El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, viajará el jueves a las zonas de California devastadas por una serie de tempestades que mataron al menos a 19 personas.

Biden visitará «las comunidades afectadas por las destrucciones que dejaron las recientes tormentas, inspeccionará los esfuerzos de reconstrucción y evaluará qué ayuda adicional es necesaria», anunció la Casa Blanca en un comunicado.

California sufre desde el 27 de diciembre inundaciones, deslizamientos de tierra y deslaves provocados por violentas tempestades invernales.

Las autoridades calculan que se han producido daños por valor de cerca de 1.000 millones de dólares. 

En el norte de California, San Francisco registró más de 45 centímetros de lluvia desde el 26 de diciembre de 2022, según un informe del Servicio Meteorológico Nacional (NWS). 

Es el período de 22 días que más precipitaciones se han registrado en la ciudad «desde el 14 de enero de 1862», informó el NWS.

En el Valle Central, la región más fértil de California que produce el 40% de la fruta del país, rompió el lunes el récord de lluvia diaria desde 1950 y Stockton el de 1973, tuiteó el NWS de Sacramento.

El sábado, fuertes lluvias cayeron de nuevo sobre la costa Pacífica, provocando el desbordamiento de ríos e inundaciones de zonas urbanas, viviendas y tierras agrícolas afectadas por una sequía interminable.

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La seguidilla de tempestades podría, sin embargo, acabar pronto. El NWS prevé para los próximos días un clima «más seco en California y el suroeste de Estados Unidos».

Aun así, la asombrosa cantidad de lluvia que ha caído en el norte de California ha dejado las ciudades empapadas. 

California tendrá entonces, quizás, tiempo para reparar los daños, restaurar la electricidad -unos 23.800 hogares seguían sin servicio el lunes- y aprender las lecciones de este mal tiempo «sin precedentes en la escala de nuestras vidas», según palabras del gobernador, Gavin Newsom. 

En San Francisco, los últimos tres meses han sido los más lluviosos desde el invierno de 1972-73. Al mismo tiempo, California, cuya agricultura alimenta a Norteamérica, se enfrenta a una prolongada sequía sin precedentes. 

Sin embargo, las lluvias torrenciales de las últimas semanas no revertirán la tendencia. «No serán suficientes para volver a llenar el lago Mead», advirtió el NWS en alusión a este gigantesco embalse del río Colorado que abastece de agua a California y cuyo nivel desciende inexorablemente desde hace años.

Las infraestructuras de control y retención de agua -diques, lagos artificiales, cauces limitados- «fueron diseñadas hace 40, 50 años» para «un mundo que ya no existe», dijo el sábado Newsom. 

Al bloquear la escorrentía del agua, estos desarrollos limitan la recarga vital de las aguas subterráneas, explican los especialistas. 

El demócrata, uno de los más comprometidos en Estados Unidos con el cambio climático, pretende abordar estas cuestiones, ya que «el calor se vuelve mucho más caliente, lo seco más seco y (…) la humedad más húmeda». 

Según los científicos, el calentamiento global está aumentando la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.

Con información de AFP

Tormentas implacables asolaron nuevamente a California este martes, en el más reciente episodio de clima extremo que hasta ahora deja al menos 16 personas muertas y que ha provocado daños en grandes áreas del estado.

Lluvias torrenciales causaron súbitas inundaciones, cierre de autopistas, derribo de árboles y han arrastrado a conductores y pasajeros, incluido un niño de cinco años que permanece desaparecido en el centro de California. 

Se espera que aún más lluvia y nieve afecte al estado más poblado de Estados Unidos.

Alrededor de 160.000 locales y viviendas en California se quedaron sin electricidad el martes, según el sitio de rastreo Poweroutage.us. 

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Una nueva tormenta azotará el norte del estado el miércoles con hasta 18 centímetros de nuevas precipitaciones y «varios pies adicionales de nieve» en las montañas de la Sierra Nevada, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

La entidad describió el fenómeno como «una interminable arremetida de eventos producto de un río atmosférico», el sistema de tormentas más poderoso desde 2005.

El poblado de Montecito, hogar del príncipe Enrique y su esposa Meghan Markle, fue azotado por varias pulgadas de lluvia que aumentaron el riesgo de peligrosos deslizamientos de tierra.

Autoridades en el municipio, a 90 minutos de Los Ángeles, ordenaron el lunes la evacuación de todas las personas, y un periodista de la AFP vio bloqueos policiales para prevenir que la gente ingresara al pueblo, donde varias vías se inundaron.

La ciudad con multimillonarias propiedades es especialmente vulnerable a los deslizamientos de tierra. Está al pie de una cadena montañosa que fue escenario de un incendio hace cinco años que arrasó centenares de kilómetros cuadrados que despojaron las laderas de la vegetación que normalmente mantiene el suelo firme.

La animadora de televisión Ellen DeGeneres publicó un video en Twitter de un arroyo de agua marrón y embravecida. «Es una locura», dijo a sus seguidores. 

«El arroyo que está junto a nuestra casa nunca fluye. Está probablemente a unos nueve pies (2,7 metros) de altura, y va a subir otros dos pies (más de medio metro)».

No estaba claro cuántos de los residentes del pueblo, entre los que también se encuentran Larry David, Gwyneth Paltrow, Katy Perry y Rob Lowe, atendieron la orden de evacuar.

Alertas de inundación se emitieron a lo largo de una franja de California el jueves luego de que una poderosa tormenta precipitó varios centímetros de lluvia, mientras los meteorólogos anticipan la llegada de otra.

Regiones en el norte y el centro del estado fueron azotadas durante la noche del miércoles por cuenta de un ciclón bomba que desató torrentes de lluvia.

Las precipitaciones provocaron inundaciones localizadas, mientras vientos fuertes derribaron líneas eléctricas y dejaron sin electricidad a decenas de miles de personas.

Al menos dos personas murieron, incluyendo a un niño cuya casa rodante fue impactada tras la caída de un árbol.

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El Servicio Nacional Meteorológico (NWS) informó que fue el periodo de 10 días más húmedo en 150 años, con más de 25 centímetros de lluvia sobre la ciudad.

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En la tarde del jueves, la lluvia comenzó a ceder, pero los efectos continuaron.

«Las alertas de tormenta invernal se mantienen en Nevada y las alertas de inundaciones continúan en la región central y costera de California hasta el viernes temprano», informó el NWS.

Si bien es difícil atribuir directamente las tormentas al efecto del cambio climático causado por el hombre, los científicos dicen que un planeta más caliente deriva en un clima más inestable, con eventos climáticos más poderosos y extremos.

California, y buena parte del oeste de Estados Unidos, sufre una sequía por más de dos décadas.

El paisaje reseco, devastado por incendios, es particularmente vulnerable a las inundaciones súbitas y deslizamientos de tierra.