«Irak siempre estará conmigo, en mi corazón», dijo este domingo el papa Francisco. Con una misa multitudinaria en el estadio de Erbil, culminó la última etapa de su viaje de tres días en este país asolado por las guerras y la pobreza.

«He oído voces de dolor y de angustia, pero también voces de esperanza y de consuelo», afirmó el pontífice ante miles de fieles. «Ahora se acerca el momento de volver a Roma. Pero Irak siempre estará conmigo, en mi corazón», agregó. Impartió la bendición en árabe bajo el ululeo de la multitud.

Francisco invitó a los 10.000 fieles presentes no caer en la venganza, a pesar de las heridas de la guerra y la violencia. Así lo reportaron las agencias Efe y AFP.

«Aquí en Irak, cuántos de vuestros hermanos y hermanas, amigos y conciudadanos llevan las heridas de la guerra y de la violencia, heridas visibles e invisibles. La tentación es responder a estos y a otros hechos dolorosos con una fuerza humana, con una sabiduría humana», dijo Francisco en su homilía.

El papa celebró la misa en el segundo estadio más grande del país. El «Franso Hariri» de Erbil, tiene capacidad para 30.000 personas. Por la pandemia se decidió que sólo pudiera asistir un tercio del aforo.

Los cantos acompañaron al papa a su llegada en papamóvil al estadio. Es el único lugar durante todo este viaje en el que ha podido usar este vehículo abierto. En el resto de actos se ha trasladado en coches blindados por seguridad.

«Necesitamos eliminar de nuestro corazón y de la Iglesia las nefastas sugestiones del poder y del dinero. Para limpiar el corazón necesitamos ensuciarnos las manos, sentirnos responsables y no quedarnos de brazos cruzados mientras el hermano y la hermana sufren», dijo el papa.

El pontífice argentino añadió que Jesús «fortalece para que sepamos resistir a la tentación de buscar venganza. Es algo que nos hunde en una espiral de represalias sin fin».

«Con la fuerza del Espíritu Santo, nos envía no a hacer proselitismo, sino como sus discípulos misioneros, hombres y mujeres llamados a testimoniar que el Evangelio tiene el poder de cambiar la vida», dijo.

 «Muchos de vosotros habéis ofrecido generosamente una ayuda concreta y solidaridad a los pobres y a los que sufren», recordó.

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«Este es uno de los motivos que me han impulsado a venir como peregrino entre ustedes. Para agradecerles y confirmarlos en la fe y en el testimonio. Hoy, puedo ver y sentir que la Iglesia de Irak está viva, que Cristo vive y actúa en este pueblo suyo, santo y fiel», confesó.

Con esta misa el papa concluyó su viaje a Irak, donde ha mantenido citas históricas, como la reunión que tuvo con el gran ayatolá Ali Al Sistani, máxima autoridad religiosa de los chiíes, y la visita a Ur de los Caldeos, donde la tradición indica que nació el profeta Abraham.

En la jornada de hoy, el papa se trasladó a Mosul para rezar por las víctimas de las guerras entre los escombros de una ciudad devastada por los yihadistas y a Qaraqosh, donde celebró el ángelus con la comunidad cristiana que ha ido regresando a la zona tras la derrota de los yihadistas.

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«Que callen las armas», reclamó este viernes el papa Francisco. Lo hizo poco después de llegar a Irak para la primera visita de un pontífice a este país. Irak está diezmado por las guerras y las persecuciones.

Entre fuertes medidas de seguridad y con mascarilla por las medidas anticovid, el papa de 84 años viajó como «un peregrino de la paz». Su misión es reconfortar a una de las más antiguas comunidades cristianas del mundo, marcada por la violencia y la pobreza.

Durante su estancia el pontífice argentino también tenderá la mano a los musulmanes. Se reunirá con el gran ayatolá Alí Sistani, la máxima autoridad chiita. La visita terminará el lunes tras recorrer 1.445 kilómetros especialmente por aire. Esto para evitar las zonas donde se esconden los yihadistas,

El jefe de los 1.300 millones de católicos del mundo evocó todos los asuntos candentes en Irak ante sus principales dirigentes. Entre ellos destaca el presidente Barham Saleh, quien le envió una invitación oficial para esta visita sin precedentes.

«Basta de violencia, de extremismos, de facciones, de intolerancias», dijo el papa. Basta también de «corrupción», el motivo por el que cientos de miles de iraquíes manifestaron a fines de 2019. 

Entonces, Francisco también urgió al país a dejar de reprimir a sus jóvenes que pedían justicia. «Hay que construir la justicia», reiteró este viernes.

Y «que ninguno sea considerado ciudadano de segunda clase», sobre todo los cristianos. Ni los yazidíes, minoría perseguida por el grupo yihadista Estado Islámico (EI) que vendió a miles de sus mujeres en mercados de esclavos».

El pontífice denunció así «una barbarie insensata y deshumana» perpetrada en Irak. Era la antigua Mesopotamia, «cuna de la civilización».

El argentino recordó «la antiquísima presencia de los cristianos en esta tierra». Allí, según la tradición nació Abraham. Abogó por «su participación en la vida pública» como «ciudadanos que gozan plenamente de derechos, libertad y responsabilidad».

Tras esta etapa política, el papa inició la parte más espiritual y popular de su viaje, publicó la agencia AFP.

? VIDEO | Irak dio al Papa Francisco una bienvenida llena de color y alegría que conmueve al mundo. En un tiempo marcado por la pandemia y la reciente violencia en Irak, estas hermosas imágenes dan esperanza a miles. #PopeFrancisInIraq #PopeInIraq pic.twitter.com/uVHzmb1Mgb

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El ambicioso programa comenzó a final del día con una oración en la catedral Nuestra Señora de la Salvación. Es una iglesia católica del centro de Bagdad, escenario en 2010 ,de la toma de rehenes más mortal contra cristianos en Irak con 53 muertos.

Ante un grupo reducido de personas, recordó a los «hermanos y hermanas que murieron en el atentado terrorista (…) y cuya beatificación está en proceso» y agradeció al clero iraquí por su «presencia» y su «cercanía» con los cristianos.

A continuación, viajará a Nayaf, Ur, Erbil, Mosul y Qaraqosh. En cada etapa, sólo verá a pocos centenares de fieles, salvo por la misa del domingo en un estado del Kurdistán, en presencia de varios miles.

Bagdad aseguró haber adoptado todas las medidas de seguridad «terrestres y aéreas». Y, muestra de una inesperada calma en las tensiones entre Irán y Estados Unidos en Irak, uno de los grupúsculos que suele revindicar disparos de cohetes contra intereses estadounidenses anunció una tregua durante la visita papal.

Sobre las injerencias extranjeras, Francisco llamó a las «naciones» a no imponer sus «intereses políticos o ideológicos» en Irak.

Para Saad al Rassam, cristiano de Mosul, una ciudad que sigue en reconstrucción tras la guerra contra el EI, este viaje se produce en el momento justo en este país cuya tasa de pobreza afecta al 40% de la población en 2020. «Esperamos que el papa explique al gobierno que debe ayudar a su pueblo», dijo a la AFP.

A pesar de las dificultades en materia de seguridad o económicas que padecen 40 millones de iraquíes, los cristianos denuncian discriminaciones y la poca ayuda del gobierno para recuperar sus casas o sus tierras.

A pesar de todo, el papa llamará a los cristianos a continuar en o a regresar a Irak, donde permanecen 400.000 fieles contra 1,5 millones hace 20 años.

Un llamado al regreso «obligatorio» pero «difícil», dice el cardenal Leonardo Sandri, que dirige la Congregación de las Iglesias Orientales en el Vaticano y acompaña al papa a un país que desde hace cuatro décadas vive en conflicto.

Según la fundación «Ayuda a la Iglesia en peligro», solo 36.000 de los 102.000 cristianos que se fueron del norte de Irak han vuelto. Y entre ellos, un tercio dice que prevé irse del país para 2024 por miedo a las milicias y debido al desempleo, la corrupción y la discriminaciones.

El sábado, y por primera vez en la historia, el papa será recibido en la ciudad santa de Nayaf (sur) por el gran ayatolá Alí Sistani en persona, un hombre de salud frágil de 90 años que no suele aparecer en público.

El papa también participará en Ur, tierra natal de Abraham, pilar de las tres religiones monoteístas, en una oración con representantes chiitas, sunitas, yazidíes y sabeos.

El papa Francisco llegó este viernes a Irak, «contento» ante la perspectiva de una visita histórica. La visita está marcada por la violencia que castiga al país y la pandemia. El pontífice espera reconfortar a una de las más antiguas comunidades cristianas del mundo que se ha visto diezmada por las guerras y las persecuciones.

Francisco, de 84 años, aseguró viajar a Irak como «un peregrino de la paz». Aterrizó hacia las 11H00 GMT en Bagdad para una visita de tres días. También tenderá la mano a los musulmanes chiitas durante un encuentro muy simbólico con el gran ayatolá Alí Sistani. Él es la máxima autoridad religiosa de esta rama del islam.

Se trata de la primera visita de un papa a este país de Oriente Medio. Igualmente, es el primer desplazamiento del pontífice al extranjero desde el inicio de la pandemia de COVID-19, reseñó AFP.

«Estoy contento de retomar los viajes» después de 15 meses sin realizar desplazamientos, dijo Francisco a los periodistas en el avión. El papa argentino ha confesado que en los últimos meses se ha sentido «enjaulado» en el Vaticano.

«Y este viaje emblemático es también un deber hacia esta tierra mártir desde hace tantos años», agregó.

Durante esta visita de tres días por varias ciudades, el papa se encontrará con poca gente en las carreteras, arregladas para la ocasión. Hay un confinamiento total decretado en el país, donde el número de casos ha batido un récord, con más de 5.000 contagiados diarios.

«Voy a intentar respetar las indicaciones y no dar la mano a nadie, pero tampoco quiero quedarme lejos», dijo el papa en el avión.

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Las autoridades de Bagdad aseguraron que han tomado todas las medidas de seguridad posibles.

«Irak recibe al papa Francisco reafirmando a qué punto nuestros vínculos humanos son profundas», dijo el primer ministro iraquí Mustafa Al Kadhemi en un tuit, antes de dar la bienvenida al pontífice al pie del avión en Bagdad.

El líder de los 1.300 millones de católicos del mundo recorrerá más de 1.400 kilómetros en vehículo blindado, helicóptero o en avión, sobrevolando a veces zonas donde se esconden todavía yihadistas del grupo Estado Islámico (EI).

Durante su visita tampoco habrá baño de multitudes, algo que Francisco siempre disfruta, y en los diferentes altos en su viaje por el país solo estarán presentes algunos centenares de personas, con excepción de la misa del domingo en el estadio de Erbil, en el Kurdistán, en la que participarán varios miles de fieles que han reservado su plaza con antelación.

El miércoles pasado, Irak fue escenario de un nuevo ataque con cohetes contra una base que alberga tropas estadounidenses, último episodio de las tensiones entre Teherán y Washington en este país.

Desde entonces, sin embargo, uno de los grupúsculos que reivindica estos ataques anunció una tregua mientras dure la visita del papa.

#PapaFrancisco ya está en #Iraq en el 33° #ViajeApostólico de su Pontificado, organizado del 5 al 8 Marzo 2021, con el lema: “Todos vosotros sois hermanos” (Mt 23,8). Mustafa Al-Kadhimi, primer Ministro del país le da la bienvenida. ⬇? pic.twitter.com/6QIb1iW4a7

Para Saad al Rassam, cristiano de Mosul, una ciudad que sigue en reconstrucción después de la guerra contra el EI, este viaje se produce en el momento justo en este país cuya tasa de pobreza se ha duplicado y afectaba al 40% de la población en 2020. «Esperamos que el papa explique al gobierno que debe ayudar a su pueblo», dijo a la AFP.

Francisco empezará el viernes su visita con un discurso y un encuentro con los dirigentes iraquíes. Más allá de las dificultades de seguridad o económicas que sufren los 40 millones de iraquíes, se mencionará sin duda el traumatismo adicional de los cristianos.

Cuando en 2014, el EI conquistó la llanura de Nínive, decenas de miles de cristianos huyeron de esta región del norte.

«Algunos tuvieron unos minutos para decidir si se iban o eran decapitados», recuerda el sacerdote Karam Qacha.

«Tuvieron que dejarlo todo, salvo la fe», resume este sacerdote caldeo en Nínive, que denuncia la escasa ayuda que brinda el gobierno a los cristianos para recuperar sus viviendas o sus tierras.

El cardenal Leonardo Sandri, que dirige la Congregación de las Iglesias Orientales en el Vaticano y acompaña al papa, asegura que un Oriente Medio sin cristianos, es un «Oriente Medio que tiene harina pero le falta la levadura y la sal». 

Es por ello, asegura, que el papa Francisco no dudará en pedir a los cristianos que permanezcan o regresen a Irak donde quedan tan solo 400.000 fieles, frente al millón y medio de 2003.

Un llamado al regreso «obligatorio» pero «difícil», dice el cardenal Sandri, en un país que desde hace cuatro décadas vive en conflicto o atraviesa crisis políticas y económicas.

Según la fundación «Ayuda a la Iglesia en peligro», solo 36.000 de los 102.000 cristianos que se fueron de Nínive han vuelto. Y entre ellos, un tercio dice que prevé irse del país para 2024 por miedo a las milicias y debido al desempleo, la corrupción y la discriminaciones.

El sábado, y por primera vez en la historia, el papa será recibido en la ciudad santa de Nayaf (sur) por el gran ayatolá Alí Sistani en persona, un hombre de salud frágil de 90 años que nunca ha aparecido en público.

El papa también participará en Ur, tierra natal de Abraham, pilar de las tres religiones monoteístas, en una oración con representantes chiitas, sunitas, yazidíes y sabeos.