Las importaciones de alimentos y productos agrícolas de Estados Unidos aumentaron en Venezuela en el 2021, a pesar de las sanciones, según Luis Vicente García, gerente general de la Cámara de Comercio Venezolano-Americana (Venancham)

«Venezuela estuvo desaparecida del mundo de la importación y el mundo de la exportación por un tiempo, pero está retornando», dijo el ejecutivo, en entrevista con la agencia AFP, donde agregó que «hay un punto de inflexión», en la actividad.

Según cifras aportadas por el sector privado, las compras totales en el exterior, de alimentos e insumos agrícolas en Venezuela subieron a 2.400 millones de dólares el año pasado, lo que representa un aumento de 31,2%, en relación con el 2020.

De esta forma, se frenó tímidamente la caída de siete años consecutivos de recesión en los que el PIB cayó 80%.

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Según Venancham, que cita cifras del Departamento de Agricultura estadounidense, las compras a Estados Unidos llegaron a 634 millones de dólares, solo detrás de los 934 millones de las compras a Brasil.

Aunque lejos de los 1.400 millones anuales que se registraban entre 2010 y 2014, la cifra representa 44,8% más que el año anterior. Se destaca que el intercambio comercial entre ambas naciones tocó piso en 2017, con solo 400 millones de dólares.

Se trata de la compra, principalmente, de productos como cereales, pastas, vegetales o frutas procesadas, pero también licores y alimentos para criar animales.

«Las oportunidades para que los exportadores estadounidenses de alimentos y productos agrícolas entren y se expandan en el mercado son cada vez mayores», expresa informe.

Las importaciones venezolanas, además, se han visto favorecidas por exenciones de aranceles a alimentos desde 2018.

Las cifras se dan mientras Nicolás Maduro, en el pico de la crisis, culpaba a las sanciones de la escasez de productos básicos que provocaba kilométricas filas en supermercados, denunciando «un bloqueo».

Estados Unidos no reconoció la reelección de Maduro en 2018 y un año después lanzó una batería de sanciones contra Maduro, sus funcionarios y la industria petrolera.

Antes, entre 2017 y 2018, las sanciones fueron individuales, con congelación de cuentas bancarias y prohibición a ciudadanos y empresas estadounidenses de hacer negocios con decenas de funcionarios estatales.

El intercambio comercial entre Venezuela y Estados Unidos bordeó los 38.000 millones de dólares en 2008, según Venancham en tiempos en el país norteamericano era el mejor cliente del crudo venezolano. Y luego cayó a 1.955 millones de dólares en 2021.

De hecho, la cámara reporta que el intercambio sigue aumentando: trepó 27,72% en el primer trimestre de 2022 frente al mismo periodo del año anterior.

La flexibilización de un férreo control de cambios ha sido decisiva, así como el impulso al consumo que traen las remesas, que según estimaciones privadas oscilan entre 2.500 y 3.000 millones de dólares anuales, provenientes de millones de migrantes que huyeron de la crisis.

El gobierno, que prácticamente monopolizaba las importaciones alimenticias, abrió las puertas a privados por sus problemas de flujo de caja.

«Quizás hace dos o tres años (el gobierno) le dice a la empresa privada: ahora tú eres el que vas a importar», subraya García.

Y hay movimientos políticos: el 17 de mayo, la administración de Joe Biden anunció la flexibilización de ciertas sanciones para promover negociaciones entre Maduro y la oposición, suspendidas desde octubre pasado.

Las importaciones son vitales para Venezuela. La producción nacional cubre 50% del consumo de maíz blanco -base de la alimentación de los venezolanos- y 45% del de arroz, según la gremial de productores Fedeagro.

«Cuando vinieron las sanciones (…), hubo una reacción: yo no voy a participar en ese mercado», recuerda García.

Y pese a que alimentos y medicinas han estado exceptuados de las sanciones, el miedo a represalias fue un obstáculo.

La banca era reflejo de esos temores.

«El banco decía: ‘yo a Venezuela o a venezolanos no le voy a permitir esa transferencia’ (…). Hubo intervención del Departamento de Estado, del Departamento de Comercio, del Departamento del Tesoro o de la misma OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros) para aclarar estos temas», relata García. «Hay todavía casos de sobrecumplimiento, pero cada vez son menos».

A pesar de la pandemia, la supuesta «guerra económica» y las condiciones del mercado internacional, la Cámara Venezolano-Americana de Comercio e Industria (VENANCHAM) celebra que durante el 2021 la exportación de Venezuela a EE.UU. aumentó en un 80%.

La organización fundamenta su apreciación en los datos ofrecidos por la Oficina del Censo Comercial de los Estados Unidos. Según la organización, en comparación al 2020, el año pasado se dio el incremento antes señalado. Alcanzaron los 302 millones de dólares, mientras que en el 2021 solamente alcanzaron 168 millones de dólares.

Las exportaciones no petroleras responden al 99,74% del total (301 millones de dólares) representan un crecimiento de aproximadamente 98%.

Según VENANCHAM, Venezuela exportó a EE.UU. «carne, pescado, crustáceos, químicos orgánicos, máquinas y equipos eléctricos y sus partes, así como perlas naturales o cultivadas, bebidas, licores, vinagre, cacao, azúcar, café, té, mate y especias».

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Quien si tuvo un decrecimiento considerable en la exportación a EE.UU. fue la rama petrolera. Alcanzaron solamente un 0,26%; unos 810 mil dólares aproximadamente

Desde el 2019 el Gobierno de EE.UU. implementó una serie de sanciones económicas contra la empresa petrolera estatal PDVSA y sus filiales.

Estas sanciones obligan a cualquier persona jurídica o natural en los Estados Unidos a no tener ningún tipo de relación económica con PDVSA y sus empresas filiales.

Según la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), en octubre declaró que dichas medidas  han aumentado la desigualdad y la pobreza entre los ciudadanos.

Con información de agencias