la organización no gubernamental  ONSA, Cuerpo de Apoyo y Salvamento Marítimo, indica que gracias a esto hay una forma de tratar de conseguir un equilibrio ante la presencia de este espécimen.

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Por ello, desde ONSA, así como desde otras organizaciones como la Federación Venezolana de Actividades Sub Acuáticas, universidades y el propio ministerio de Eco-Socialismo se han emprendido programas que incentivan la pesca y el consumo de este pez.

El Pez león no es un animal que atacará al humano. De hecho, según los expertos, no es una especie de nadar mucho ni lejos de su hábitat que son los arrecifes coralinos, rompeolas, piedras, etc.

Sin embargo, la recomendación es que de divisar un espécimen de estos no buscar a capturarlo, sino más bien informar de su ubicación a pescadores o personal  que conozca del mismo.

Una picadura de sus espinas externas no será letal para un ser humano, sin embargo, la toxina puede generar un dolor similar a la fractura de un hueso.

De tener un infortunado encuentro con este espécimen lo recomendable es, para neutralizar la toxina, sumergir el área afectada en agua caliente. Lo más caliente que pueda aguantar la persona.

Posteriormente, debe acudir a un médico ya que podría necesitar algo de antibiótico, por la picadura.

Barbosa contó desde su propia experiencia que el ceviche de Pez León es una delicia. El relleno de las famosas empanadas de cazón puede ser sustituido con esta carne y ni hablar de un buen pescadito frito.

“En cualquier forma que lo prepares es un buen alimento y a pesar de que el pez como tal tiene unas espinas externas con una sustancia que tiene cierta toxicidad, se pudo comprobar científicamente que dicha sustancia no está presente en la carne”.

Debido a esto, los organismos antes descritos no solamente han promocionado la pesca, sino también talleres de concientización para la comercialización y preparación culinaria de este manjar del mar.

“Nosotros en ONSA y junto a la Universidad Marítima del Caribe apoyamos con un programa para la iniciativa del consumo en el puerto de La Zorra en Catia La Mar”, dijo Barbosa, quien aseveró que es una tarea titánica, ya que hay que contar con recursos para darle inducción a pescadores, pobladores de las costas, personal culinario y finalmente, hacen una campaña para que el público en general consuma este tipo de pez.

Por ejemplo en ONSA hay un programa desde el 2010 de Mitigación de Efectos del Pez León, el cual consta de charlas, adiestramiento sobre qué hacer y que incentivan el consumo del mismo.

Dentro de las inducciones que hacen a pescadores, pobladores, buzos y público en general, se les enseñan las maniobras y utensilios para la pesca.

Hay que recordar que el pez vivo posee unas espinas externas que en su punta posee una toxina, que si bien no es letal, de ser utilizada por el animal para defenderse puede causar un dolor considerable en el humano, similar a la fractura de un hueso.

También enseñan con chef especializados a preparar diferentes platos. Hacen degustaciones, pero sobre todo, instruyen a las comunidades sobre la importancia de pescar este animal para el medio ambiente y por ende, para su propia economía.

“Estamos preparando en el plan acción 2022, realizar una maniobra de captura el venidero 8 de junio y sus días consecutivos en conmemoración del Día de los Océanos. Repetiremos la actividad en septiembre del mismo año”.

Barbosa hizo un llamado a la ciudadanía para no solamente participar, sino también apoyar estas actividades que necesariamente necesitan del incentivo y participación de todos: empresa privada, entes públicos y ciudadanía en pleno.

Todo indica que fue la mano del hombre la que trajo al Pez León a nuestras playas. Paradójicamente ahora, es la lanza, el arpón, el anzuelo y el nylon del humano los que nos podrán ayudar -solamente en este caso- a reparar el daño que le hicimos a nuestro medio ambiente.