Tesla presentó su robotaxi, en medio de expectativa y misterio por un lanzamiento que competirá con vehículos similares de otras marcas ya en circulación en Estados Unidos desde hace años.

Elon Musk, número uno del fabricante de vehículos eléctricos, anuncia desde abril la presentación que había previsto para el 8 de agosto, pero finalmente quedó agendada para el 10 de octubre.

Musk insiste en que el robotaxi de Tesla será el mejor vehículo autónomo en el mercado aunque no sea el primero.

«Pedí un importante cambio de diseño en la parte frontal» y el tiempo adicional permitirá presentar otras pequeñas modificaciones, explicó a mediados de julio.

«Una vez que demostremos que algo es suficientemente seguro o significativamente más seguro que el humano, veremos que los reguladores respaldarán el despliegue de esta iniciativa», añadió entonces.

Musk tiene antecedentes de fuertes predicciones sobre los vehículos autónomos que, entiende, reeplazarán algún día a los autos convencionales.

El 25 de setiembre presentó el eslogran del evento de lanzamiento: «We, Robot», en alusión a la obra de ciencia ficción «I, Robot» de Isaac Asimov, publicada en 1950 y adaptada al cine en 2004.

Una imagen acompaña el mensaje con un comentario: «Estará en los libros de historia».

Del resto, poco se sabe, a excepción del lugar de la presentación: los estudios Warner en Los Angeles, que permitirán hacer demostraciones en calles utilizadas para películas.

Algunos observadores vieron camiones de Tesla y tomaron imágenes de un vehículo embalado en un envoltorio amarillo fuerte, que podría ser el camuflaje del robotaxi.

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El vehículo se llamará Cybercab (cyber taxi en español), y algunos creen que estará inspirado en la silueta del sedán Model 3 de Tesla, sacado al mercado en 2017. Pero para otros, se parecerá a la pick-up Cybertruck, de líneas rectas y duras, que comenzó a venderse en 2023 con varios años de retraso. Muchos esperan que sea una fusión de ambos diseños.

Pero el camino es largo antes de que entren en funcionamiento.

«Pensamos que el despliegue del robotaxi de Tesla a gran escala es improbable en los próximos años», destacan los analistas de UBS.

«Elon Musk acumula una gran ‘deuda’ por su exageración sobre la disponibilidad de los diferentes productos de Tesla en el mercado, y pensamos que para el robotaxi no será distinto», resumió Garrett Nelson, de CFRA Research.

Los analistas de Wedbush esperan que «Musk&Co presente tecnologías autónomas ‘revolucionarias'» el jueves, y destacan que pocas presentaciones son tan esperadas como esta.

La expectativa es tal que la acción de Tesla, muy volátil y en aumento de 48,1% en seis meses, podría derrumbarse si el lanzamiento decepciona, según Nelson.

Vehículos autónomos de este tipo circulan con clientes a bordo en varias ciudades de Estados Unidos desde 2021 a través de Waymo, de Google (Alphabet), y Cruise, del gigante GM.

Waymo tiene una flota de más de 700 robotaxis, todos Jaguar blancos, de los cuales 300 circulan en San Francisco, donde están disponibles para el público.

Cada semana hay 100.000 viajes de hasta cuatro pasajeros por Waymo, presente en Phoenix (Arizona), Austin (Texas), Los Angeles (California), y pronto en Atlanta (Georgia).

En China, los robotaxis se expanden y a precios deliberadamente más bajos que los taxis tradicionales.

GM ha tenido más problemas. Sus actividades sufrieron suspensiones tras varios accidentes en los que estuvieron involucrados sus autos.

Colmados de cámaras y láseres de detección, los robotaxis desatan debates intensos sobre los riesgos que representan.

Autopilot, el sistema de ayuda a la conducción de Tesla, ha sido cuestionado en casos de accidentes mortales.

Los analistas esperan que Musk aproveche la ocasión para hacer anuncios sobre otros proyectos, como el vehículo de bajo costo Model 2, esperado para 2025, o su robot humanoide Optimus, esperado para 2026. También podría hablar del semiremolque Semi o una Cybervan, un robotaxi para una decena de personas.

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Apollo es un carro eléctrico a batería puede acomodar entre dos y cuatro pasajeros dependiendo de si el volante está accionado y se presenta con un coste de apenas 36 000 euros. El vehículo tiene un volante desmontable para que los pasajeros tengan más espacio y se puede llamar con una aplicación.

Se trata del primer vehículo autónomo (AV) de Baidu que no requiere tecnología de adaptación a un automóvil convencional,  y podría ser el próximo robotaxi del futuro.

El innovador vehículo presenta algunas novedades en su más reciente versión, según lo indicó Robin Li, cofundador y director ejecutivo de Baidu, en la conferencia de tecnología Baidu World 2022.

«Esta reducción masiva de costos nos permitirá implementar decenas de miles de vehículos autónomos en toda China». «Nos estamos moviendo hacia un futuro en el que tomar un robotaxi será la mitad del costo de tomar un taxi hoy», indicó.

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Este prototipo cuesta significativamente menos que los otros modelos. Por ejemplo, en  comparación, con la versión Baidu Apollo Moon, su vehículo no tripulado de quinta generación, en junio de 2021, con un costo de alrededor de 70.000 euros para el vehículo y el kit sin conductor.

Según Baidu, es un cruce entre un SUV y una minivan, y ofrece 105 cm de espacio para las piernas para los dos asientos ubicados en la parte trasera del vehículo, sobre un piso completamente plano, reseña Muy Interesante.

Apollo cuenta con un aspecto exterior es bastante futurista con puertas corredizas eléctricas inteligentes, que se pueden abrir a través de una conexión Bluetooth, entrada de contraseña o una aplicación de teléfono.

Al conducir, utiliza 38 sensores, incluidos ocho sensores de alcance y detección de luz (LiDAR), 12 radares ultrasónicos, 12 cámaras y seis radares de ondas milimétricas para una percepción precisa de larga distancia en todos los lados en entornos urbanos complejos.

Se trata del primer modelo de vehículo de Baidu construido en su plataforma interna de conducción autónoma Xinghe, y tiene una capacidad de conducción automática de nivel 4 que es más fuerte que su modelo anterior.

Con este prototipo China aspira a liderar la tecnología de conducción autónoma a nivel mundial, pero va a la zaga de Estados Unidos en la introducción de tales servicios.

Esto se debe a que Waymo de Alphabet comenzó a ofrecer servicios de taxi sin conductor en Phoenix, Arizona en 2020.