En los límites entre Colombia y Venezuela, en la región petrolera de Arauca, dos guerrillas libran una batalla sin cuartel con una población atrapada en el medio. Aquí reina el miedo.

El año comenzó bajo el fuego cruzado del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las disidencias que se marginaron del acuerdo de paz con las extintas FARC.

«Lo que está en juego es el control territorial del departamento y los múltiples tráficos con la vecina Venezuela», a través del río Arauca, resume un politólogo radicado en la región que habló bajo reserva.

Van casi 50 muertos en menos de cuatro semanas. Los asesinatos, secuestros, amenazas y ajustes de cuentas se suceden a diario.

El 19 de enero un carro bomba estalló en el municipio de Saravena frente a una sede de activistas sociales, en un ataque atribuido a las disidencias que ven a los líderes locales como colaboradores del ELN.

Simeón Delgado, un guardia de 45 años, padre de tres hijos, murió en el atentado. «Está guerra maldita nos lo quitó. Una guerra donde nosotros no pedimos estar. No hacemos parte de ese conflicto», dice a la AFP su hermana Alba.

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Solo el pasado fin de semana hubo cinco homicidios. El modus operandi es casi siempre el mismo: asesinatos selectivos perpetrados por pistoleros en moto. «Todos los días matan. Muchas veces no sabemos ni por qué. ¿Cómo no tener miedo?», señala Andrés Parra, un líder indígena.

El conflicto se concentra a lo largo del río Arauca y llanuras dentro del departamento. Casi tan grande como Haití, Arauca cuenta con los campos petroleros de Caño Limón, protegidos por el ejército. La agricultura y el contrabando complementan su economía.

En Arauca hay «un poder ejecutivo local devorado por la corrupción, y una región fronteriza que es una mina de oro para la guerrilla», ilustra una fuente independiente que también exige reserva.

«Todo se transporta a través del río: hombres, mercancías y, por supuesto, drogas», añade.

Si no fuera por algunos grafitis amenazantes o por el nerviosismo de los militares, nadie advertiría el conflicto. «No se engañen, todo el mundo espía a todo el mundo», dice un conductor y exmilitar.

Nadie va con casco en la moto, «los guerrilleros lo prohibieron», según el mismo conductor.

Pocas personas aceptan hablar o ser citadas. «Tenemos miedo», repiten como mantra. «Si das mi nombre, mañana soy un cadáver», dice el familiar de una víctima.

En Saravena, las calles se vacían al anochecer por el toque de queda nocturno que impusieron las autoridades y la orden de las disidencias de las FARC.

La muerte se pasea por los poblados de Saravena, Fortul, Tame, La Esmeralda y Arauquita.

El ELN juega de local. Arauca es un bastión histórico de este movimiento nacido de la revolución cubana y de la teología de la liberación, que impone su ley y un «impuesto revolucionario».

Tiene una fuerte base social en la región, con muchas redes locales. «Nada se hace sin la aprobación del ELN, que se beneficia de una renta considerable de la extorsión organizada a los pozos petroleros», explica el analista.

«Todo el mundo paga, de una manera u otra. El ELN es invisible, pero sus hombres están en todas partes», añade.

El conflicto sacude ambos lados de la frontera mientras los dos gobiernos siguen sin restablecer relaciones, rotas desde 2019. Colombia acusa a Venezuela de proteger a los guerrilleros en su territorio.

«La violencia empezó el año pasado en territorio venezolano, cuando el Frente 10 de la disidencia de las FARC comenzó a luchar contra el ELN por sus bases y rentas, y luego se enfrentó directamente con las fuerzas venezolanas», señala el director del centro de estudios colombiano Indepaz, Camilo González.

Tras una guerra de varios años, ambas organizaciones acordaron un pacto de no agresión en 2011. Cinco años después, las FARC firmaron la paz, pero algunos frentes se apartaron de la negociación y siguieron en armas. Las disidencias se robustecieron y hoy tienen unos 5.000 combatientes.

«Las disidencias de las FARC han estado muy activas en los últimos meses tratando de tomar el control de las rutas del narcotráfico hacia Venezuela y Brasil», dijo un experto en seguridad en Bogotá.

Ante el estallido de violencia, el gobierno colombiano envió más tropas. Su presencia apenas se advierte en los alrededores de las instalaciones petroleras.

Las dos grupos también se enfrentan en la propaganda. Ambos se reivindican como «defensores del pueblo» y se acusan de colaborar con el Estado, su enemigo común.

«El problema de todo esto es que cada grupo está atacando a poblaciones simpatizantes o que supuestamente apoyan al grupo contrario», señala el director de Indepaz.

«Ya ha habido muchos asesinatos en 2021», recuerda un líder religioso. «Pero la dinámica se aceleró de repente. Este solo es el comienzo», se resigna.

En Arauca, principalmente en los municipios de Tame, Saravena, Arauquita y Fortul, la comunidad sigue atemorizada. Todo tras el asesinato de 23 personas en este territorio colombiano durante el primer fin de semana del año. La masacre ocurrió por la guerra entre el ELN y las disidencias de las FARC.

Desde entonces, los habitantes de estos municipios no han tenido un solo día de tranquilidad, a pesar de que hay mayor presencia de la Fuerza Pública. Están en medio del fuego cruzado de los grupos criminales que se disputan las economías ilegales en Colombia y Venezuela, señala el diario El Tiempo.

Y muchos, por el temor a que los enfrentamientos acaben con su vida, o la de uno de sus seres queridos, decidieron abandonar sus hogares. Según líderes sociales del departamento, cerca de 400 familias las que salieron de sus casas durante los últimos días.

De igual forma, señalan que, a pesar de que hay mayor presencia de la Fuerza Pública, persiste el temor. Incluso, también se han escuchado fuertes detonaciones. «Salieron sin absolutamente nada, lo perdieron todo», dicen desde Arauca.

Precisamente, en la noche del domingo se presentó un atentado contra el acueducto de Saravena. El hecho se atribuye a las disidencias de las FARC, específicamente el frente décimo, grupo al cual pertenecían la mayoría de los asesinados en Año Nuevo.

Estos asesinatos se dieron tras combates en Venezuela. Posteriormente, el ELN buscó a los disidentes en territorio colombiano y los mató, según señaló el ejército.

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«Hubo un atentado contra una empresa comunitaria del Acueducto, por fortuna no se han reportado heridos. El ataque es producto de unas amenazas que habían venido haciendo las disidencias de las FARC. Se conoció un audio que dice que la orden es atentar contra todas las empresas, contra el ELN y contra los líderes sociales», dijo a La W el personero de Saravena, José Luis Lasso.

Y señaló que los homicidios no han cesado y van, por lo menos, 16. Por eso el llamado es a que haya diálogo para que termine esa situación.

Mayerly Briceño, líder social del departamento y quien ha hecho constantes denuncias sobre la situación de Arauca, así como encabezado manifestaciones pacíficas para pedirles a los violentos que haya paz, opinó que «no es claro para nosotros, para la población civil, no tenemos la claridad de realmente qué es lo que está pasando en estos grupos. Pero al final es la preocupación, el miedo y la zozobra que tenemos todos los habitantes y, especialmente, quienes están en la zona rural».

Y agregó: «Allá ustedes con su guerra y ustedes con su tema de armas, pero, por favor, lo único que estamos pidiendo es que dejen a la población civil tranquila, que nos saquen de su guerra».

Esta situación, además de poner en riesgo la seguridad de la población, pone en riesgo la estabilidad del país y preocupa a Estados Unidos. Así lo expresó el senador norteamericano Marco Rubio, quien señaló que Nicolás Maduro, legitima la presencia de grupos como la guerra entre las disidencias y el ELN en su territorio.

«Colombia es el aliado democrático más fuerte de EE.UU. en el hemisferio occidental. Por el bien de nuestros aliados en Latinoamérica y por nuestros propios intereses nacionales, el gobierno de Biden debe hacer de la seguridad de Colombia una prioridad. Esto es especialmente importante dado que las elecciones presidenciales de Colombia comienzan en menos de cinco meses», dijo Rubio.

«Le escribiré una carta al presidente Biden instando a una postura más fuerte de EE. UU., ya que los eventos en Arauca y también el Departamento de Norte de Santander amenazan las fuentes de estabilidad, desarrollo y progreso en la región», agregó.

Unas 57 familias, que equivaldrían al menos a 176 personas, que residían en el lado colombiano de la frontera con Venezuela se desplazaron. Esto, debido a enfrentamientos entre la guerrilla del ELN y disidentes de las FARC, informó defensor del Pueblo de Colombia.

«Se han generado varios desplazamientos forzados de quienes temen resultar afectados por las acciones de los grupos armados», ilegales, dijo Carlos Camargo.

En un video enviado a los medios este martes, Camargo explicó que las 57 familias desplazadas estaban en Tame, Saravena, Arauquita y Fortul, municipios del departamento de Arauca.

Allí se vive una cruenta confrontación entre los rebeldes. Aunque Camargo no especificó la cifra de personas, según la autoridad estadística en un hogar colombiano hay 3,1 miembros, para un equivalente de 176. 

Durante los primeros días de 2022, rebeldes del ELN y excombatientes de las FARC chocaron contra otros alzados en armas, reseñó AFP. Los enfrentamientos dejaron 24 muertos.

Camargo agregó, que «persiste el riesgo de que este número aumente debido a todos los escenarios de riesgo» humanitario en la zona.

La entidad, que vela por los derechos humanos, también advirtió un incremento en las «acciones de violencia en contra la población».

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A través de Twitter, el ministro de Defensa de Venezuela, general Vladimir Padrino, indicó que pobladores de Arauquita «se desplazan hacia territorio venezolano», sin precisar cifras. Entre los fallecidos hasta el momento hay cuatro venezolanos, según Bogotá.

El gobierno de Colombia acusa a Nicolás Maduro de permitir «el asentimiento a grupos armados ilegales» en su territorio. Pero, estas acusaciones las niega el chavismo.

Blanco de constantes ataques contra la fuerza pública que incluyen explosivos y ráfagas de fusil, y ataques «terroristas» contra civiles, la frontera común es un corredor para el narcotráfico. 

Según investigaciones independientes, la «Segunda Marquetalia», comandada por el ex número dos de las FARC Iván Márquez, libra una batalla contra un grupo de sus antiguos compañeros al mando de «Gentil Duarte» e «Iván Mordisco». 

La estructura está conformada por algunos excabecillas de la otrora guerrilla marxista que no se acogieron al proceso de paz de 2016 y nuevos reclutas, que sumarían 5.200 combatientes, según el centro de estudios independiente Indepaz. 

Por orden del presidente, Iván Duque, la convulsa línea fronteriza se encuentra militarizada. Bogotá y Caracas rompieron relaciones diplomáticas poco después de la llegada del derechista al poder, en agosto de 2018.