Uno de los días más esperados del año es el primero de diciembre. No solo porque marca, oficialmente, la llegada de la Navidad, sino porque quien le da la bienvenida es el propio Santa Claus.

En el caso de Caracas, Gilberto Sánchez y su hija Sineidy Sánchez, se dedican a alegrar la primera mañana decembrina en el punto más alto de la capital, la Cota Mil. Ahí, ellos entre jo jo jo, saludos, vítores de Feliz Navidad y muchas fotos y videos comparten con quienes circulan por la vía.

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El personaje de larga barba blanca se convirtió en un ícono de la ciudad desde los años 50, en la persona de Ramón Canela, un español que todos los primeros de diciembre se dedicaba a celebrar la fecha. Luego de enfermarse, regresó a su España natal donde murió en 2019. Su hija lo recordó en esta oportunidad con una tierna publicación.

El segundo año que Canela, quien ya estaba enfermo, faltó a su cita en el lugar, Sánchez lo ocupó. Y con el paso del tiempo se ha ido posicionando junto a su hija del cariño de la gente que se acerca por una foto o lleva a sus niños para que le haga peticiones.

Gerente de una empresa de seguridad durante el año, el actual «Santa de la Cota mil» reparte su tiempo entre los saludos en una de las principales vías capitalinas y obras de caridad.

Una publicación compartida de Gilberto Sanchez (@santa_vzla)

Por más de cinco décadas, el Santa de la Cota Mil le dio la bienvenida a la Navidad. Menos en 2016 cuando el personaje original, Ramón Canela, volvió a su España natal para someterse a un tratamiento médico que necesitaba y que, por las condiciones del país, no podía costear en Venezuela.

Al no presentarse en el ya tradicional compromiso en la avenida más alta de Caracas, Gilberto Sánchez, un empresario de seguridad, decidió utilizar una barba que compró en Estados Unidos y no sustituirlo. Si no ocupar el lugar que había quedado vacío en una tradición que, literalmente, todos los 1 de diciembre paralizaba la transitada arteria vial caraqueña.

De eso este 1 de diciembre de 2021 se cumplieron cinco años. Sánchez, junto con su hija, se visten muy tempranito, pues a las 5 am ya estaban en el distribuidor Boleíta (sentido oeste) de la avenida Boyacá. Hasta allá se van, con tapabocas como lo manda la pandemia, con su saco verde lleno de chupetas para dárselas no solo a los niños; sino también a los adultos que no tienen pena de bajarse y tomarse una fotografía con ellos.

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«Hola, Feliz Navidad a toda la gente que transita la Cota Mil. Tengo muchos años haciendo esta tradición, porque quiero llevar alegría en estas Navidades. Y que el Santa de la Cota Mil les desea Felices Pascuas y un próspero año nuevo 2022», dijo en un alto junto a su «elfita».

Contrario a lo que hacía Canela, aún Gilberto Sánchez no está para cultivar su barba blanca durante el año. Sus 58 años se lo impiden. Sin embargo, eso no le impide atender campañas benéficas como Santa Claus. Aún sin Cota Mil.

#1Dic ¡HUELE A NAVIDAD! Para darle comienzo al último mes del año y cumplir con la tradición, Santa Claus estuvo en la Cota Mil, en Caracas, desde muy temprano, para desear una Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo a Venezuela. Video @carmeLaLongo @ImpactoVE ? pic.twitter.com/b0yKB9pqth