Cientos de pasajeros quedaron varados este martes en aeropuertos de Colombia y Perú luego de que la aerolínea colombiana de bajo costo Viva Air suspendiera sus operaciones por problemas financieros. 

Numerosos viajeros pasaron la noche del lunes en el aeropuerto El Dorado de Bogotá durmiendo en el suelo a la espera de un vuelo que los lleve a su destino previsto. 

«Teníamos un vuelo a Cartagena (norte) a las 12H00 del mediodía, ayer tratando de hacer el check-in nos enteramos de que la aerolínea había fundido aparentemente (…) hoy nos despertamos en la mañana, vinimos a ver qué pasó y hasta ahora no ha habido mucha respuesta», constató a la agencia de noticias AFP el argentino Andrés Gilson, que esperaba junto a su esposa en el aeropuerto de la capital de Colombia. 

En Medellín, Cali, Barranquilla y en otras ciudades de Colombia también se registran filas y personas alteradas que claman por una solución.

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En los aeropuertos peruanos de Lima y Cusco, más de cien pasajeros quedaron bloqueados tras la cancelación de sus itinerarios. 

Según un comunicado de la Aeronáutica Civil de Colombia, las compañías Latam, Avianca y Satena suplirían los vuelos cancelados del 27 de febrero al 1 de marzo «de acuerdo a la disponibilidad de sillas, sin costo adicional».

Las aerolíneas Viva Aerobús, Volaris y Wingo apoyarán con «tarifas especiales» a los pasajeros con vuelos cancelados «con destino a Ciudad de México y Cancún», añadió en otro comunicado.

La noche del lunes, Viva Air anunció la suspensión de sus operaciones en medio de un proceso de insolvencia al que se acogió a comienzos de mes.

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Con un 15% del mercado colombiano y una filial en Perú, Viva Air busca desde abril del año pasado que el gobierno dé el visto bueno a su integración con Avianca, la aerolínea más grande de Colombia con 32% del mercado.

Según Viva Air la fusión es la única salida a los problemas financieros que arrastra desde la pandemia.

Un centenar de empleados de la compañía protestaba frente a la Aeronáutica Civil en Bogotá con consignas como «¡Integración ya!» y «Vida para Viva”. 

«Estamos aquí (…) solicitándole a la Aeronáutica Civil que nos apruebe una integración. Llevamos siete meses esperando una respuesta y no la hemos recibido», aseguró en medio de la manifestación Cristian Martínez, de 37 años y tripulante de cabina en Viva Air. 

En Perú el ministerio de Transporte y Comunicaciones anunció en Twitter que «iniciará proceso administrativo a Viva Air por el incumplimiento del servicio de cobertura de sus rutas desde y hacia» ese país. 

Las compañías Sky Airlines, Latam y JetSmart se ofrecieron a cubrir los itinerarios cancelados en Perú, según información oficial.

El ministro de Transporte de Colombia, Guillermo Reyes, aseguró que es Viva Air y no los pasajeros afectados quienes deben asumir los costos de la reprogramación de vuelos.  

«Estamos en una situación de emergencia (…) y hay varias aerolíneas nacionales e internacionales que han ofrecido sus aviones», dijo Reyes en entrevista con Blu Radio.

El presidente y CEO de Viva Air, Félix Antelo, renunció al cargo, tras cinco años al frente de la aerolínea, una de las más importantes en Colombia.

Su salida se dio a conocer en un comunicado firmado por él mismo, en el que, además de exponer los logros alcanzados por la aerolínea, dejó claro que la Aerocivil ya “tiene todos los elementos” para pronunciarse sobre si Viva Air y Avianca se unirán o no, finalmente.

En el comunicado también se lee que “Con mucho dolor escribo este mail, para contarles que hoy he renunciado al cargo de presidente y CEO de Viva. Cuando entré, Viva era una compañía mucho más pequeña, pero son un gran potencial ¡y la verdad que decidimos tomar ese potencial! En el camino, que nunca nos lo puso fácil, nos tocó enfrentar el camino de flota, darle la vuelta a nuestros indicadores de puntualidad hasta hacernos reconocer”.

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La renuncia de Antelo se da en medio de la puja de Avianca por fusionarse con Viva y evitar que la crisis que atraviesa se agrave y no puedan seguir operando, una situación que viene de meses atrás.

Sin embargo, la Aeronáutica Civil aún no toma una decisión final porque, como ya había informado, la unión de estas dos aerolíneas generaría un posible desequilibrio en el mercado aéreo colombiano.

El vuelo 8332 de Viva Air, cubriendo el trayecto Cali-Riohacha, tuvo que aterrizar de emergencia en Montería tras pasar más de 180 minutos buscando dónde arribar por el mal clima.

Varias personas han denunciado que la aeronave estuvo a punto de quedarse sin combustible antes de aterrizar y los motores fueron apagados durante el vuelo –que alcanzó a bajar, en vano, hasta el Aeropuerto José María Córdova de Rionegro–, empero esto fue desmentido por Viva Air.

“Cada vuelo tiene una preparación especial y siempre lleva combustible para ir al aeropuerto de destino, combustible adicional para proceder a un aeropuerto alterno y sostenimiento dependiendo de las condiciones metereológicas que se tengan para el vuelo”, afirmó Viva Air en un comunicado.

“Previendo eso, si bien el vuelo tenía una duración prevista de 80 minutos, el avión contaba con combustible para más de 180 minutos de trayecto, es decir, más del doble de tiempo planeado para cumplir con el itinerario”, dijo la aerolínea, señalando de forma “enfática” que es falso que durante el vuelo se apagaron los motores del avión para ahorrar combustible.

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En el mapa del vuelo, que se puede buscar en el aplicativo FlightRadar24, se observa cómo el avión alcanza a llegar hasta Riohacha donde da algunas vueltas a la espera de una posibilidad de aterrizaje, que se ve impedida por el mal clima.

“Siguiendo los protocolos establecidos para este tipo de situaciones, el capitán se declaró en emergencia para proceder al aterrizaje en el Aeropuerto Los Garzones de Montería a las 2:09 p.m. hora local”, detalla el comunicado sobre el vuelo que salió de Cali a las 10:45 a.m.

Lo anterior llevó al capitán del vuelo a buscar otras opciones, por lo que baja hasta el aeropuerto de Rionegro, Antioquia, que también tuvo afectaciones asociadas con el clima, expresó Viva Air.