Una sonda de la empresa estadounidense Intuitive Machines logró alunizar este jueves y los controladores de vuelo recibieron señal de la cápsula, de acuerdo con la firma texana.

«Podemos confirmar sin duda alguna que nuestro equipo está en la superficie de la Luna, y estamos transmitiendo», declaró Tim Crain de Intuitive Machines durante la transmisión en directo en video de la empresa.

«Felicitaciones equipo de IM, veremos cuánto más podemos conseguir con esto», añadió. 

Es la primera nave espacial estadounidense en llegar a la Luna en más de 50 años, una maniobra nunca antes lograda por una compañía privada.

El módulo de alunizaje Nova-C, que transporta experimentos científicos de la NASA, mide un poco más de cuatro metros de alto. Despegó la semana pasada desde el estado de Florida y el miércoles entró en la órbita lunar.

El lugar elegido por Intuitive Machines está situado a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna.

El cráter que servirá de pista de alunizaje se llama Malapert A, en honor a un astrónomo del siglo XVII.

El polo sur lunar es de especial interés porque contiene agua en forma de hielo, que podría explotarse.

La NASA espera enviar astronautas a la Luna partir de 2026 con sus misiones Artemisa. Para prepararlas quiere estudiar la región más de cerca.

Para conseguirlo usa su nuevo programa CLPS de la NASA, que ha encargado a empresas privadas que lleven su material científico a la Luna, en lugar de desarrollar ella misma vehículos para hacerlo.

Intuitive Machines es una de estas empresas seleccionadas. Su contrato con la NASA para esta primera misión, denominada IM-1, asciende a 118 millones de dólares.

El objetivo es reducir los costos para la agencia pública pero seguir desarrollando la economía espacial. Y eso a pesar de los riesgos.

Una primera misión, dirigida por la empresa estadounidense Astrobotic, fracasó el mes pasado.

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El módulo de aterrizaje lunar transporta seis cargamentos privados (incluidas unas esculturas del artista contemporáneo Jeff Koons que representan las fases de la Luna) y seis instrumentos científicos de la NASA.

Además, unas cámaras situadas bajo el módulo de aterrizaje lunar analizarán la cantidad de polvo arrojado durante el descenso, con el fin de compararlo con los alunizajes de Apolo.

Otro instrumento estudiará el plasma lunar (una capa de gas con carga eléctrica) y medirá las ondas de radio procedentes del Sol y de otros planetas.

El módulo de alunizaje, bautizado Odysseus, funcionará con paneles solares. Se espera que esté activo siete días desde el momento en que se posa. Después quedará inoperativo.

Con información de AFP

Científicos de la National Aeronautics and Space Administration (Nasa) habrían revelado en horas de la noche de este jueves, un nuevo cráter en la superficie lunar, que podría ser producto del impacto al estrellarse la sonda rusa Luna-25, la cual habría colisionado con la Luna hace unas dos semanas.

Según el reporte del ente norteamericano que investiga el espacio exterior, la sonda lunar LRO, habría captado unas imágenes recientes del sitio cercano a donde debía aterrizar Luna – 25 y al comparar con la información obtenida en días pasados, se dieron cuenta de que la fecha en que aparece el nuevo cráter, coincide con el día de la colisión.

El nuevo relieve en la Luna tiene unos 10 metros de diámetro y está ubicado a unos 400 kilómetros del lugar de aterrizaje previsto para la nave rusa.

La NASA dijo que había enviado órdenes a la sonda LRO para que fuera a observar la zona comunicada por la agencia espacial rusa Roscosmos como el lugar estimado del accidente. 

Dado que el cráter está «cerca del punto de impacto estimado de Luna-25», los equipos de la NASA «concluyen que probablemente sea el resultado de esta misión y no de un proyectil natural». 

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Casi cincuenta años después de la última misión lunar exitosa de Moscú, la sonda Luna-25, de casi 800 kilogramos, se estrelló contra la superficie lunar el 19 de agosto tras un incidente durante una maniobra previa al alunizaje. 

Solo unos días después, India se convirtió en la primera nación en posar una nave espacial cerca del polo sur de la Luna, una zona inexplorada que ahora es el foco de toda la atención, ya que alberga agua en forma de hielo.

Con información de AFP