El presidente Nicolás Maduro afirmó este martes que Venezuela se ha recuperado en cuanto a la producción de crudo y ha exportado un promedio de un millón de barriles diarios de petróleo en el mes de enero.

Esto lo dijo durante el segundo día del Consejo Nacional de Economía.

«La industria petrolera ya lleva un promedio, en el mes de enero, de 1.057.000 barriles diarios de petróleo, y vamos rumbo al 1.500.000, con pulmón propio», auguró.

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«Platica propia, esfuerzo propio. Igual la industria gasífera se viene estabilizando, recuperando (…) y este año vamos a crecer enormemente en la producción de gas para el consumo nacional y gas para la exportanción», afirmó.

Se la conoció como la «Venezuela Saudita». El petróleo permitió un crecimiento económico que fue la envidia de la región. Pero con una industria en crisis y sometida a sanciones de Estados Unidos, este país sudamericano no es ni la sombra de sí mismo. 

Sin embargo, Venezuela tiene a favor que cuenta con las más importantes reservas certificadas de hidrocarburos en el mundo.

A fines del siglo XIX se dieron los primeros hallazgos de crudo en Venezuela. A partir de los años 1920, «el petróleo se convierte en el principal producto de exportación y principal fuente del presupuesto nacional, motor de la economía venezolana. Todo lo demás, directa o indirectamente, dependía de la actividad petrolera», refiere el académico y exrector de la Universidad del Zulia, Ángel Lombardi.

En 1976, se nacionaliza la industria de los hidrocarburos y se crea el holding estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA). La mayor parte de las obras de infraestructura fueron financiadas por los ingresos petroleros.

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De acuerdo con la mayoría de los expertos, la situación cambia con la llegada a la presidencia de Hugo Chávez (1999-2013), quien usó a PDVSA como vaca lechera.

A la corrupción que ya gangrenaba a una parte de PDVSA se le suma una mala gestión y decisiones polémicas. La más espectacular fue el despido de 20.000 trabajadores, la mayor parte de ellos profesionales de alta calificación, entre 2003 y 2004, después de una huelga de más de un mes de la industria que prácticamente paralizó al país.

«Ahí empieza a venirse abajo todo. No solo la producción, que es lo más fácil de medir y lo evidente, sino también cosas muy importantes como el mantenimiento de las instalaciones», explica Eugenio Montoro, exgerente de PDVSA y opositor al gobierno.

Aunque la producción siguió en aumento hasta 2008, con un pico de 3,5 millones de barriles diarios, luego se derrumbó hasta los 400.000 barriles diarios, lo que hundió al país en una crisis económica sin precedentes.

La crisis se profundizó a partir de 2018 con el establecimiento de sanciones a la industria por parte de Estados Unidos, que desconoció la reelección de Nicolás Maduro por considerarla fraudulenta.

Pero las tensiones sobre el abastecimiento que provocó primero la guerra en Ucrania y luego el conflicto en Medio Oriente llevaron a Washington a reducir la presión sobre Venezuela, pese a que se mantuvo inmutable el discurso sobre la necesidad de una transición democrática.

A fines del año pasado, tras un acuerdo entre gobierno y oposición de Venezuela para celebrar las elecciones presidenciales en 2024, Estados Unidos alivió las sanciones. Pero luego las reinstauró, cuando el Consejo Nacional Electoral retiró la invitación pactada a los observadores de la Unión Europea. Sin embargo, autorizó excepciones bajo la forma de licencias para compañías como Chevron, Repsol y Maurel y Prom.

Venezuela ha buscado nuevos aliados -Rusia, Irán y China- para impulsar su producción petrolera, que se acerca actualmente al millón de barriles diarios pero requiere de inversiones para pasar a una etapa superior.

El mal estado de la infraestructura petrolera causa graves daños al medioambiente, con derrames permanentes en las principales cuencas.

Con unos 300.000 millones de barriles, Venezuela cuenta con las mayores reservas de hidrocarburos en el mundo. Tiene dos cuencas principales: la histórica de los estados Zulia y Falcón, de petróleo liviano, y la faja petrolífera del Orinoco, de crudo pesado y extrapesado.

El presidente de PDVSA y ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, asegura que el país está «en pleno renacimiento de la industria petrolera».

«Hoy estamos en un crecimiento, un sueño de volver a recuperar nuestros mercados internacionales», afirma. «Venezuela posee una de las mayores reservas de gas, que podemos mejorar y hacer el equilibrio perfecto para la transición energética», añade.

Parece que la meta trazada por PDVSA de un millón de barriles diarios de crudos no es tan descabellada. Según el gobierno venezolano se reportó en mayo una producción petrolera promedio de 910.000 barriles por día (bpd), el mayor volumen mensual desde noviembre de 2019 y un incremento de 32.000 bpd en comparación con el mes anterior, también uno de los mayores aumentos reportados en los últimos años.

Sin embargo, las fuentes directas de la Organización de Países Exportadores de Petróleo difieren del registro oficial del Gobierno de Venezuela. La OPEP reporta un bombeo promedio de 822.000 barriles diarios (bd) en mayo, 88.000 barriles inferior al informado por el Ejecutivo.

Además, según las fuentes de la OPEP, producción venezolana cayó en 3.000 barriles diarios frente a los 825.000 bd extraídos en abril.

De acuerdo con las fuentes oficiales, Venezuela fue el productor OPEP que reportó el mayor crecimiento en mayo, seguido de Emiratos Árabes Unidos (EAU) con un alza de 16.000 bpd.

Es de acotar que, por su bajo nivel de producción, Venezuela está exenta de hacer los recortes pactados en la OPEP+, la coalición de productores que integra la OPEP junto con Rusia y otros países, por lo que el aumento de 32.000 barriles diarios no afecta la posición institucional de la organización.

El reporte de la OPEP correspondiente a junio, con datos de mayo, indica que, según las fuentes directas, el mayor incremento fue reportado por Nigeria, con una subida de 74.000 barriles diarios, mientras que Arabia Saudita siguió cargando con el mayor costo de los recortes, con una caída de 32.000 barriles.

En concreto, mientras la OPEP subió la producción en un promedio de 29.000 barriles por día en mayo, el resto del club de la OPEP+ reportó una contracción de 152.000 barriles diarios, la cual se explica fundamentalmente por una caída en barrena de 119.000 bpd de la extracción rusa.

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A pesar del resbalón de mayo que reportan las fuentes directas de la OPEP, la producción petrolera venezolana está en recuperación, ya que en abril y mayo promedió 823.500 barriles diarios, 7.500 bpd superior a los 816.000 bpd del primer trimestre.

En resumen, la producción reportada por la OPEP en mayo fue superior en 73.000 barriles diarios promedio a los 749.000 bpd que promedió en 2023.