Uno de los platos más tradicionales de la mesa venezolana es la popular hallaca, comida decembrina por excelencia pero que muchos incluso no se atreven a rechazar en ningún mes del año, sin importar calorías o quién la haga: siempre es bienvenida.

Por muy humilde que sea la familia, la hallaca nunca ha faltado en la cena navideña, costumbre que se está a punto de romper por los altos costos producto de la inflación. Del plato navideño puede faltar el pernil, la ensalada o el pan de jamón, pero nunca la hallaca. Apostamos porque la hallaca siga su invicta y no desaparezca.

En lo que sí no hay consenso es cuál es la mejor hallaca. A pesar de que todos dicen que la mejor hallaca la hace su mamá (¡y cuidadito si no lo dices, porque te cae y no te dan ni una!), hay muchas variantes según la región del país donde se haga y a veces se pareciera no estar comiendo lo mismo.

La multisápida, como también la bautizó un famoso político venezolano a quien muchos prefieren no recordar, es tan democrática que aguanta todo, y no me refiero solo a los ingredientes, sino a TODO, porque algunos profanadores se han atrevido hasta a elaborarla sin hojas de cambur o plátano y llegan a envolverla en papel de aluminio. Pero ese acto sacrílego dejémoslo para otro capítulo, sino nos vamos a desviar del asunto.

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Tan democrática es que todos en familia participan en su creación, en un ritual inviolable. El equipo lo conforman desde el niño apenas capaz de caminar, el adolescente que amarra, la patrona dueña de la sazón que pone el punto final al guiso, hasta quien solo se come las pasitas. Si no estás allí, olvídate no eres de la familia.

Tanto es el saber popular que por las redes sociales circula un meme que lo traduce de manera magistral: Una chica interpela al novio de forma inapelable:

Es que no puede ser de otra manera: es un plato que une en familia no solo en la mesa, sino desde la preparación mismo. Por eso el venezolano es tan celoso cuando de la hallaca se habla.

Muchos se apropian de su autoría, pero empecemos por decir que la hallaca es un plato nativo venezolano. Hay que dejar claro que, aunque se parecen, no estamos hablando de la hallaca colombiana o los tamales mexicanos o peruanos, no, no, nooo…

La hallaca consiste en una masa de harina de maíz sazonada con caldo de gallina, pigmentada con onoto, rellena con guiso de carne de res, cerdo y pollo, y envuelta hojas de cambur para su salcoche. Es más elaborado que el tamal y de un sabor insustituible.

Se dice que el nacimiento de la hallaca se remonta al siglo XV en las comunidades marginadas de la época colonial de Venezuela, cuando los esclavos negros e indígenas preparaban el plato con las sobras de comida que dejaban sus amos.

Cuentan que después del festín de los amos blancos, los esclavos se reunían alrededor de fogatas, juntaban las sobras de comida, hacían un guiso y lo envolvían en hojas de plátano ahumadas, siendo esto un símbolo de unión de las razas, tradición que hoy en día perdura al reunir a la familia en Navidad.

Su nombre proviene del guaraní y deriva de la palabra «ayúa» ó «ayuar» que significa mezclar o revolver. De estas palabras se presume que «ayuaca» significa una cosa mezclada, que por deformación lingüística paso a llamarse «ayaca» y “hallaca”. Otra versión presume que la palabra procede de alguna lengua aborigen del occidente del país, cuyo significado es «envoltorio» ó «bojote».

Es de hacer notar que la hallaca requiere de una elaboración meticulosa, donde se tiene que preparar la masa por un lado, el guiso por otro, así como las hojas para la envoltura y los adornos, lo que unido orgánicamente termina por crear el plato.

Pero lo peculiar de este plato gastronómico es que dependiendo la región del país, de acuerdo a los cultivos y la crianza de animales de cada una de estas, la hallaca fue asumiendo una personalidad distinta, y esto es lo que ahora le presentamos.

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La caraqueña se hace con un tradicional guiso de pollo, gallina, carne de res y cochino, además de un toque dulce comparado con el resto de las hallacas. Este tipo de hallaca es consumida comúnmente en el Distrito Capital y los estados Miranda, Aragua, Carabobo y Vargas.

Insumos e ingredientes (ración 50 hallacas):

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Es una de las variedades más populares de este tradicional platillo navideño. En el oriente se hace un guiso basado sobre todo en ají dulce, sin encurtidos de vinagre. Incluso, dependiendo la zona, se le agrega chucho, raya o cazón, además del tradicional pollo, gallina, carne de res y de cerdo.

Insumos o ingredientes (ración 80 hallacas):

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La andina es una de las más populares del país, a diferencia de la caraqueña es más salada: Típica de los estados Mérida, Táchira y Trujillo. Este tipo de hallaca en muchos casos son las únicas que se preparan con el guiso crudo y luego se cocinan. Se distingue por el empleo de garbanzos. En algunos hogares acostumbran a macerar las alcaparras y lavarlas con vino tinto. También les incluyen trozos de tomates secos. Pueden ser de carne de cerdo, gallina o ambas.

Preparación del guiso (ración 70 hallacas):

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En el estado Zulia existen varias maneras de prepararla y una de ellas que es característica en la zona sur del Lago de Maracaibo, donde la masa no se prepara con la tradicional harina de maíz sino con plátano rallado y aceite. Con relación al relleno, es el tradicional, pero puede tener variaciones en cuanto a ingredientes. El uso de plátano verde para hacer la masa le da un color oscuro. El atractivo de este tipo hallaca radica en su sabor amargo, mezclado con un toque dulce.

Ingrediente para el guiso (ración 60 hallacas):

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La llanera tiene muchas versiones, por lo general el relleno es parecido a la caraqueña. Sin embargo también contienen ingredientes como arveja y zanahoria, entre otros. No es tan elaborada como las de las otras regiones. Son típicas de los estados Apure, Barinas, Guárico, Cojedes y Portuguesa.

De acuerdo a las familias campesinas de estos estados, no agregan alcaparras, aceitunas y uvas pasas a sus hallacas. El sabor del guiso está determinado por un buen corte de la carne de res y un ligero toque picante.

Muchos la asemejan con la hallaca de la llanura araucana de Colombia y el color se lo imprime el onoto o achiote, que se añade con abundante aceite.

También conocida como hallaca seca. Es oriunda de los llanos occidentales. Lleva su nombre porque los comerciantes llaneros la utilizaban como avío en sus viajes por vía fluvial a Angostura, que en el siglo XIX pasó a llamarse Ciudad Bolívar. Su consistencia es tan firme, que se puede comer con las manos sin emplear ningún tipo de cubierto.

De guiso crudo o de año, ahora casi en extinción. Este guiso se prepara con carnes crudas de cochino y de res, molidas y puestas a macerar por un período no menor de un día, en vinagre o jugo de naranja ácida o cajera, onoto y vino rojo, con poca manteca de cochino. Además el guiso lleva cebolla, cebollín, ajo, comino, orégano, pimienta dulce, y sal, y se espesa o se le da consistencia añadiéndole galletas de soda molidas.

El agregado o adorno consiste en aceitunas, alcaparras, pasas y ciruelas pasas.

La hallaca angostureña es casi un recuerdo en el presente. La ha venido acabando la desaparición del comercio por los ríos llaneros, pues ahora el comercio se realiza por las carreteras asfaltadas. Sin embargo, la cultura indígena la mantiene y se puede conseguir una que otra por temporada, muestra del arte culinario de la zona.  

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De acuerdo a RecetaVenezolana.com, existen otros tipos de hallacas en el país, aunque no tan populares como las ya mencionadas. Entre ellas tenemos:

Hallaca de pescado: A pesar de que también se prepara en otros estados del oriente del país, es propia del estado Nueva Esparta, donde es un platillo muy famoso. Su relleno es de cazón, raya, chucho u otra especie con el mismo sabor y textura.

Hallaca de quinchoncho de Yaracuy: Es la típica hallaca venezolana, a la que se agrega el grano del quinchoncho. Se prepara un guiso de quinchoncho (granos) con trozos de cochino y se agrega a la hallaca. Puede hacerse solo de quinchoncho o en combinación con el guiso tradicional.

Hallaca de chivo de Falcón: Tienen los mismos ingredientes que las tradicionales: carne de res, cerdo, papas, cebollas y ají, con excepción de las alcaparras y aceitunas, porque se utiliza el chivo salado.

Hallaca de Mirimire de Falcón: La mezcla de harina de maíz no se amasa sino que se bate como torta y se extiende en la hoja con un cucharon, como se hace con la mezcla de cachapas y se rellena con guiso cocido.

Hallaca boba: Se preparan en el estado Táchira para la Semana Santa, hechas con masa de maíz adobada con un sofrito de cebolla y pimentón y coloreadas con onoto o bijao. Luego se rellenan con un guiso de tomate, cebolla, ají dulce y ají picante, alcaparras y aceituna rellena y rodajas de huevo duro. Se envuelven en hojas de plátano o maíz y se atan para ponerlas a cocinar en agua con sal. Presentan la forma redondeada de bolas de masa.

Hallaca de queso de Falcón: Para hacer estas hallacas hacemos un guiso con papas y aliños y cuando está frío le echamos el queso picado en cuadros.

Después de este extenso recorrido, lo que queda claro es que la hallaca es venezolana.

Sea de dónde sea, con sus variantes y particularidades, definitivamente, es sabrosa y lo importante es que se siga comiendo para que no desaparezca de la mesa navideña.

¡Qué importa que la masa no dé pa’ bollo, a mí lo mío me lo dejan en la olla!

Cada juego, comida, receta o tradición es un motivo especial para que los amantes de las fiestas navideñas celebren estas festividades con sus seres queridos. Hoy hablaremos de una muy especial: el amigo secreto, o amigo invisible.

Como se sabe, dependiendo del país, cada tradición tiene un nombre, por eso, lo que muchos conocen como “amigo secreto”, otros lo celebran bajo el nombre de “amigo invisible”. Pero aquí te contaremos de qué va esta particular actividad.

Esta tradición consiste en regalar a otra al azar. Como bien se sabe, dar un regalo siempre es positivo, significa que piensas en esa persona, aun cuando no la conoces bien.

Se toma el tiempo de detallar sus gustos o, incluso, en ese momento, conocer un poco lo que le agrada, por eso, esta tradición en particular, tiene el propósito de acercar a quienes participan en el juego de una forma amena y genuina.

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Aparentemente, relacionan los orígenes de este juego, en una vieja costumbre venezolana de finales del siglo XIX y principios del XX.

Las damas venezolanas casadas o comprometidas, por aquel entonces, no podían tener amigos, sino compadres, por aquello de los cuestionamientos sociales. De manera que optaron por reunirse un grupo de amigos y amigas para realizar un intercambio de regalos.

Esa tradición conservadora se denominaba “compadre de papelito” o “compadre secreto de papelito”, es decir, se escogía aleatoriamente el nombre de una persona al sacar un papel escrito de un recipiente.

Posteriormente, esta tradición pasó a llamarse “amigo secreto” y se extendió a países vecinos a través del intercambio social.

También hay teorías que apuntan a Estados Unidos, más concretamente a la ciudad de Kansas, gracias al filántropo Larry Dean Stewart, denominado “el Santa Claus Secreto”. Stewart perdió su trabajo varias veces, casualmente siempre en Navidades.

A pesar de haber tenido mala suerte en la vida, invirtió en un canal de televisión y se hizo millonario. A partir de entonces, cada Navidad enviaba dinero de forma anónima a la gente que lo necesitaba.

El estadounidense no reveló su identidad hasta que supo que padecía un cáncer en fase terminal. Por su amable historia, muchos creen que él fue el verdadero precursor del amigo invisible.

El amigo secreto es una dinámica entretenida que, en nuestro país, se realiza con gran frecuencia en un sin número de familias, grupos de amigos y trabajo.

El intercambio es compartir sin importar la persona que ha salido en suerte y también es una ocasión ideal para agradecer por tener la oportunidad de celebrar un año más juntos.

Si de regalos se trata, la Navidad es la época indicada para hablar de ello, pues un intercambio de regalos, por la llegada del niño Jesús, sin duda, emociona a los más pequeños del hogar.

Aunque algunos adultos ya no somos los consentidos de la casa, los regalos navideños también nos encantan.

Estamos en una de las épocas más significativas del año. En el que el clima es diferente, el aroma de la mañana es distinto, los aires de fiestas a lo mejor no para todos; pero si para la gran mayoría ya se perciben, con la llegada de la Navidad.

La hacer un balance de todo lo que ocurrió en el año y nos preparamos para planificar el año nuevo.

Las fiestas decembrinas no tienen medias tintas. O las aman o no las aman. Están los Navidad-lover y los popular Grinch. Los que convierten su casa en el Polo Norte y aquellos que simplemente prefieren aprovechar la época para ver Netflix.

El hecho es que te encante o no te encante tanto la Navidad, en algún compartir has estado, alguna hallaca te has comido, y hasta algún deseo para el año nuevo se ha cruzado por tu mente.

Por eso acá vamos a hablar un poco de esas fiestas que los Navidad-lover celebran con toda la emoción que amerita la ocasión y todo lo que hacen porque el año nuevo sea positivo.

Las primeras y más tradicionales que se acostumbran en los hogares son el árbol de Navidad decorado y el pesebre.

Sí, el tradicional árbol de Navidad se acostumbra a decorar con adornos brillantes y luces a gusto de cada familia, incluso, las tendencias también juegan un papel fundamental en las decoraciones navideñas.

Hay quienes varían los colores cada año, dependiendo de la moda, pero hay otras personas que prefieren lo tradicional y que sea el rojo y el verde los colores que predominen en sus decoraciones.

Mientras que hay muchos hogares que prefieren el nacimiento, pero cuál es un nacimiento, o un pesebre. Es el tradicional hogar del niño Jesús, en el que están las figuras de la virgen María; José; el Niño Jesús; Los Reyes Magos, el burro y el buey.

Esto recrea la imagen del nacimiento del niño Dios el cual se festeja los 25 de diciembre.

Entre los rituales y tradiciones que se acostumbran en algunas fechas decembrinas está el 21 de diciembre, Día del Espíritu de la Navidad.

 Se dice que esta fecha, cada año, el Espíritu de la Navidad baja a la Tierra y visita a todas aquellas personas de buena voluntad por la noche, específicamente entre las 10:00 pm y las 12:00 am; un espacio propicio para hacer peticiones y agradecimientos, de acuerdo con quienes celebran esta tradición.

Entre las creencias del Espíritu Navidad es que retribuye paz, abundancia riqueza y amor a quienes practican su tradición y ponen en práctica los rituales pautados para esta fecha.

Estos rituales pueden variar, pero la mayoría comparten el mismo ejercicio que consiste en tener la casa limpia para recibir al Espíritu sin malas energías, por lo que suele dedicarse el día anterior solo a la limpieza del hogar.

 Posteriormente, el mismo 21 de diciembre, se encienden velas que pueden ser anaranjadas, rojas y doradas, acompañas de aromas cítricos como limón o mandarina, para finalmente pasar a la fase en la que escriben sus agradecimientos y deseos para el año próximo.

Estos deseos suelen escribirse con un orden específico que cumplen quienes están más apegados a esta tradición navideña. Las peticiones de mayor prioridad se hacen primero y se recomienda siempre pedir por el bienestar y la paz del mundo para luego llegar a los deseos más personales.

Una vez ya escritos los deseos, se guardan y en la visita del año siguiente se queman solo los que se hayan cumplido.

Esta tradición espiritual, linda y con mucha convicción ayuda a las personas a accionar en pro de que todos sus deseos se cumplan en el transcurso del siguiente año.

Quizás si no eres de los que celebras el Espíritu de la Navidad, pero quizás te guste esta tradición, puedes comenzar este 2023 y convertirlo en una nueva costumbre en cada Navidad.

La noche buena, la llegada de la Navidad, la noche de los regalos, de la llegada del Niño Dios y la visita de Papa Noel.

Para el 24 de diciembre en la noche y recibir el 25 de diciembre, por supuesto que también tiene sus tradiciones; muchos acostumbran a hacer un compartir, la tradicional cena navideña y hasta un intercambio de regalos, minutos antes o minutos después del nacimiento del Niño Jesús, o de la llegada de Papá Noel.

La cena navideña, acostumbra hornear un pavo, pernil, pollo o un asado negro. En Venezuela la tradicional hallaca, el pan de jamón y la ensalada de gallina completan el plato típico de las cenas decembrinas.

Aparte más emocionante es cuando en los hogares hay niños y esperan la llegada del Niño Jesús o de Papá Noel y traigan aquellos regalos que pidieron la carta que colocaron en el árbol.

Sí, a principios de diciembre se acostumbra escribir una carta, otra tradición navideña. Algunos plasman los deseos materiales; pero también es importante escribir los deseos del corazón, aquellos que esperamos, Dios nos conceda. La Paz mundial, amor, abundancia, prosperidad y salud.

Pero los pequeños también esperan este mes para pedir los regalos que más desean y justo el 25 de diciembre, a las 12 de la noche, Santa Claus o el Niño Jesús los deja en su hogar.

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Intercambio de regalos o el amigo secreto, como se acostumbra en Venezuela. Entre familia o amigos cercanos demostrar cariños y agradarse en esta fecha especial.

Tradición viene de la antigua Roma donde, durante las fiestas Saturnales, se ofrecían obsequios a los niños al final de las celebraciones. Hoy en día la tradición de intercambiar dones sirve para recordar el regalo que Dios nos dio en su hijo Jesucristo.

Pero las tradiciones continúan, los rituales y algunas costumbres siguen hasta el 31 de diciembre, cuando se despide el año viejo y se da paso al nuevo año y a nuevas oportunidades durante nuevos 12 meses.

El 31 de diciembre es, quizás, la noche más nostálgica del año, en la que se aprovecha para conmemorar todo lo hecho en el año, a las personas que estuvieron durante esos 12 meses e incluso, hasta los que dejaron de estar.

Se acostumbra a hacer un balance, se reflexiona sobre los aprendizajes, los planes concluidos y lo que está por nacer.

Por eso para tener un año exitoso, se acostumbra hacer algunas tradiciones; entre ellas: comerse 12 uvas durante las 12 campanadas, una hazaña total.

Por cada uva hay que pedir un deseo de lo que quieres lograr en el año próximo.

Lentejas para la abundancia; comer un plato de lentejas, también es tradición en algunos hogares para que la abundancia no falte en sus casas.

Las maletas no pueden faltar. Sí, una vieja tradición que algunos venezolanos les agarró fobia, pues más de seis millones de venezolanos, de acuerdo con las Naciones Unidas, salieron de su país en busca de una mejor calidad de vida. Por ello, muchos dejaron de rodar las maletas, porque no quieren salir del país a empezar desde cero, sino a hacer turismo.

Usar ropa interior color amarillo o roja, colocarse debajo de la mesa son algunas de las tradiciones para atraer pareja o un nuevo amor. Algunos aseguran que es efectivo, otros no tanto.

Lo cierto es que si funciona o no, son algunas de las tradiciones que hacen mucho más a menas estas tradiciones navideñas.

Lo importante es agradecer por un nuevo año, agradecer por todo lo vivido en el año anterior y prepararse con la mejor energía para recibir 12 meses más que continúan dando oportunidad de escribir una nueva historia.

Que la Navidad y el nuevo año estén colmado de unión, prosperidad y mucho amor.